El primer asalto, 9 de julio.
Proviene de La Batalla de Munda. 1ª parte
El retrasado asalto fue precedido
por un bombardeo masivo del área más allá del río Barike. Se inicio en primer
lugar con un bombardeo naval que comenzó a las 05:12 h. y fue realizado por
cuatro destructores que dispararon en total 2.344 proyectiles de 5in. A
continuación fue seguido por un bombardeo de artillería de campaña llevado a
cabo por dos batallones de obuses de 155 mm, un batallón de cañones de 155 mm y
dos batallones de obuses de 105 mm. Cayeron sobre las líneas enemigas otros
3.450 proyectiles durante este bombardeo. Finalmente 52 bombarderos torpederos
y 36 bombarderos ligeros se unieron al ataque. Fue sin duda una impresionante
muestra de potencia de fuego, pero era cierto que los estadounidenses tenían
poca noción de dónde estaban ubicadas realmente las defensas japonesas y el
bombardeo causó poco daño efectivo.
El avance de infantería comenzó a
las 09:00 h. con el 172º Regimiento de Infantería a la izquierda (sur) y el
169º a la derecha (norte). Después del impresionante bombardeo, el avance de la
infantería fue decepcionantemente lento. A última hora del 10 de julio, los
estadounidenses se habían topado con las principales defensas japonesas, una
línea superpuesta de posiciones fortificadas en los terrenos más altos situados
al este del campo de aviación. Los estadounidenses también adolecían de falta
de suministros, ya que el lento avance entre la jungla pronto dificultó y llegó
a superar el trabajo de los ingenieros.
El 11 de julio, el general Hester
decidió que necesitaba capturar la playa Laiana. Si lo lograra conseguiría una
playa de desembarco que estaba mucho más cerca de Munda y ayudaría a resolver
algunos de los problemas de suministro. Se ordenó al 172º dirigirse al suroeste
y atacar hacia la costa, mientras que el 169º extendió sus líneas para
protegerse contra cualquier contraataque japonés. Ese mismo día, el oficial al
mando del 169º Regimiento fue reemplazado por el Coronel Temple Holland.
Los japoneses opusieron una
resistencia obstinada cuando los estadounidenses avanzaron hacia el sudoeste,
pero finalmente, el 13 de julio, el 172º llegó a la costa. Las tropas japonesas
de defensa de Laiana se hallaron expuestas a un ataque desde su retaguardia por
lo que se retiraron hacia Munda.
El 14 de julio, los
estadounidenses pudieron desembarcar refuerzos en Laiana. El 3º Batallón del
103º Regimiento de Infantería y una sección de tanques del 9º Batallón de
Defensa fueron los primeros en llegar.
Mientras el 172º había estado
avanzando hacia el sur, el 169º reanudó su propia ofensiva hacia el oeste. El
nuevo ataque comenzó el 12 de julio, pero no se produjo ningún avance ese día.
El 13 de julio, doce bombarderos ligeros atacaron las posiciones japonesas,
antes del inicio de los ataques del regimiento. Esta vez, el 3º Batallón,
situado a la izquierda del regimiento, logró capturar una pequeña colina 600
yardas por delante de la línea original. Durante los dos días siguientes, el 3º
Batallón mantuvo la posición a pesar de los repetidos contraataques japoneses.
El 1º Batallón lanzó su propio ataque el 15 de julio solo para descubrir que
los japoneses habían abandonado sus posiciones y se habían retirado hacia
Munda.
A la medianoche del 14 al 15 de
julio, los estadounidenses hicieron dos cambios en la cadena de mando. En
tierra, el 14º Cuerpo del General Griswold recibió el mando de todas las
fuerzas terrestres, mientras que el General Hester volvió al mando de la 43ª
División. Los informes habían sugerido que el cuartel general de Hester estaba
sufriendo para manejar ambos roles a la vez. El cambio en el mar llevaba siendo
planeado mucho más tiempo. El contraalmirante Turner debía regresar a Pearl
Harbor para tomar el mando de todas las fuerzas anfibias en el Pacífico
Central, por lo que el contraalmirante Theodore S. Wilkinson lo reemplazó en
Nueva Georgia.
El 15 de julio fue el primer día
en utilizarse tanques estadounidenses cuando seis tanques de los Marines fueron
agregados al 172º en un nuevo intento de superar las fuertes defensas japonesas
que se habían construido rápidamente al oeste de Laiana. Los tanques eliminaron
una serie de fortines japoneses y permitieron al 172º Regimiento realizar su
primer avance significativo desde que llegó a la costa. Al día siguiente se
produjeron más avances. Esa noche, el 2º Batallón del 172º fue relevado por el
3º/103º y se planificó otro ataque para el día 17. Este tercer ataque obtuvo
menos exitoso, y uno de los tanques fue dañado aunque fue recuperado y
remolcado a un lugar seguro en la retaguardia.
El contraataque japonés
En la noche del 17 al 18 de
julio, los japoneses lanzaron su único contraataque coordinado de toda la campaña
en Nueva Georgia. Sasaki había estado planeando este ataque durante varios días
tras haber recibido refuerzos en la forma del 13º Regimiento bajo el mando del
coronel Tomonari. Su plan era atacar alrededor del flanco norte de las líneas
americanas, meterse en sus áreas traseras e infligir el mayor daño posible.
Aunque algunos soldados nipones
fueron descubiertos por tropas de reconocimiento desplegadas en el flanco
derecho estadounidense, el ataque aún se llevo a cabo con sorpresa. Poco
después del anochecer, los japoneses atacaron la retaguardia estadounidense e
incluso llegaron a las playas. El hospital de campaña, las tiendas de los
ingenieros, las defensas de la playa y el puesto de mando de la 43ª División
fueron atacados. El puesto de mando solo pudo ser salvado por el fuego
hábilmente dirigido desde islas cercanas. Este fuego de artillería rompió la
cohesión de la fuerza japonesa y si bien los duros combates continuaron durante
toda la noche, los japoneses no pudieron coordinar sus ataques. A la mañana del
18 de julio, Tomonari se vio obligado a ordenar la retirada y el contraataque
japonés terminó en fracaso.
Reorganización americana
Tras el contraataque japonés, los
norteamericanos trasladaron refuerzos a Nueva Georgia. EL 148ª Regimiento de
Infantería desembarcó en la mañana del 18 de julio, esperando tener que luchar
contra los infiltrados japoneses.
El 145º de Infantería, que ya
estaba en reserva, fue trasladado al frente, llegando el 20 de julio. El 169ª
de Infantería notó la presencia de los refuerzo y se sintió aliviado, aunque el
coronel Holland, que originalmente procedía del 145º Regimiento, volvió a
ocupar el mando de su unidad original. La 37ª División de Infantería del
general de división Robert S. Beightler asumió el mando de la derecha
estadounidense.
El 21 de julio, el 161ª
Infantería desembarcó en Nueva Georgia. Los días 21 y 22 de julio, todos menos
el 1º Batallón del 103º Regimiento se unieron al 3º Batallón. Al final de este
proceso, los estadounidenses tuvieron los Regimientos de Ia la Infantería
Nº103, Nº145, Nº148, Nº161 y Nº172 en la línea del frente, sosteniendo una
línea que discurría 4000 yardas al norte de Laiana.
La 43ª División de General Hester
estaba a la izquierda con el 103º Regimiento de Infantería en la costa y el
172º de Infantería a su derecha.
La 37ª División del general
Beightler estaba a la derecha. El 145º Regimiento de Infantería estaba
desplegado en la izquierda junto al 172º, el 161º Rgto. en el centro y el 148º
en su flanco derecho. El 148º también tenía la misión de proteger la
retaguardia derecha. Los estadounidenses todavía estaban a 4.500 yardas del
aeródromo.
Por parte japonesa, el 13º
Regimiento retrocedió hasta una posición al noreste de Munda, mientras que el
229º Regimiento ocupó otra fuerte línea defensiva en las colinas al este de
Munda. Sasaki fue reforzado por 400 hombres del 230º Regimiento desplegándolos
alrededor de la Colina Kokengola, donde formarían la línea de defensa final del
aeródromo.
Fuentes y fotografias:
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Munda_Point#/media/File:MundaFlamethrowers.jpg
https://www.armedconflicts.com/Hester-John-Hutchison-t194066?utm_source=valka_cz&utm_medium=homepage&utm_campaign=medailonek
https://dannoorlander.org/images/NewGeorgiaJapaneseSoldiers.jpg
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