Flujos de población entre Alemania y la URSS

Flujos de población entre Alemania y la URSS

Entre 1939 y 1941 una serie de flujos de población y reasentamientos entre la URSS y la Alemania nazi de decenas de miles de personas de etnia germana según los acuerdos existentes de amistad, cooperación y demarcación entre los dos estados.

Concepto.

Uno de los objetivos principales de Adolf Hitler durante su gobierno fue el intento de reunir en un mismo territorio a toda la población de habla alemana. Existían desde tiempos pasados, cientos de miles de personas de origen alemán que vivían fuera de las fronteras de Alemania, sobre todo en la Europa Central y Oriental, con un  número más que considerable habitando en  Rusia y demás repúblicas soviéticas. La mayoría de estos grupos de origen alemán había vivido fuera de Alemania durante cientos de años, tras las migraciones que se produjeron hacia el este entre los siglos XII al XVIII

Ante esta situación, Hitler planeó trasladar estas personas devolviéndolas a territorios más occidentales, lejos de sus hogares y de las áreas que habían estado viviendo durante siglos, dentro de la Alemania Nazi. Sin embargo, Hitler era consciente que el territorio alemán dentro de las fronteras de 1937, es decir, antes del "Anschluss" o anexión de Austria y de la ocupación de los Sudetes checos, era absolutamente insuficiente para dar cabida a este gran aumento en la población. Por esta razón, la propaganda nazi comenzó a aumentar considerablemente la campaña de presión necesaria para la instauración inexcusable del “espacio vital” o Lebensraum.

Bases legales.

Debido a que el mayor número de alemanes étnicos vivían en Rusia, Hitler sabía no podría reubicar a toda esa población sin la plena cooperación de la Unión Soviética y más concretamente de su dirigente, Joseph Stalin. A finales de agosto de 1939,(una semana antes de la invasión de Polonia y del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Hitler envió a su Ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, a Moscú para concertar un pacto de no agresión con la Unión Soviética. Este tratado fue también conocido como Pacto Molotov–Ribbentrop, por el nombre de sus firmantes, ambos ministros de exteriores. En realidad Hitler pretendía evitar que Alemania se viese en la tesitura de luchar en dos frentes. Tras la firma del pacto que favorecía a priori a los dos países dándoles un respiro,  comenzó la Segunda Guerra Mundial tan solo una semana más tarde con la invasión de Polonia.

Realmente con el pacto de no agresión entre los dos países también estaba presente un aspecto trascendental para los habitantes de la Europa Central, y no era ni más ni menos que la partición de los territorios en Europa Central y Oriental en las correspondientes esferas de influencia alemana y soviética, así como la transferencia recíproca de población de etnia alemana y rusa entre los dos estados. Estos acuerdos secretos por supuesto que no se hicieron públicos en el momento concreto de la firma.

El plan de Hitler de invadir la parte occidental de Polonia, ya que la parte oriental por dichos acuerdos secretos pasaría a formar parte de la Unión Soviética, significa en primera instancia o bien el desplazamiento de todos aquellos habitantes de origen no germano, en su mayoría polacos, hacia el denominado Gobierno General o bien su utilización como mano de obra forzada. Una vez que estos territorios quedasen "libres" de los habitantes de origen no alemán, podrían comenzar los traslados de población de etnia alemana, produciéndose reasentamientos en los mismos hogares que hasta unas semanas antes habitaban los ciudadanos polacos.

Flujos de población entre 1939-1944

Las previstas transferencias de población fueron anunciadas a los alemanes étnicos y al conocimiento general a partir de octubre de 1939, una vez completada la ocupación de Polonia.

Las autoridades nazis fomentaron la salida de "Alemanes desde fuera de Alemania", conocidos como Volksdeutsche, desde los países bálticos gracias al empleo de la propaganda. Para ello se utilizaron tácticas que incluían el miedo hacia posibles represalias de la Unión Soviética y que llevaron al desplazamiento de decenas de miles de alemanes. Aquellos que abandonaron sus hogares no fueron considerados "refugiados", sino fueron más bien descritos como personas que "respondían al llamada del Führer". Para alentar el apoyo de este programa, películas de propaganda alemana como GPU y Friesennot presentaban a los alemanes bálticos como profundamente perseguidos en su tierra natal por las autoridades.

Las familias fueron transportadas en barco desde los países bálticos y en tren desde otros territorios. El gobierno alemán había dispuesto al traslado de sus muebles y pertenencias personales. Todas las propiedades inmuebles fueron vendidas, pero el gobierno alemán que tramitó dicha venta no devolvió a sus antiguos propietarios el dinero obtenido. Esta circunstancia fue un acto intencionado ideado para destruir todos los enlaces existentes entre las personas y sus antiguos hogares abandonados. El valor de las propiedades inmobiliarias dejadas atrás debía ser compensado co dinero en efectivo y propiedades en la Polonia ocupada.

Antes de su reasentamiento, los Volksdeutsche fueron internados en campamentos para su evaluación racial, para prevenir la contaminación de la población nativa alemán con personas no deseables. Allí se dividieron en grupos: A, Altreich, compuesto por personas a las que no se les permitía ni granjas ni negocios y siempre bajo la vigilancia más estrecha, Sonderfall S, que fueron utilizados como mano de obra forzada y O Ost-Falle, la mejor clasificación de todas, ya que se les permitía asentarse en el “Eastern Wall”, las regiones ocupadas del este de Europa y que habían de proteger Alemania. Las personas encuadradas en este último grupo, después de pasar algún tiempo en los campamentos de refugiados en Alemania, se establecieron en áreas polacas anexionadas por la Alemania Nazi y en el territorio de Zamosc, conforme a lo decidido en el Plan General de Este. Para que la recolocación de estos nuevos colonos fuese efectiva se emitieron las órdenes necesarias de deportación de los antiguos habitantes polcaos, así por ejemplo si se enviaban veinte "maestros panaderos” alemanes, veinte panaderos polacos debían de ser deportados.. A los colonos a menudo se les entregaban casas que habían sido desalojadas tan rápido que aun tenían restos de comida en las mesas y las camas de los más pequeños por hacer. Los miembros de las Juventudes Hitlerianas y la Liga de Muchachas Alemanas BDM fueron asignados en la tarea de supervisar dichos desalojos, con el fin de  asegurar que los polacos cuando las abandonaban, dejaban la mayoría de sus pertenencias para el uso de los colonos. Una vez se producía el asentamiento, se iniciaba el proceso de germanización.

Los alemanes fueron evacuados de los territorios ocupados por la Unión Soviética en 1940, en particular de Besarabia y los Estados bálticos de Estonia y Letonia, donde tradicionalmente existían grandes minorías alemanas. Sin embargo la mayoría de los alemanes bálticos ya habían sido reasentados a finales de 1939, antes de la ocupación de Estonia y Letonia por la Unión Soviética en junio de 1940 debido a los acuerdos entre los dos países. En la mayoría de los casos recibieron granjas requisadas a más de 110.000 polacos que fueron expulsados de la zona

Si bien las migración y reasentamientos de población de origen alemán se produjeron durante toda la guerra, lógicamente el flujo de personas entre territorios de la Unión Soviética y los territorios ocupados por Alemania dejo de producirse de forma más o menos natural el 22 de junio de 1941 con el inicio de la invasión alemana.

En las etapas finales de la contienda debido al avance de las tropas soviéticas en Polonia se produjo un nuevo flujo de migración entre aquellos colonos de origen germano que se habían asentado en 1939-40 . Ahora huían de sus "hogares nuevos" hacia zonas aún más al oeste para escapar de las represalias del ejército rojo. Teniendo en cuenta que tan sólo vivieron en estos nuevos territorio durante 5 años en la mayoría de los casos, este nuevo movimiento de población fue considerado casi como un segundo reasentamiento aunque en circunstancias muy diferentes y por motivos no comparables. En esos momentos no fueron considerados como alemanes que ocuparían propiedades de antiguos polacos por “derechos raciales” sino que fueron vistos como simples refugiados que intentaban salvar sus vidas.

Territorios donde se producen los asentamientos

	Polonia ocupada por el Reich	Gobierno General	Region de Oder-Neisse	Danzig	Austria	Checoslovaquia	Total
Origen
Polonia ocupada por la URSS	56.000	17.000	46.000		5.000		124.000
Chelm y Narew	29.000	11.000	2.000				42.000
Paises Balticos	87.000		40.000				127.000
Rumania	128.000	12.000	52.000		20.000		212.000
URSS	265.000	35.000	70.000				370.000
Yugoeslavia	10.000		10.000		15.000		35.000
Reich al oeste de Oder-Neisse		290.000	225.000	15.000		30.000	560.000
Oder Neisse		380.000				30.000	410.000
Total	575.000	745.000	445.000	15.000	40.000	60.000	1.880.000

Wilhelm Frick

Wilhelm Frick (12 de marzo de 1877 – 16 de octubre de 1946) fue un destacado político alemán del partido Nazi, que ostento el cargo de ministro del Interior del Reich, en el gabinete de Hitler desde 1933 hasta 1943. Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, fue juzgado por crímenes de guerra en el proceso de Núremberg y ejecutado.

Frick nació en el municipio de Alsenz, en la región del Palatinado perteneciente en aquel tiempo al reino de Baviera, Alemania. Era el último de los cuatro hijos del profesor protestante Wilhelm Frick y su esposa Henriette. Asistió al Gymnasium (instituto) en Kaiserslautern, pasando sus exámenes de acceso a la universidad en 1896. Estudió Filología en la Universidad de Múnich, pero poco después cursó derecho en Heidelberg y en Berlín, presentándose al Staatsexamen en 1900, seguido por su doctorado el próximo año. Trabajo como asesor legal en la administración desde 1900, se incorporándose a la administración bávara en 1903, para trabajar como abogado en el departamento de policía de Múnich. Fue nombrado un Bezirksamtassessor en Pirmasens en 1907 y se convirtió en ejecutivo interino de distrito en 1914. Rechazado para el servicio militar, Frick no participo en la Primera Guerra Mundial. Fue ascendido al rango de oficial de Regierungsassessor y, a petición propia, volvió a ser admitido en su antiguo cargo en el Departamento de policía de Múnich en 1917.

El 25 de abril de 1910, Frick se casó con Elisabetha Emilie Nagel (1890–1978) en Pirmasens. Tuvieron dos hijos y una hija. El matrimonio terminó en un divorcio tormentoso en 1934. Unas semanas más tarde, el 12 de marzo, Frick volvió a casarse en Münchberg con Margarete Schultze-Naumburg (1896–1960), la ex esposa del miembro del Reichstag por el partido nazi Paul Schultze-Naumburg. Margarete dio a luz a un hijo y una hija

Carrera dentro del partido nazi.

En Múnich, Frick presenció el final de la guerra y la revolución alemana de 1918–1919. Simpatizaba con las unidades paramilitares del Freikorps que luchaban contra el gobierno bávaro del primer ministro Kurt Eisner. El jefe de policía local, Ernst Pöhner, le presentó a Adolf Hitler, a quien ayudó voluntariamente en la obtención de permisos para celebrar las manifestaciones y mítines políticos.

Ascendió al cargo de Oberamtmann y jefe del servicio de seguridad Kriminalpolizei desde 1923, y junto a Pöhner participó en el fracasado Putsch de Hitler del 9 de noviembre. Frick trató de detener la acción de la policía del estado, por lo cual fue detenido, encarcelado y juzgado por complicidad de alta traición por el Tribunal Popular en abril de 1924. Después de varios meses en prisión, se le suspendió la sentencia de prisión 15 meses siendo despedido de su trabajo de policía. Más tarde durante el procedimiento disciplinario, el despido fue declarado injusto y revocado, sobre la base de que no se ha probado su intención de realizar traición. Frick pasó a trabajar en la oficina de la Seguridad Social de Múnich desde 1926 en adelante, con la categoría de Regierungsrat de 1ª clase hasta 1933.

En los años posteriores al golpe de estado, Wilhelm Frick fue elegido miembro del Parlamento de Reichstag alemán en la elección federal de mayo de 1924. Se presentó por el movimiento de libertad nacional socialista, una lista electoral de extrema derecha alemana encuadrada dentro del Partido Völkisch y del proscrito partido Nazi. El 1 de septiembre de 1925, Frick se unió al restablecido NSDAP. Se asoció con el político radical Gregor Strasser; haciendo un nombre en el Reichstag por su agresivo antidemocrática y sus discursos antisemitas, escalando por estas razones al puesto del líder del grupo parlamentario Nazi (Fraktionsführer) en 1928.

El 23 de enero de 1930, Wilhelm Frick fue nombrado Ministro del Interior y de Educación en el gobierno de coalición del lander de Turingia, siendo de esta manera, el primer dirigente nazi en ocupar cualquier cargo a nivel ministerial en la Alemania prenazi. Abusando de su posición, despidió a funcionarios comunistas y socialdemócratas para sustituirlos por miembros del partido Nazi, por tanto los subsidios de Turingia fueron suspendidos temporalmente por Ministro del Reich Carl Severing. Frick también dio un cargo al profesor de antropología social en la Universidad de Jena Hans F. K. Günther que abogaba por la eugenesia, prohibió varios periódicos, así como actuaciones de teatro y la película pacifista “sin novedad en el frente” basada en la novela de Erich Maria Remarque. El 1 de abril de 1931 fue destituido por una moción de confianza socialdemócrata en el Parlamento de Turingia o Landtag

Ministro del Reich.

Wilhelm Frick, segundo por al derecha junto a Goebbels

Cuando el Presidente Paul von Hindenburg nombró canciller a Hitler el 30 de enero de 1933, este último puso a Frick al frente del Ministerio del Interior del Reich. Junto con Hermann Göring como portavoz, Frick fue uno de loso dos ministros del parido nazi en el gabinete original de Hitler y el único que en realidad tenía una cartera; Göring fue ministro sin cartera hasta el 5 de mayo. El 13 de marzo de 1933, con el nombramiento de Joseph Goebbels como ministro de Propaganda Frick se ganó un poderoso rival. Aunque Frick mantuvo una posición importante, especialmente en la organización de las elecciones federales de marzo de 1933, realmente tenía mucha menos influencia que sus homólogos en el resto de Europa. En particular, no tenía autoridad sobre la policía; en Alemania el cumplimiento de la ley había sido tradicionalmente responsabilidad de los distintos estados y tratado por ello como un asunto local. De hecho, la razón principal que Hindenburg y Franz von Papen acordaron dar el Ministerio del Interior a los nazis se basaba en la falta de poder del propio ministerio.

El poder de Frick aumentó considerablemente como consecuencia del Decreto del Incendio del Reichstag y la Ley Habilitante de 1933. Fue el responsable de redacción de muchas de las leyes Gleichschaltung o leyes de nazificación del estado que consolidaron el régimen nazi. Tan solo unos días más tarde de la aprobación de la Ley Habilitante, Frick ayudó a redactar una ley de nombramiento de Reichskommissare para debilitar los gobiernos de los distintos estados unida a la Ley para la Reconstrucción del Reich, Alemania se convirtió en un estado altamente centralizado, de esta forma los recién nombrados Reichsstatthalter o gobernadores eran directamente responsables ante el propio ministro del interior. En mayo de 1934, fue nombrado Ministro del Interior en el Estado de Prusia tan solo por debajo del ministro-presidente Göring. En 1935, Frick también tenía el poder para nombrar a los alcaldes de los municipios con población superior a 100.000 habitantes, a excepción de las ciudades-estado de Berlín y Hamburgo, donde Hitler se reservaba tal derecho.

Frick fue un instrumento clave en la política racial debido a la redacción de las leyes contra los ciudadanos judíos, como la "Ley para la Restauración del Servicio Profesional Civil" y las notorias leyes de Núremberg en septiembre de 1935. Anteriormente, en julio de 1933, promulgó la Ley para la Prevención de Enfermedades Hereditarias incluyendo forzadas esterilizaciones, que más tarde culminaron con los asesinatos selectivos del programa “Acción T4” o "euthansia", todo bajo el control de su ministerio. Frick también tuvo un papel protagonista en el rearme de Alemania al violar del Tratado de Versalles 1919 ya que elaboró leyes para la introducción del reclutamiento militar universal y ampliar la ley del servicio en la Wehrmacht a Austria después del Anschluss de 1938, así como a los territorios "Sudetenland" de la primera República Checoslovaca anexionada según el Tratado de Múnich.

En el verano de 1938, Frick fue nombrado presidente o Schirmherr del Festival de Deportes de Alemania en Breslau, una fiesta patriótica deportiva a la que asistió Hitler y todos los altos mandos nazis. En este evento, presidió la ceremonia de entregar el nuevo estandarte de la Liga de Deportes de Reich Nazi (NSRL) al Reichssportführer, Hans von Tschammer und Osten, demostrando aun de manera más palpable la nazificación más del deporte en Alemania.

Desde mediados hasta finales de los años 30, Frick fue perdiendo favor irreversiblemente dentro del partido nazi tras una lucha por el poder que implicó varios intentos de resolver la falta de coordinación dentro del gobierno del Reich. Por ejemplo, en 1933 Frick intentó restringir el uso generalizado de las órdenes de "custodia protectora" que se utilizaron para enviar a personas a campos de concentración, sólo para ser utilizadas por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Su poder se redujo considerablemente en 1936 cuando Hitler nombró a Himmler como jefe de todas las fuerzas de policía en Alemania. Esta circunstancia implicaba de forma efectiva la unión entre la policía y las SS por lo que la primera escapaba del control de Frick, ya que las SS eran responsables únicamente ante Hitler. Tras una larga y dura pugna por el poder entre los dos culminó con Frick, reemplazado por Himmler como jefe del Ministerio del Interior en 1943. Sin embargo, Frick aun permaneció en el gabinete como ministro sin cartera. Además de Hitler, Frick y Graf Lutz Schwerin von Krosigk fueron los únicos miembros del gabinete del Tercer Reich que estuvieron ininterrumpidamente desde el nombramiento de Hitler como canciller hasta su muerte en 1945.

El reemplazo de Frick como ministro del interior del Reich no redujo, sin embargo, el creciente caos administrativo y las luchas internas entre los organismos del partido y del estado. Frick fue entonces nombrado para el cargo de Protector de Bohemia y Moravia. En su capital, Praga, Frick utilizó métodos despiadados contra la disidencia, y fue una de las últimas ciudades controladas por Alemania antes de caer al final de la Segunda Guerra Mundial.

Proceso y ejecución

 Ficha de detención de Wilhelm Frick

Frick en su celda de Nuremberg.

Frick fue arrestado y juzgado ante el Tribunal Militar Internacional de Núremberg, donde fue el único acusado además de Rudolf Hess que se negó a testificar en su propia defensa. Wilhelm Frick fue declarado culpable de planificar, iniciar y librar guerras de agresión, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad sobre todo por su papel en la formulación de la Ley Habilitante como ministro del interior así como las posteriores leyes de Núremberg, como coautor con Wilhelm Stuckart. Frick también fue acusado de ser uno de los más altos responsables de la existencia de los campos de concentración

Wilhelm Frick fue condenado a muerte el 1 de octubre de 1946 y ahorcado el 16 de octubre. Sobre su ejecución, el periodista Joseph Kingsbury-Smith escribió:

“el sexto hombre en salir de su celda de la prisión y caminar con las muñecas esposadas a la sala de ejecución fue Wilhelm Frick de 69 años. Entró en la sala de ejecución a las 2:05 h, seis minutos después de que Rosenberg hubiese sido declarado muerto. Hasta ese momento a parecía el menos estable de todos y tropezó en el decimotercer escalón de la horca. Sus únicas palabras fueron, "larga y eterna vida a Alemania," antes de ser encapuchado y caer a través de la trampa”.

Operación Corkscrew.

Operación Corkscrew.

Antes incluso de la conclusión de la campaña tunecina, la Junta Aliada de Operaciones recientemente constituida ya había decidido invadir la isla italiana de Sicilia como paso de la conquista de la Italia continental. Justo entre el recién territorio conquistado de Túnez y la isla mediterránea se encontraba la pequeña isla de Pantelaria que debía ser ocupada como requisito ineludible.

Bombarderos aliados sobre la isla de Pantelaria.

Las islas italianas cercanas a Sicilia habían supuesto para los aliados un problema en las operaciones navales durante 1943. Mussolini había fortificado la isla de Pantelaria desde finales de los años 30 como un contrapeso de la guarnición británica de la cercana Malta. La propaganda italiana consideraba a Pantelaria como el “Gibraltar italiano”. Durante las campañas del Norte de África y malta de 1940-43, la isla fue la mayor base aérea para alemanes e italianos y su localización a mitad camino entre Túnez y Sicilia hacían de ella, un centinela ideal en la protección contra cualquier aproximación de una flota de invasión aliada que se dirigiese hacia Sicilia.

La guarnición militar italiana bajo el mando del almirante Gino Pavesi constaba de 10.600 hombres más la población civil que suponía un poco mas de esa cantidad. Un asalto directo de la isla fue rechazado por el comandante del ejército aliado, el general Harold Alexander, ya que la isla estaba rodeada por acantilados rocosos salvo una única playa viable para el desembarco pero fuertemente defendida. Sin embargo, Eisenhower demandaba la captura de la isla así como las pequeñas islas del archipiélago Pelagie, incluyendo Lampedusa, como preludio de cualquier operación contra Sicilia. Los radares de la isla podrían rastrear cualquier convoy con dirección a Sicilia y las bases aéreas y navales de la isla hostigarían dicho convoy. La captura de los aeródromos de Pantelaria también proporcionaría bases aéreas extra cercanas a Sicilia ya que Malta estaba abarrotada.

La Operación Corkscrew se sustentaba en un masivo ataque aéreo de la isla para romper la determinación de la guarnición como preludio de cualquier desembarco. La mayoría de los bombardeos serian llevados a cabo por la NASAF (North African Strategic Air Force) del teniente general Carl Spaatz, que incluía cuatro grupos de bombarderos pesados B-17 con sus cazas de escolta. La campaña comenzó el 18 de mayo con ataques diarios por parte de Bombarderos medios, seguidos el 1 de junio por raids con B-17. A finales de la primera fase de Corkscrew el 6 de junio, la NASAF había realizado más de 1.700 salidas y lanzado 1.300 tn. de bombas sobre la pequeña isla. La fase final del ataque aéreo duró desde el 7 de junio hasta el programado desembarco del 11 de junio, sumando 5.325 tn de bombas y 3.710 salidas. Los bombardeos se llevaron a cabo con precisión con especial atención sobre las baterías costeras. La Royal Navy comenzó a bombardear desde las proximidades de la costa desde el 8 de junio. Las peticiones de rendición no obtuvieron respuesta y la noche del 10-11 de junio la 1ª División Británica embarcó desde el Norte de África para el asalto anfibio.

Tal y como los aliados habían esperado, los ataque aéreos desmoralizaron intensamente tanto a los militares como a la población civil de la isla. Fue tan descorazonador el bombardeo que Roma rechazó enviar cualquier ayuda, se esperaba que la isla debía luchase hasta el final sin esperanza de recibir refuerzos. El 2 de junio, Pavesi informó a Roma que la situación era desesperante y solo era cuestión de tiempo antes que la isla se viese obligada a capitular. El 10 de junio a última hora de la tarde, antes de la llegada de la fuerza anfibia aliada, Pavesi informó a Roma que la capacidad de la isla de resistir estaba prácticamente finiquitada. El 11 de junio por la mañana, Pavesi informo a la Supermarina, el alto mando de la armada italiana, pidiendo los términos de rendición. El primer acorazado de la Royal Navy apareció a través del humo alrededor de las 10:00 h. del 11 de julio, pero los desembarcos esperarían hasta que el humo clarease. Hubo fuego débil por parte de las lanchas de desembarco al aproximarse al puerto, no obstante la isla se rindió sin ningún combate significativo. Lampedusa y dos pequeñas islas más, se rindieron el 12 de junio. La toma por parte de los aliados de las islas convenció a los comandantes tácticos del Eje que Sicilia sería probablemente el siguiente objetivo, pero Roma continuó creyendo que Cerdeña era el destino elegido, y Berlín estaba convencido que Grecia y Cerdeña eran las metas para los aliados.

Como conclusión reseñar que la operación Corkscrew tal vez fuese la única accion donde un bombardeo intenso casi consiguio por si solo objetivos operativos terrestres de forma concluyente.

Batalla de la isla de Savo I

Batalla de la Isla de Savo

Antecedentes y primeros movimientos

La campaña naval más larga de la guerra del Pacífico comenzó el 07 de agosto de 1942 cuando los Estados Unidos lanzaron su primera ofensiva de la Segunda Guerra Mundial. El objetivo era   el inacabado aeródromo japonés situado en la isla de Guadalcanal dentro del archipiélago de  las Islas Salomón. Fueron enviado cinco batallones de marines  contra la débil resistencia por lo que rápidamente tuvieron éxito en la captura de la pista de aterrizaje, circunstancia que se produjo en la tarde del 8 de agosto.

La sorprendida guarnición japonesa de la isla estaba compuesta por tropas de construcción y fue incapaz de evitar el avance americano hacia el aeródromo. Sin embargo, las advertidas fuerzas japonesas presentes en el área de Rabaul respondieron rápidamente. La primera reacción llegó en forma de un ataque aéreo con 27 bombarderos G4M1 escoltados por 18 cazas A6M2 modelo 21. Un grupo de nueve bombarderos en picado D3A también fue enviado a Guadalcanal que se hallaba a 565 km, aunque carecían del alcance suficiente para regresar a Rabaul. Uno de los cazas regresó, dejando 53 aviones disponibles para el ataque a las unidades navales que se hallaban en la cabeza de playa norteamericana. El ataque fue un completo fracaso que costó la perdida de cinco bombarderos, dos ceros y todos  bombarderos en picado  a cambio de un solo impacto de bomba sobre un destructor norteamericano. Los cazas  estadounidenses que defendían a sus compatriotas también sufrieron importantes bajas. Se perdieron nueve aviones, pero el objetivo de desbaratar el desembarco no se consiguió.

Al día siguiente, 8 de agosto, los ataques aéreos japoneses continuaron. Esta vez, 27 bombarderos cargados con torpedos y escoltados por 15 cazas se dirigieron a Guadalcanal. Incapaces de encontrar su principal objetivo, los portaaviones estadounidenses, volvieron a atacar la cabeza de playa. En realidad el ataque fue llevado a cabo por 23 bombarderos. Gracias a los cazas norteamericanos y al fuego antiaéreo, 18 de los bombarderos fueron destruidos, junto con dos cazas. En el bando contrario, un destructor fue alcanzado por un torpedo y finalmente se hundió en el trayecto de regreso a los Estados Unidos para ser reparado y un bombardero se estrelló en un transporte, circunstancia que provocó un grave incendio que obligó al final a su hundimiento por su propia tripulación.

Los ineficaces ataques aéreos no fueron las únicas reacciones previstas por los japoneses. Tan pronto como el vicealmirante Mikawa se enteró del desembarco norteamericano en  Guadalcanal, decidió ejecutar un ataque naval  nocturno con las unidades de superficie que estaban disponibles. A las 08:30 h. del 7 de agosto, ordenó a sus cinco cruceros pesados disponibles reunirse en Simpson Harbor en Rabaul. Estaban incluidos aparte de su nave insignia, el crucero pesado Chokai, las cuatro naves del Sentai 6 que estaban ancladas en Kavieng fuera del alcance de cualquier ataque aéreo aliado. También se añadieron a la fuerza de Mikawa dos viejos cruceros ligeros del Sentai 18 y tan solo un anticuado destructor disponible. Salvo las cuatro naves  del Sentai 6, ninguno de esos barcos nunca había trabajado con el resto. A las  14:30 h. la fuerza de ataque había recibido sus órdenes y, bajo el propio mando de Mikawa, zarpó de Simpson Harbor.

Vicealmirante Mikawa Gunichi

Mikawa disponía de muy poca información sobre el tamaño  de las fuerzas estadounidenses alrededor de Guadalcanal y, un aspecto aun más importante aún, la ubicación de la fuerza de portaaviones americanos. Los aviones de largo alcance que despegaron de Rabaul fueron incapaces de encontrar los portaaviones, pero Mikawa eventualmente sí que recibió información sobre la ubicación y el número de naves aliadas presentes en las aguas de Guadalcanal. Un informe proporcionado por un hidroavión lanzado desde un crucero indicaba que la fuerza americana era más grande que la suya propia, pero estaba seguro de que la superioridad japonesa en tácticas de combate nocturno aumenta las probabilidades de éxito. A las 13:00 h. puso rumbo desde la isla de Bougainville hacia el sur, más concretamente hacia la zona de las islas Salomón que pronto sería conocida como "la ranura". Su intención era atacar a la fuerza de desembarco estadounidense durante la noche del 8 al 9 de agosto. La fuerza naval japonesa navegaría por el sur de la isla de Savo y entraría en las aguas de Guadalcanal que pronto sería conocida como “Iron Bottom". Una vez dentro, los cruceros japoneses podrían dedicarse a hundir en primer lugar las unidades enemigas situadas frente a Guadalcanal antes de girar hacia el norte y atacar los buques situados frente a Tulagi. Hay que tener en cuenta que en las instrucciones de Mikawa no se hace mención de atacar la flota de transporte.

El plan japonés contaba con la sorpresa.. Si la fuerza de Mikawa fuese detectada previamente, podría ser atacada por aviones estadounidenses de los tres portaviones que operaban al sur de Guadalcanal o, incluso si su fuerza no fuese atacada desde el aire, se enfrentaría a una superior fuerza de superficie aliada una vez llegase a aguas de Guadalcanal. El inminente desastre para los aliados estaba directamente relacionado con su incapacidad para descubrir la aproximación de Mikawa. Hubo ciertamente muchas oportunidades para asegurar que las naves aliadas estuviesen preparadas  y esperando a Mikawa en Guadalcanal. A las 20:00 h. la flota japonesa fue descubierta el 7 de agosto al sur del canal de St George por el  submarino S-38. A la mañana siguiente, en 10.26 h. un avión Hudson de la Royal Australian Air Force (RAAF) avistó la fuerza naval de Mikawa al este de Bougainville. La tripulación RAAF informó dicha flota estaba compuesta por "tres cruceros y tres destructores, dos portahidroaviones  o lanchas cañoneras" con rumbo sureste  y con una velocidad de 15 nudos. Un segundo Hudson volvió a detectar la flota japonesa a las 11:01 h. e informó que incluía dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y una nave desconocida.

La fuerza naval aliada de Guadalcanal estaba bajo el mando general del contraalmirante Richmond Turner. Turner había nombrado al contraalmirante británico Victor Crutchley como su suplente. Turner tenía buenas razones para creer que sus naves de Guadalcanal recibiría el aviso adecuado de un contraataque japonés. Además de los aviones americanos y australianos volando desde Nueva Guinea que cubrían las aguas al sur y al este de Rabaul, hidroaviones norteamericanos PBY y bombarderos B-17 patrullaban toda la zona de las Islas Salomón contra cualquier movimiento enemigo hacia el sur desde la base japonesa del Pacifico central situada en Truk. Incluso después del informe por parte del submarino  S-38 de la flota japonesa avanzando  hacia el sur a gran velocidad el 7 de agosto, Turner preveía que si los japoneses continuaban en esa dirección serian detectados de nuevo por las patrullas aéreas. Sin embargo, el plan de búsqueda estadounidense creado apresuradamente contenía varios agujeros, que se exacerbaron por problemas meteorológicos. Los sectores más propensos a contactar con los japoneses fueron obviados debido a las condiciones climáticas, y una solicitud para una búsqueda por la tarde en la zona más peligrosa fue ignorada. Mikawa cronometró su aproximación cuidadosamente a fin de no entrar en la zona de peligro de ser avistado hasta el final de la tarde, mucho después de los vuelos de la mañana habían alcanzado los límites más alejados de sus alcances. El hecho de que no se habían realizado las patrullas en el sector más probable de avistamiento de la flota enemiga sólo se le comunicó a  Turner a las 23:33 h. del 8 de agosto.

Crucero pesado Chokai, buque insignia de la flota japonesa.

Los dos Hudsons que avistaron las fuerzas japonesas durante la mañana tenían órdenes de mantener el contacto hasta que llegase otro avión a la zona sin embargo no cumplieron tal cometido. Además de eso, sus habilidades para identificar los tipos de buque enemigos fueron muy deficientes. Lo peor fue que dichos informes de contacto no llegaron a  Turner hasta bastante tiempo después; a las 19:00 h. para el primer contacto y a las 21:30 h. para el segundo caso.

Dada la falta de datos de contacto después de las 11:01 h. y la identificación errónea de la fuerza japonesa, que incluía  dos portahidroaviones que no planteaban ninguna amenaza para la cabeza de playa del desembarco, Turner no hizo nada para aumentar el estado de alerta de sus naves en Guadalcanal. Debido a estas erróneas informaciones dedujo razonablemente que la intención de la flota japonesa era la creación de una base para hidroaviones la isla de Santa Isabel, al noroeste de Guadalcanal. Turner fue culpable de intentar discernir las intenciones japonesas, sin tener en cuenta el peligro existente y sin prepararse para el curso de las acciones navales que podrían ser peligrosas. Su incapacidad para alertar de la posibilidad de un ataque japonés tendría consecuencias trágicas.

Orden de batalla

Armada de los Estados Unidos
Task Force 62	Contraalmirante Richmond K. Turner
Grupo sur	Contraalmirante Victor Crutchley RN
Cruceros pesados	Australia RAN, Canberra RAN, Chicago
Destructores	Baggley, Patterson
Grupo norte	Capitán Frederick Riefkohl
Cruceros pesados	Astoria Quincy, Vincennes
Destructores	Helm, Wilson
Grupo este	Contralmirante Norman Scott
Cruceros ligeros	San Juan, Hobart RAN
Destructores	Monssen, Buchanan
Barcos patrulla
Destructores	Blue, Ralph Talbot.

Armada Imperial Japonesa
8ª Flota de Ataque		Vicealmirante Mikawa Gunichi
Buque insignia	Crucero pesado	Chokai
Sentai 6		Contraalmirante Goto Aritomo
Cruceros pesados		Aoba, Kinugasa, Kako, Furutaka
Sentai 18
Cruceros ligeros		Tenryu, Yubari
Destructor		Yunagi

Continúa en Batalla de la isla de Savo II
                  Batalla de la isla de Savo III