Befehls Staffel en el Afrika Korps

Befehls Staffel en el Afrika Korps

Befehls Staffel de Rommel con su vehiculo "Mammoth"

Una de las grandes diferencias y a la vez ventaja de la doctrina militar alemana sobre la de los aliados fue la adopción y utilización del  sistema de mando conocido como Auftragstaktik que podría traducirse como misión táctica cuando mas correctamente podría denominarse misión de mando. El Auftragstaktik era un principio doctrinal por el cual el mando en combate recaía principalmente en los comandantes de las unidades directamente involucradas en la batalla, de esta forma el oficial al mando de un ejército, un cuerpo de ejércitos, una división… solo emitía un objetivo, una misión  a realizar; la forma como se lograba tal objetivo era responsabilidad y a la vez habilidad del comandante de la unidad implicada en la lucha. Este sistema ofrecía ventajas e inconvenientes, la ventaja primordial era que el responsable directo del objetivo a cumplir era el oficial que mejor conocía la situación previa al combate, ya sea por conocimiento del terreno como el estado de sus propias tropas; el inconveniente  estribaba en que esta forma de operar requería un gran trabajo por parte de los estados mayores y su misión de coordinar el mando, el control de las unidades, sus comunicaciones y sus informes de inteligencia.

Juicio a los doctores nazis

Juicio a los doctores nazis

El coloquialmente denominado “Juicio a los Doctores”, de nombre oficial “Los Estados Unidos de América contra Karl Brandt et alter”, fue el primero de la docena de juicios por crímenes de guerra que las autoridades estadounidenses llevaron a cabo en su zona de ocupación tras el final de la Segunda Guerra Mundial y tras el más conocido Juicio de Núremberg,. Estos procesos se realizaron ante una corte militar estadounidense, no ante el Tribunal Militar Internacional, eso sí en las mismas salas del palacio de Justicia de Núremberg. Todos estos juicios se conocen colectivamente como “Juicios subsecuentes al Juicio de Núremberg” y formalmente como los “Juicios a los Criminales de Guerra ante el Tribunal Militar de Núremberg” o NMT.

El juicio a los doctores nazi como su nombre indica sirvió para dilucidar si los dirigentes nazis encargados de los programas de salud y sanidad tuvieron o no responsabilidad alguna en horrendos crímenes contra la humanidad. 20 de los 23 acusados eran doctores en medicina,  Rudolf Brandt, Viktor Brack  y Wolfram Sievers eran oficiales nazis y todos fueron acusados de estar involucrados en experimento humanos, y asesinato en masa bajo la apariencia de eutanasia. Por desgracia,  el más famoso doctor nazi, Josef Mengele pudo evadir la captura.

Arenga de Eisenhower a las fuerzas aliadas

Discurso del General Dwight D. Eisenhower a las tropas aliadas momentos antes de iniciar la invasión de Francia en 1944.

Original, traducción y documento sonoro, 

Soldiers, Sailors and Airmen of the Allied Expeditionary Force!

You are about to embark upon the Great Crusade, toward which we have

striven these many months. The eyes of the world are upon you. The

hopes and prayers of liberty-loving people everywhere march with you.

In company with our brave Allies and brothers-in-arms on

other Fronts, you will bring about the destruction of the German war

machine, the elimination of Nazi tyranny over the oppressed peoples of

Europe, and security for ourselves in a free world.

Your task will not be an easy one. Your enemy is well trained, well

equipped and battle hardened. He will fight savagely.

Submarino griego Y-2 Papanikolis

Submarino griego Papanikolis

El Papanikolis fue uno de los submarinos griegos más famosos y con éxito de la Segunda Guerra Mundial. El Y-2 Papanikolis junto con su hermano gemelo el Y-1 Katsonis formaron la primera clase de submarinos griegos construidos tras la Primera Guerra Mundial.

El Papanikolis, construido en los astilleros franceses de Chantiers de la Loire entre los años 1925 y 1927, entró a formar parte de la Armada Helénica el 21 de diciembre de 1927. Su primer capitán fue el Cdr. P. Vandoros. Ya en la década de los 40 y a pesar de la edad y de problemas mecánicos participó activamente en la guerra greco-italiana de 1940-41 bajo el mando del Lt. Cdr. Miltiadis Iatridis, llevando a cabo seis patrullas de guerra por el mar Adriático. El 23 de diciembre de 1940, el Y-2 Papanikolis hundió una pequeña motora italiana y al día siguiente se cobro una pieza mayor, el transporte de tropas Firenze de 3952 toneladas cerca de la isla de Sazan. Después de la invasión germana del país helénico en abril de 1941, junto con el remanente de la Armada Griega aun disponible, se desplazó a las bases británicas de Próximo Oriente donde llevo a cabo nueve patrullas de guerras durante el resto de la contienda.

Bajo el mando del Cdr. Athanasios Spanidis, el antiguo capitán del Katsonis, el Papanikolis participó en dos patrullas en el mar Egeo durante 1942. En la primera en junio, hundió 6 pequeños barcos a vela entre los días 11 y 14 de junio, y desembarcó agentes del SOE en la isla de Creta así como recoger un grupo de 15 comandos neozelandeses. Durante la segunda patrulla, del 31 de agosto al 15 de septiembre ataco a un petrolero de 8.000 toneladas pero sin éxito alguno, en cambio volvió a desembarcar esta vez dos equipos de comandos compuestos por británicos y griegos en la isla de Rodas, que posteriormente atacaron con éxito dos aeródromos destruyendo una gran cantidad de aviones enemigos.

Tras estas dos patrullas, se hizo cargo del Papanikolis el LT. Nikolaos Roussen. Durante noviembre d e1942 y tras desembarcar hombres y equipo en Creta, el submarino griego pudo emboscar y hundir un carguero de 8.000 toneladas a la altura del islote de Alimnia, cerca de Rodas. El 17 de enero de 1943, tras transportar agentes y equipamiento a Hydra, el Papanikolis capturó el Agios Stefanos, un pequeño velero de 200 toneladas, el cual tripulado por parte de su tripulación pudo navegar y atracar en el puerto de Alejandría, mientras al día siguiente hundía un velero de 150 toneladas. Durante las siguientes patrullas, en marzo y en mayo, el submarino helénico hundió 4 veleros, sumando 450 toneladas a  su carrera total.

El Papanikolis volvió a Grecia tras la liberación de octubre de 1944 y sobrevivió a la guerra sin embargo fue largamente olvidado y decomisionado de la Armada en 1945. No obstante, como reconocimiento a su extensa carrera, su torreta fue preservada y hoy en día se encuentra en el Museo Marítimo de El Pireo.

Capitanes del Y-2 Papanikolis.

• Capitán de corbeta.-Miltiadis Iatridis (1940-1941)
• Teniente de navío Nikolaos Roussen (1941)
• Teniente de navío A. Panagiotou (1/01/42-13/03/42)
• Capitán de corbeta P.Libas (14/03/42-20/04/42)
• Capitán de fragata Athanasios Spanidis (20/04/42-10/10/42)
• Teniente de navío  Nikolaos Roussen (10/1042-1943)
• Teniente de navío Ch. Botsaris (1944)

Bonos de guerra

Bonos de guerra.

Para poder sufragar los gastos propios de la guerra, todas la principales nacionalidades implicadas en la Segunda Guerra Mundial emitieron los denominados bonos de guerra.

La utilización de la herramienta financiera del bono de guerra por parte del estado beligerante se remonta a tiempos anteriores a la SGM, sobretodo los bonos fueron puestos en circulación durante la Primera Guerra Mundial, tanto por las potencias centrales como por los aliados.

Básicamente los bonos de guerra consisten en la emisión de un producto financiero por parte del Estado en forma de deuda que contrae el propio estado a favor del comprador de dicho bono, en este caso un particular. Esa deuda tiene unos intereses que el Estado abona al comprador del bono de forma semestral o anual, así como la deuda total al final del plazo establecido.

Los bonos pueden estar garantizados o no, todo depende de la solvencia del Estado emisor, sea cual fuese la garantía estipulada, aquellos bonos emitidos por los países que a la postre perdieron la guerra llevaron la consecuente pérdida del capital invertido por el particular.

Sobretodo en los Estados Unidos y Gran Bretaña se dieron numerosas campañas de captación de capital por medio de los bonos de guerra, campañas protagonizadas por famosos personajes del mundo del espectáculo o por héroes de guerra, todo con la finalidad de conseguir el máximo capital posible necesario para el esfuerzo bélico.

Estados Unidos de América

Alemania

URSS

Rumania

Japon

China

Operación Steinbock. 1ª Parte

La Operación Steinbock fue el nombre que recibió la campaña de bombardeo nocturna llevada a cabo por la Luftwaffe durante la primera mitad de 1944 con fines más propagandísticos y a modo de represalia que con fines meramente militares. Dicha operación se desarrolló principalmente en el área de Londres y alrededores y fue conocida por los ingleses como Baby Blitz en recuerdo de la importante campaña de bombardeos que se produjeron durante los años 1940-41 pero como su nombre indica a mucha menor escala.

Dietrich Peltz,  responsable táctico de la Operación Steibock

Bajo el mando del generalmajor Dietrich Peltz, al frente del IX Fliegerkorps  , los alemanes consiguieron reunir la considerable cifra de 474 bombarderos pero en realidad sus resultados fueron más bien escasos. Al coincidir con la ofensiva aliada de bombardeo conocida como Batalla de Berlín, sus fines fueron propagandísticos y de represalia y las pérdidas de aparatos fueron muy elevadas, durante los cinco meses de campaña se perdieron 329 aviones. Algunos comandantes de la Luftwaffe como Hugo Sperrle pensaron que sería mejor guardar los bombarderos para atacar la flota aliada cuando se produjese la invasión del continente. Si bien es cierto que la campaña de bombardeo dificultó la preparación de la invasión, las pérdidas de aviones fueron tan elevadas que la flota de bombarderos alemanas no pudo realizar ningún contraataque de magnitud considerable una vez los aliados desembarcaron en Francia.

Fue la última operación a gran escala contra Inglaterra a cargo de los Kampfgruppen de la Luftwaffe de modo convencional, tras esta campaña solo con la utilización de las bombas volantes V1 en primer lugar y V2 posteriormente, pudo el alto mando de la Luftwaffe atacar suelo ingles.

Antecedentes

La situación estratégica de la Luftwaffe en 1943 era complicada. El Oberkommando der Luftwaffe era incapaz de impedir la devastación que sufrían las principales ciudades alemanas por la ilimitada Ofensiva de Bombardeo Estratégico Aliada. Erhard Milch propuso doblar la producción de cazas para limitar los efectos de dicha campaña pero los avances de investigación en guerra electrónica empleados por los aliados, especialmente el uso de “window” y “chaff”, redujeron notablemente las contramedidas de protección de la aviación de caza nocturna  conectada a los radares de la Línea Kammhuber.

Tras el gran bombardeo de Hamburgo en julio que destruyó vastas zonas industriales y civiles de la ciudad causando 26.000 bajas se dio un consenso casi unánime entre los todos los responsables de la Luftwaffe en conseguir esfuerzos defensivos contra las fuerzas aéreas aliadas. El propio Adolf Galland, General der Jagdflieger o general de la aviación de caza, apuntó:

“Nunca antes ni nunca de nuevo seré testigo de tal determinación y concordancia entre los responsables de liderazgo de la Luftwaffe. Bajo el impacto de la catástrofe de Hamburgo todo el mundo debe dejar al lado sus ambiciones personales y propias de sus departamentos. No deben existir conflictos entre el Estado Mayor y la industria de guerra, ninguna rivalidad entre el mando de caza y el de bombardeo; solo la voluntad común puede conseguir todo lo necesario en estas horas criticas en la Defensa del Reich”

Sin embargo fue Göring y no el Estado mayor quien llevó estas conclusiones a Hitler, y Fue Göring quien volvió de hablar con el Führer completamente desencajado. Hitler había echado unos de sus rapapolvos iracundos sobre el jefe de la Luftwaffe tras informarle de la decisión unánime de los dirigentes de la aviación alemana de pasar plenamente  ala defensiva tras el bombardeo de Hamburgo. Hitler le indicó que un cambio radical en la situación estaba fuera de toda cuestión, era imposible pasar a la defensiva, más aun, Göring había decepcionado muy a menudo al Führer.

Tras esta bronca, Göring informo a los responsables de al Luftwaffe, que Hitler tenía razón, y por lo tanto anunció que la única forma de parar la destrucción de las principales ciudades y aéreas industriales de Alemania era iniciar una serie de ataques de represalia contra objetivos ingleses. Se intentó disuadir a los aliados de nuevos bombardeos similares al de Hamburgo con el miedo de responder de la misma manera. Göring autorizó al general Dietrich Peltz los recursos necesarios para iniciar la Operación Steinbock, es decir, la Operación Capricornio.

Hamburgo destruido, justificación de la Operación Steinbock

Fuerzas de la Luftwaffe

A finales de noviembre de 1943, el Generalmajor Dietrich Peltz fue convocado a una reunión donde Göring le informó de su nombramiento al frente de una renovada operación de bombardeo a gran escala sobre Inglaterra, particularmente sobre el área metropolitana de Londres. El 3 de diciembre de 1943  Göring emitió las órdenes oportunas para la creación de la Operación Steinbock con el objetivo de “vengar los ataques de terror del enemigo”. Wolfram von Richthofen proporcionaría a Dietrich Peltz cinco Kampfgruppen mientras Obdl aportaría tres gruppen más que se hallaban descansando y reequipándose. Se esperaba que la operación  se iniciase en el mes  de diciembre siguiente, pero era más bien un deseo utópico más que una realidad. No fue hasta la tercera semana de enero cuando se pudo reunir una fuerza aproximada de 600 aviones provenientes de cinco grupos de bombardeo, Kampfgruppen, destinados en Italia y que sirvieron para reconstruir las unidades de bombardeo tan exiguas que aun permanecían en la fachada occidental europea.

Los bombarderos llevarían la misma proporción de explosivos que la denominada “mezcla inglesa” según las ordenanzas británicas, es decir, un 70% de bombas incendiarias frente al 30% restante de bombas HE, incluyendo explosivos de 1 tonelada.

Heinkel 177, bombardero pesado aleman

Dos unidades fueron equipadas con el He 177, el único bombardero pesado de la Luftwaffe considerado como tal aunque más bien era un bombardero medio de largo alcance, más concretamente la I./ KG 40 y III./KG 100 que operaban desde aeródromos de las localidades alemanas y francesas de Rheine y Chateaudum sumando un total de 46 aviones. Aparte de estas dos unidades de HE 177, mas bombarderos bimotores completaban la fuerza de la Luftwaffe que se utilizó en la Operación Steinbock, concretamente, los recientes modelos de Junkers Ju 188 y Dornier Do 217, versiones modernizadas de los bimotores alemanes utilizados durante la Batalla de Inglaterra, aunque el avión más numeroso fue el veterano Junkers Ju 88, eso sí del modelo A-4 puesto en marcha cuando acababa el Blitz original en 1941.

Junkers, Ju 188

La Luftwaffe también utilizó diversos tipos de bombarderos rápidos, al lado de los convencionales bombarderos medios y pesados, como el Ju 88S y el Messerschmitt Me410 Hornisse, así como cazabombarderos, más comúnmente denominados Jaibos. Eran mucho más difíciles de interceptar debido a su gran velocidad pero en contra lógicamente transportaban una carga de explosivos mucho menor y la precisión del bombardeo era también mucho mas baja comparada con los bombarderos convencionales.

La composición de la fuerza de bombardeo nunca fue estática. Las unidades fueron disueltas, retiradas para reequiparse, reconvertirse en otras o desplegarse en otros teatros de operación según las diversas situaciones lo requerían. Así por ejemplo, a mediados de marzo de 1944, la Fuerza de Pletz constaba de 232 aviones disponibles para la acción, y el III/KG 2 estaba retirado para la conversión con Ju 188 mientras el III/HG 30 junto con el III/KG 6 se habían redesplegado para dar apoyo a la acción desarrollada en Hungría. Esta es la configuración del orden de batalla de las unidades de la Luftwaffe al inicio de la operación Steinbock a principios de 1944.

Orden de Batalla.

Kampfgeschwader 2 Holzhammer
Stab	3 x Do 217
I./KG 2	35 x Do 217
II./KG 2	31 x Ju 188
III./KG 2	36 x Do 217
IV./KG 2	25 x Me 410

Kampfgeschwader 6
Stab	3 x Ju 88
I./KG 6	41 x Ju 188
II./KG 6	39 x Ju 88
III./KG 6	37 x Ju 88

Kampfgeschwader 30 Adler
II./KG 30	31 x Ju 88

Kampfgeschwader 40
I./KG 40	15 x He 177

Kampfgeschwader 54 Totenkopf
Stab	3 x Ju 88
I./KG 54	25 x Ju 88
II./KG 54	33 x Ju 88

Kampfgeschwader 66
I./KG 66	23 x Ju 88 y Ju 188

Kampfgeschwader 76
Stab/KG 76	4 x Ju 88
Kampfgeschwader 100
I./KG 100	27 x He 177

Kampfgeschwader 10
I./KG 10	20 x 20 Fw 190

Continúa en Operación Steinbock. 2ª Parte

Ala Nº 151 de la RAF

Ala Nº 151 de la RAF

Formación de Hurricanes en el cielo soviético

El ala nº 151 fue una unidad británica de la RAF que luchó en el frente oriental junto a las fuerzas aéreas soviéticas durante los meses siguientes a la invasión germana de la URSS, desde la península ártica de Kola. Tres eran los objetivos marcados a priori por las autoridades militares británicas y todos fueron conseguidos:

• Proporcionar ayuda más que necesaria a los rusos en un momento muy complicado coincidiendo con el inicio de la operación Barbarroja.
• Adiestrar a los soviéticos en el uso de tecnología militar moderna, sistemas de control aéreo y tácticas de combate con cazas.
• Despejar cualquier duda a los finlandeses que al enfrentarse con los  soviéticos, combatían de igual manera con los hasta entonces aliados occidentales.

El retraso en el inicio del ataque germano-fines en el norte de Finlandia proporcionó a los británicos la oportunidad de intervenir activamente en el frente de una manera más fácil que en otras partes de Rusia. Tras la firma de la alianza entre británicos y soviéticos, Churchill aun siendo públicamente contario a la ideología comunista, enseguida dio muestras de total complicidad con los soviéticos a pesar de  encontrarse Gran Bretaña en una situación complicada desde un punto de vista militar. Lógicamente la zona más evidente de acción, por menor distancia y por ser un trayecto marítimo donde la Royal Navy aun disponía de superioridad, era el Ártico, y más concretamente la región geográfica adyacente a Finlandia. Por tal razón las altas esferas del Ejercito Fines estuvieron muy preocupadas al principio de la Operación Barbarroja por el potencial peligro de gran información recopilada por la gran cantidad de representantes militares británicos en Finlandia. A finales de julio las autoridades finlandesas instauraron restricciones a la delegación británica en Helsinki.

Los británicos estaban ansiosos por proporcionar cualquier ayuda bélica a sus nuevos aliados contra Hitler, por ello se enviaron submarinos, dragaminas y portaaviones que de forma inminente comenzaron a operar en la costa norte de Finlandia. Por ello, el 31 de julio de 1941, aviones que despegaron desde el Furious atacaron el puerto de la ciudad finesa de Petsamo. Los británicos perdieron tres aeronaves y apenas infligieron daños a las instalaciones portuarias y a un pequeño carguero allí anclado. Posteriormente para entorpecer el tráfico naval, unidades de la Royal Navy minaron las proximidades del puerto de Petsamo.

Las autoridades militares británicas proporcionaron ayuda aérea en el área de Múrmansk así como entrenamiento a los pilotos soviéticos que pilotarían cazas ingleses Hawker Hurricane una vez fuesen enviados a la Unión soviética. Para tal propósito se formó el ala nº 151, en un principio compuesta por los reforzados escuadrones Nº 81 y Nº 134. Bajo el mando nominal del Comandante de Ala, H.N.G. Ramsbottom-Isherwood de la RAF, los primeros elementos de la unidad, concretamente 24 Hurricanes IIB llegaron al aeropuerto de Murmansk-Vaenga el 7 de septiembre de 1941, cazas provenientes del portaaviones Argus. Estos iniciales aviones fueron reforzados posteriormente por más cazas, equipamiento y personal especializado transportado vía marítima hasta Arkángel.

El principal objetivo del Ala 151 era a la vez proporcionar entrenamiento y soporte operacional  a las tripulaciones soviéticas. El Hawker Hurricane no era en 1941 el más moderno de los cazas ingleses, superado ampliamente  por el Spittfire, era un avión diseñado en los años 30 pero con la característica de tener un mantenimiento sencillo y operar satisfactoriamente en condiciones ambientales complicadas, aspecto que se ajustaba muy bien en Múrmansk, la zona de operaciones del Ala 151. Añadiendo  a las características propias del Hurricanes, las tripulaciones tanto de tierra como los propios pilotos británicos, australianos y neozelandeses eran la mayoría, veteranos de la Batalla de Francia y de la Batalla de Inglaterra, casi todos ellos con gran experiencia, pero sobretodo transmitieron a los soviéticos conocimientos en el uso de la radio moderna y sistemas de control aéreo por medio del radar.

Durante el mes de septiembre mayoritariamente, la Royal air Force proporcionó cobertura aérea a las tropas soviéticas que intentaban rechazar a las fuerzas enemiga en el área de Múrmansk y la estratégica línea de ferrocarril, de forma concreta aportaban escolta a los bombarderos soviéticos a lo largo del frente. Los pilotos de la RAF llevaron a cabo su último vuelo operacional el 8 de octubre de 1941, a partir de esa fecha dejaron tano los aviones como todo el equipo a los soviéticos, tarea que acabo de completarse el 22 de octubre. El personal del Ala 151 regresó por vía marítima a Gran Bretaña comenzando a atracar en puertos británicos el 7 de diciembre, día del ataque japonés a Pearl Harbor con la consiguiente entrada de USA en la guerra. A partir de esa fecha la ayuda de las potencias occidentales a la URSS vendría en mayor medida otorgado por los Estados Unidos

Pilotos de la RAF en Rusia

El principal objetivo de la expedición a Múrmansk de 1941 era mostrar la calidad de los cazas Hurricane a los soviéticos y entrenar tanto a los pilotos como a las tripulaciones en tierra en el manejo de dichos aparatos suministrados a la Unión Soviética, estos objetivos fueron realmente satisfechos con creces pero por alguna razón desconocida solo el Escuadrón Nº 81 obtuvo el honor de batalla “Russia 1941”.

En cambio los soviéticos reconocieron la contribución a la guerra por parte del Ala Nº 151 de la RAF premiando con la Orden de Lenin al comandante de la unidad Ramsbottom-Isherwood, a los comandantes de escuadrón M. Rook y A.G. Miller y al sargento de vuelo Haw. En 1944, fue condecorado con la Orden de la Estrella Roja el teniente piloto Gittins como el oficial ingeniero encargado de la tarea de ensamblar los Hurricanes.

El 5 de julio de 1942, el Ala Nº 153 de la RAF fue activada en Inglaterra con la intención de reanudar las operaciones de la RAF en el frente oriental; era u8na unidad compuesta por cuatro escuadrones de Supermarine Spittfire y dos escuadrones de Hurricanes de ataque al suelo con aproximadamente 2.000 efectivos de la Commonwealth, sin embargo debido al incremento de bajas causadas en los convoyes de suministro del Ártico, la operación fue cancelada y el Ala Nº 153 fue disuelta.

El 2 de septiembre de 1942, dos unidades del Mando de Bombardeo de la RAAF, 144º Escuadrón y 455º Escuadrón, fueron enviados de Gran Bretaña a Múrmansk con 32 Handley Page Hampdens; estos bombarderos fueron reequipados como torpederos con la misión de dar cobertura al  convoy PQ-18 en su viaje hacia Rusia dentro de la Operación Orator. El Almirantazgo no podía permitirse otra debacle como la acaecida al convoy PQ-17 destruido por U-Boote y aviones de la Luftwaffe, sin embargo antes de nada, los británicos debían evitar la acción de los navíos de superficie de la Kriegsmarine, concretamente del acorazado Tirpitz, por esa razón enviaron a  los Hampdens como torpederos. Nueve de estos aviones de perdieron en el trayecto debido a las inclemencias meteorológicas, errores de navegación y a la artillería antiaérea enemiga. Los dos escuadrones operaron brevemente desde la base de Vaenga antes de ser entregados a las Fuerzas Aéreas Soviéticas.

Las tripulaciones de la Commonwealth permanecieron activas en el área de Múrmansk hasta 1944, principalmente cumpliendo misiones de patrulla marítima y servicio de protección de los convoyes del Ártico, En varias etapas, aviadores de la RAF; RAAF; Y RCAF utilizaron aviones Catalina, Lockheed Hudson y cazas de reconocimiento Spittfire desde Vaenga y Laklhta.

El Ala 151º fue de nuevo activada al final de la guerra entre el 10 de marzo de 1944 y el 1 de junio de 1946 como unidad de transporte aéreo, ya posteriormente en la postguerra entre el 1 de octubre de 1959 y el 9 de septiembre de 1964 como ala de misiles de defensa aérea equipada con los misiles superficie-aire Bristol Bloodhound. 

Fieseler Fi 156 en accion

Vídeo  del Fieseler Fi 156 "Storch"

Obsérvese la escasa velocidad para elevarse así como la absorción del impacto por parte del tren oleoneumático en el aterrizaje, también a una escasa velocidad, proporcionando un comportamiento casi único como avión STOL. Al final del vídeo aparecen imágenes de la liberación del Duce y el corto despegue en las laderas del Gran Sasso.

Fieseler Fi 156 "Storch"

Fieseler Fi 156 “Storch”

Cuando Gerhard Fieseler bautizó a su avión polivalente de enlace y reconocimiento como “Storch”, es decir, cigüeña, lo hizo con toda la intención, pues al igual que las grandes aves migratorias el Fi 156 podía despegar y aterrizar casi sin impulso, casi de forma vertical.

Fieseler junto a su diseñador jefe Reinhold Mewes diseñaron en su compañía mayoritariamente aviones STOL, es decir, de despegue y aterrizaje corto. En el verano de 1935 fue diseñado el Fieseler Fi 156 con innumerables detalles destinados para desempeñar sus numerosas funciones. El Fi 156 era un avión monomotor triplaza de ala alta y con un tren de aterrizaje fijo y muy alto, en forma de zancos para amortiguar aterrizajes con ángulos de aproximación muy acusados. El motor con el que se equipó al “Storch” era un Argus As 10C, motor de 8 cilindros en V invertida, de 240 hp. La cabina totalmente acristalada ofrecía gran visibilidad, cualidad importantísima apara su finalidad como avión de reconocimiento, incluso la cabina era más ancha que el fuselaje para la observación  a vista de pájaro.

El ministerio del Aire alemán al ver las prestaciones del “Storch” pasó un pedido de prototipos y ordenó la producción en serie. La primera versión se denominó Fi 156A-1. Las primeras entregas ala Luftwaffe comenzaron a finales d e1937 y fueron distribuidos a todos los gruppen como aviones de enlace. El Fi 156C-2 iba armado con una ametralladora de 7,92 mm en la parte posterior de la acristalada carlinga aparte de una cámara de reconocimiento vertical.

En 1939 Fieseler vendió algunos aparatos a Finlandia y a Suiza, sin embargo era tal el aprecio de las autoridades aéreas con el “Storch” que fue regalado al Duce y  a Stalin tras el pacto de no agresión de verano de 1939. El dignatario ruso quedó tan impresionado que pidió al ingeniero aeronáutico, Oleg K. Antonov que lo copiara para las fuerzas aéreas soviéticas. Tras dificultades iniciales, Antonov logro producir una copia excelente, el OKA-38 Aist, (cigüeña también) entregado a las fuerzas aéreas como ShS o Shtabnyi samolyet o avión de estado mayor pero la fabrica encargada de la producción fue destruida en 1041 durante las primeras semanas de la operación Barbarroja.

El Fi 156C-5 se utilizó sobre todo en África del Norte con un deposito ventral desechable apara aumentar el rango de acción. A finales d e1941 entró en acción el Fi 156D-1 con el costado de estribor abatible para poder alojar una camilla y el Fi 156E con dos ruedas en tándem unidas por una oruga para poder aterrizar en terrenos bacheados.

Conforme avanzaba la guerra la factoría de Fieseler fue requerida para producir cazas Bf 109 y Fw 190 por lo que la producción de Storch paso a una nueva cadena de montaje de Morane-Saulnier en Puteaux Francia, posteriormente en octubre de 1943 se abandonó la producción en la originaria fabrica de Kassel y se trasladó la fabricación del Fi 156 a la factoría de Benes Mraz en Chocen, en el protectorado de Bohemia-Moravia. Por este motivo, una vez finalizada la contienda mundial tanto Francia como Checoslovaquia produjeron modelos basados casi idénticamente en el Storch, como el caso del Morane-Saulnier M.S.500.

Aparte de su principal finalidad como avión de enlace y reconocimiento, el Fi 156 fue utilizado por la Luftwaffe en otros cometidos como avión de patrulla costera, avión ambulancia, avión para tender cortinas de humo, corrección de tiro de la artillería y sobre todo gracias a su capacidad STOL, el Fi 156 se convirtió en los ojos del Whermacht, característica muy apreciada por los jefes y generales que lo utilizaron como vehículo todoterreno.

Fieseler Fi 156 aterrizado en al Plaza de la Concordia, Paris

El Fi 156 Storch podía aterrizar y despegar en pequeños espacios, por eso durante la guerra realizó numerosas y espectaculares acciones. De las que cabe destacar; la liberación de Mussolini el 12 de septiembre de 1943 o ya en las postrimerías del conflicto, el 23 de abril de 1945 cuando Hitler destituyó a Göring como comandante  de la Luftwaffe y para nombrar a su sucesor, mandó a la piloto Hanna Reitsch con su Storch a buscar al generaloberst Ritter von Greim a Berlin-Gatow, aterrizando en medio de una calle en ruinas cerca del  bunker, proceder al nombramiento y acto seguido evacuar al recién nombrado jefe de la Luftwaffe. Este tipo de acciones solo podía realizarlas el Fi 156 Storch. Como muestra de la valía del avión de enlace, uno de los 60 Storch utilizados por al RAF fue el nº VM472, avión personal del general Bernard L. Montgomery.

Especificaciones del Fi 156C

Tipo	Avión de enlace y reconocimiento
Tripulación	2
Longitud	9,9 m
Envergadura	14,25 m
Altura	3,05 m
Superficie alar	26 m²
Peso en vacio	930 kg.
Peso máximo	1260 kg.
Planta motriz	1 Argus As 10C-3 de 240 hp 8 cilindros V invertida
Velocidad máxima a nivel del mar	175 km/h.
Radio de acción	385 km.
Techo de servicio	4600 m.
Rango de ascenso	4,8 m/s.
Armamento	1x MG 15 de 7,92 mm en ajuste posterior

Tratado Sikorski-Mayski

Tratado Sikorski-Mayski

Firma del Tratado Sikorski-Mayski

El tratado Sikorski-Mayski fue un tratado firmado entre la Unión Soviética y el gobierno de Polonia en el exilio  el 17 de agosto de 1941. El nombre de dicho acuerdo deriva de las dos personalidades que lo firmaron; el primer ministro polaco Wladyslaw Sikorski y el embajador soviético en Londres, Ivan Mayski.

Tras la firma del pacto de no agresión entre la Alemania Nazi y el régimen comunista de la URSS, los soviéticos tomaron parte de la guerra al invadir Polonia gracias a los protocolos secretos de dicho pacto. Como consecuencia de dicha invasión y posterior reparto de Polonia, las autoridades soviéticas consideraron las zonas ocupadas como parte integral de su propio territorio y los hasta hace poco tiempo polacos como ciudadanos soviéticos, Polonia había dejado de existir como estado y aproximadamente 2 millones de polacos fueron arrestados y encarcelados por la NKVD y otras organizaciones soviéticas.

Lógicamente tras esta situación las relaciones entre el gobierno polaco en el exilio y la URSS fueron inexistentes por no decir  belicosas, circunstancia que cambió con la invasión del territorio soviético por las tropas germanas el 22 de junio de 1941. Anthony Eden como ministro de asuntos exteriores del gobierno británico, presionó a las autoridades polacas en el exilio para restablecer relaciones diplomáticas con la URSS, ahora que tenían un enemigo común, la Alemania de Hitler. Wladyslaw Sikorski como primer ministro entabló el 30 de julio de 1941 negociaciones con el embajador soviético en Londres, Iván Mayski,  y el 17 de agosto se firmaba el tratado entre Polonia y la URSS. A finales de año, Sikorski viajó a Moscú en misión diplomática con el futuro embajador polaco en la capital soviética, Stanislaw Kot y con el jefe de la delegación militar polaca en al Unión Soviética, el general Zygmunt Szyszko-Bohusz.

Joseph Lawton Collins

Joseph Lawton Collins

General Joseph Lawton Collins en 1948

Joseph Lawton Collins (1896-1987) fue uno de los comandantes de Cuerpo de Ejército norteamericano más brillante y capaz de la segunda Guerra Mundial y uno de los pocos oficiales de alto rango que participó, tanto en el frente del Pacifico como en Europa, al frente de la 25ª Division en Guadalcanal y posteriormente en la jefatura del VII Cuerpo desde el Día-D hasta el final de la guerra.

Collins nació el 1º de mayo de 1896 en Algiers, Louisiana, hijo de un inmigrante irlandés que fue joven tambor durante la guerra de Secesión. Joseph era sobrino de Martin Berham, alcalde de Nueva Orleans desde 1904 hasta 1927, en dos etapas diferentes. Su tío utilizó su influencia para poder “colocar” a Collins dentro de West Point, circunstancia que se produjo en un ingreso extraordinario, ya que un candidato previo no pasó el examen de entrada. Este fue el primer caso de los que el propio Collins denominaba “habitual suerte irlandesa”; el principal aspirante falló y Collins ocupó su plaza ingresando en la famosa academia militar el 2 de junio de 1913. Graduado en abril de 1917 en el puesto 35º de un total de 139 cadetes, fue destinado al cuerpo de infantería pero no pudo llegar a tener presencia activa en la Primera Guerra Mundial, pues ésta acabó antes que Collins llegase a Europa.

En el ejército del periodo entreguerras, Collins promocionó muy lentamente. Fue instructor de la Escuela de Guerra del Ejército de 1938 a 1940, pero a pesar de esta experiencia no le fue otorgado mando alguno de ningún regimiento en un ejército en expansión, en cambio si fue favorecido al ser nombrado Jefe de estado Mayor del VI Cuerpo, que tenía su base en Birmingham, Alabama.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor, Collins y el cuartel general del VI Cuerpo se desplazaron a la costa oeste bajo el mando del general De Witt, pero otro golpe de “suerte irlandesa” incidió sobre la vida militar de Collins. El general Walter C. Short, comandante en jefe del Ejercito en Pearl Harbor fue reclamando tras el ataque y reemplazado por el general H. A. Dargue que en el viaje hacia Hawái sufrió un accidente aéreo y murió, siendo a su vez remplazado por el general Delos Emmons, mientras Collins entre todo este desbarajuste de nombramientos en cadena consigue ser designado como nuevo jefe de estado mayor del departamento de Hawái.

Collins llega a Hawái el 17 de diciembre de 1941 y tras cinco meses al frente del estado mayor es nombrado comandante del 25ª Division de Infantería, de sobrenombre “Tropic Lightning” que fue creada a partir de la Division Hawaiana de tiempos de paz y que tenía bastante poca reputación. Collins tuvo la fortuna de disponer  seis meses para mejorar su nueva división antes de entrar en combate en Guadalcanal.

Joseph Collins lidera la 25ª división al combate a principios de enero de 1943 cuando releva a la 1ª Division de Marines. Sus tropas son desembarcadas al oeste del rio Tenaru y toman parte de una ofensiva junto con otras dos divisiones más para conquistar el monte Austen, principal altura de la isla así como la zona de Kokumbona, fuerte bastión de la resistencia japonesa. Un mes más tarde, en febrero el 161º Regimiento de la 25ª Division interviene en el área de cabo Esperanza, antes de la evacuación final de todas las tropas niponas en la isla. Collins permanece junto a sus hombres durante cinco meses, en periodo de  entrenamiento y de lucha en Munda, Nueva Georgia, por todas estas acciones el propio Collins recibe el sobrenombre de su división, “Lightning”.

Joseph Collins en Nueva Georgia

A pesar de su impresionante hoja de servicios en Guadalcanal y Nueva Georgia, el general George MacArthur no consideró a Collins para el mando de un cuerpo de ejército. Este nombramiento vino de instancias superiores, el propio General Marshall recomendó a Collins para la jefatura del VII Cuerpo, eso sí, en el teatro de operación de Europa tal vez para alejarlo del complicado MacArthur. Eisenhower accedió al nombramiento y el 19 de enero de 1944 Collins ya estaba al mando de su nueva unidad.

El VII Cuerpo tuvo durante el Día-D la responsabilidad de los desembarcos en la Playa Utah, en flanco derecho de la invasión aliada. Esta fue la unidad aliada que menos bajas tuvo durante el primer día de invasión, debido a la escasa resistencia por parte de los alemanes, circunstancia producida tal vez por la actuación previa de la dos divisiones aerotransportadas lanzadas horas antes del desembarco y que crearon gran desconcierto entre las fuerzas germanas. Tras el desembarco, el objetivo primario era cortar la península de Cotentin, logro conseguido el 18 de junio, y el segundo objetivo era la captura del puerto de Cherburgo, acción lograda el 27 de junio, tan solo cuatro días más tarde de lo previsto, por lo que la actuación de Collins en las primeras semanas de invasión podría perfectamente catalogarse acorde con los perspectivas iniciales, a diferencia de otros sectores de la invasión.

Tras estos logros, el VII Cuerpo giró hacia el sur como parte de la Operación Cobra, es decir, la rotura y explotación del frente en Normandía, el avance comenzó con un bombardeo en alfombra que si bien fue impactante no consiguió doblegar al resistencia alemana y la infantería no pudo alcanzar los objetivos previstos. Solo tras conocer por un informe de inteligencia que los alemanes no disponían de una reserva apropiada, convenció a Collins de lanzar un ataque blindado en profundidad a pesar del fracaso entre comillas de la infantería en alcanzar las posiciones de las cuales debería partir el planeado ataque acorazado. La estratagema de Collins tuvo éxito y los tanques lideraron la rotura del frente en el flanco izquierdo germano  finalizando de esta manera el punto muerto existente en el frente de Normandía, acción que terminó con la aniquilación de todo un ejército alemán en la bolsa de Falaise tras el fútil intento germano de contraataque blindado en Mortain.

Después de la liberación de Paris, el VII Cuerpo se dirigió a gran velocidad hacia la frontera alemán, llegando a las afueras de Asquisgran a principios de septiembre. Fue en la zona del corredor de Stolberg, salida natural hacia el Rhin y en el bosque de Hürtgen donde el VII Cuerpo fue detenido por la tenaz resistencia germana hasta el nuevo año, con pequeños y costosos avances, como por ejemplo refleja el parte de bajas de las unidades implicadas en la lucha en el bosque de Hürtgen.

"Lightning Joe" con el general Omar Bradley

Al lanzar los alemanes la ofensiva de las Ardenas, Collins y su cuerpo se hallaban al norte del avance germano, lógicamente tras unos días de sorpresa general, las fuerzas de “Lightning Joe” como ya era conocido Joseph Collins, atacaron brillantemente en dirección sur para bloquear las líneas de suministro en el saliente norte del avance alemán, justo en la zona de Saint Vith.

Una vez detenida y rechazada la ofensiva de las Ardenas, Collins volvió a pasar al ataque, capturando Colina el 11 de marzo de 1945, antes de cruzar el Rhin y avanzar hacia Paderborn donde se cerró la aislada bolsa del Rhur con el remanente del grupo de ejércitos B del general Walther Model. Finalmente Collins y su VII Cuerpo avanzaron hacia el Elba y las montañas Harz. El 20 de abril de 1945, Joseph Collins fue ascendido a teniente general, dos días antes de cesar la resistencia armada en el frente del VII Cuerpo.

Collins fue un general muy bien considerado tanto por sus aliados como por sus enemigos. Su superior inmediato, el general Bradley le describió como “independiente, emprendedor, capaz y de carácter agrio” mientras que los generales alemanes le consideraban junto con el general Troy Middleton como los dos mejores comandantes de cuerpo de ejército del US Army en Europa.

Tras la segunda guerra mundial, Collins alcanzó los más altos rangos en el ejercito. Se convirtió en septiembre de 1945 en jefe de estado mayor de las fuerzas terrestres en Europa, antes de pasar a ser Jefe de Información del US Army el 15 de diciembre del mismo año, con la finalidad de defender la imagen del Ejército en la postguerra. Tras dos años como “public relations” fue nombrado el 1 de septiembre segundo jefe del Estado Mayor tras Eisenhower, puesto que siguió ocupando cuando Omar Bradley sustituyó a Eisenhower en febrero de 1948. Por fin el 16 de agosto de 1948 Collins se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Ejército, puesto que ocupo durante la guerra de Corea a principios de los años cincuenta, antes de convertirse en el representante de los Estados Unidos en el consejo permanente de la OTAN hasta su retiro en 1956, salvo un paréntesis entre octubre de 1954 y mayo del 1955 en que fue enviado a Vietnam como gobernador de Ngo Dinh Diem.

Joseph Lawton “Lightning Joe” Collins murió en Washington el 12 de septiembre d e1987 y está enterrado en el cementerio de Arlington.

Como anécdota vale la pena reseñar que si bien Lawton Collins fue sobrino del alcalde de Nueva Orleans, el mismo fue tío de un astronauta famoso, Michael Collins, el tercer tripulante del Apolo XI que llego a la luna en 1969.