La batalla de Munda.
Introducción
La batalla de Munda que se
produjo del 2 de julio al 5 de agosto de 1943 fue la acción más importante,
complicada y que causó más bajas dentro de la invasión estadounidense de la
isla de Nueva Georgia. El resultado después de una dura campaña de un mes de
duración final fue la captura de la principal base japonesa de la isla así como
su aeródromo.
La campaña de Nueva Georgia se
engloba dentro de la Operación Cartwheel, una serie más amplia de operaciones
diseñada para capturar las distintas bases japonesas presentes en las Islas Salomón y Nueva Guinea y, aislar
de esta manera, la principal base japonesa situada en Rabaul.
Nueva Georgia era la siguiente
isla en importancia mas al oeste de Guadalcanal y al igual que esta, se
encuentra en la cadena sur de las Islas Salomón. Los japoneses tenían un campo
de aviación en Munda, en el extremo occidental de Nueva Georgia, y otra base en
Vila, en la cercana isla de Kolombangara.
Mapa de la operaciones en Nueva Georgia.
Los estadounidenses decidieron
lanzar la invasión de Nueva Georgia dividida en dos etapas. El 30 de junio
desembarcaron en Rendova, al sur de Munda, con la intención de mejorar esta
posición para usarla posteriormente como base para la invasión principal. Otras
fuerzas ocuparon Segi y Viru, en el extremo oriental de la isla.
El asalto inicial estadounidense
en Munda fue llevado a cabo por los Regimientos de Infantería Nº 169 y Nº 172
de la 43º División. Estos regimientos estaban formados por tropas novatas, bien
equipadas y habían recibido varias semanas de entrenamiento en la selva en
Guadalcanal, pero no tenían experiencia de combate. El denso terreno de la
jungla de Nueva Georgia resultaría ser un entorno demasiado duro para los
recién llegados y causaría una desagradable experiencia.
Munda estaba defendida por el
229º Regimiento y la 8ª Fuerza Especial de Desembarco Naval, al mando del
General Sasaki. Una vez que comenzó la batalla, desde Kolombangara llegaron
refuerzos todas las noches, sobre todo equipos de ametralladoras, artilleros
tanto de campaña como antitanques con su equipamiento.
General Noboru Sasaki
Los estadounidenses observaron
dos posibles puntos de desembarco. La playa Laiana estaba a dos millas al este
de Munda, pero se hallaba fuertemente defendida y estaba dentro del alcance de
la artillería costera de gran calibre. La playa de Zanana estaba tres millas
más al este, pero no estaba defendida. El general Hester decidió desembarcar en
Zanana, subestimando las dificultades que causaría la espesa selva de Nueva
Georgia. Los japoneses demostrarían estar muy cómodos en tareas defensivas
utilizando el factor de la jungla, mientras que este terreno tan adverso
frenaría enormemente el flujo de suministros estadounidenses.
Operaciones Preliminares
La primera etapa de la operación comenzó
a primera hora del 30 de junio cuando los soldados de las Compañías A y B del
169ª Infantería, desembarcaron en pequeñas islas pequeñas situadas a la entrada de la Laguna Roviana. Más tarde,
pequeñas fuerzas de exploración hicieron lo propio en Zanana dispersándose en
el área entre la playa y el río Barike, para marcar todos los puntos clave en
el área. Los exploradores también se encontraron con tropas japonesas de la 5ª
Compañía, 2º Batallón, 229º Regimiento derrotándolos tras una emboscada. Esa
misma compañía recibió la orden de defender su posición al este del río Barike
creando una posición fortificada en uno de los pocos senderos presentes en el
área.
El almirante Halsey aprobó
oficialmente los desembarcos el 2 de julio. En la noche del 2 y 3 de julio, los
primeros elementos del 1º Batallón, 172º Infantería, desembarcaron en la playa
Zanana. El puesto de mando avanzado de la 43ª División llegó a Zanana el 3 de
julio, y la primera batería antiaérea fue desplegada el día siguiente. A última
hora del 5 de julio, los regimientos de infantería Nº 172 y Nº169 tomaron
tierra en el mismo sector.
Infanteria del 172º Rgt. avanzando hacia Munda Pont, agosto 1943
Durante la noche del 6 al 7 de
julio, algunas tropas japonesas se infiltraron en las posiciones
estadounidenses, aprovechando el laxo perímetro establecido alrededor del 169ª
Regimiento. Los nerviosos defensores estadounidenses abrieron fuego contra las
sombras, pero cuando amanecía no se encontraron cadáveres japoneses, eso no
significa que no hubieran causado bajas, ya que a menudo los japoneses
intentaban recuperar a sus muertos. Muchas bajas estadounidenses fueron
ocasionadas por fuego amigo por lo que la reputación del 169º de Infantería estuvo
bastante tiempo en entredicho.
El 7 de julio, el 169º reanudó su avance, pero
una vez más fue detenido por las tropas japonesas por lo que el escaso progreso conseguido se
realizó de forma muy lenta. Por el contrario, el 172º Regimiento ya sobre su lugar designado en el río Barike,
pero era evidente que el ataque general que estaba previsto para el 8 de julio
tendría que posponerse por un día. Tras otro día de duros combates, el 169º
finalmente llegó a Barike durante la tarde del 8 de julio.
Continua en La batalla de Munda. 2ª parte
Fuentes y fotografías.
https://www.nationalww2museum.org/war/articles/battle-of-munda-point-august-1943
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Noboru_Sasaki.jpg
http://www.historyofwar.org/articles/battles_munda.html
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