Proviene de Campaña de la península de Cotentin, 1ª parte
Equipo de mortero de la 9ª división de inafnteria cerca de Saint Saveur
Collins planeaba atacar mucho más
al norte, hacia St. Sauveur le Vicomte. El 14 de junio, las Divisiones 9ª y 82ª
de EE. UU. comenzaron el ataque, y durante las siguientes 48 horas avanzaron
ocho kilómetros. El 15 de junio, Dollman informó a Rommel que la línea del
Cotentin se parecía a un arco de romperse, y durante la mañana del 16 de junio
el arco se rompió. La 82ª División cruzó la parte superior del Douve en St.
Sauveur y la 9ª División cruzó más al norte. Los alemanes habían perdido la
última línea de defensa natural entre los estadounidenses y la costa oeste. Al
día siguiente, la 9ª División avanzó 9,5 Km y al final del día los
estadounidenses pudieron ver la costa. A medida que la 9ª División avanzaba
hacia el oeste, Collins desplegó nuevas tropas en la línea para defender su
flanco norte. Por la noche del 17 y 18 de junio las tropas lucharon contra un imprevisto
contraataque alemán.
Este contraataque fue el
resultado de la interferencia directa de Hitler. El 16 de junio, las fuerzas
alemanas en el Cotentin se habían dividido en dos grupos de batalla. El General
von Schlieben, con la 709ª División y parte de la 77ª tenía órdenes de defender la ruta directa a
Cherburgo a través de Montebourg, mientras que el General Hellmich, con las 91ª
y 243ª Divisiones, tenía la obligación de impedir que los estadounidenses
llegaran a la costa oeste y si eso fallaba evitar que se dirigieran hacia
Bretaña. El avance estadounidense amenazó con abrir una cuña entre los dos
grupos de batalla. El general Dollman ordenó a von Schlieben enviar a la 77ª
División en ayuda de Hellmich y que retirara al resto de sus tropas a la
fortaleza de Cherburgo. Este fue el único momento que podría haber retrasado la
caída de Cherburgo, pero Hitler intervino y se negó a permitir que las tropas
retrocedieran hacia Cherburgo o abandonaran sus posiciones actuales. Incluso
cuando Rommel señaló que esto permitiría a los estadounidenses capturar
Cherburgo avanzando entre los dos grupos de batalla Hitler se negó a ceder.
A primera hora del 17 de junio
cambió de opinión y dio permiso a Schlieben para llevar a cabo una retirada táctica
bajo la presión del enemigo. Más tarde, ese mismo día, estuvo cerca de volver a
imponer su orden de "mantenerse firme", y luego, furioso, ordenó una
nueva línea de defensa a través de la península, desde St. Vasst de la Hogue en
la costa este, pasando por Le Thiel, hasta Vauville. Esta línea de casi 50 Km
era tres veces más larga que la línea que Schlieben intentaba por mantener e
incluía grandes áreas sin valor para la defensa de Cherburgo. Peor aún, a
Schlieben solo se le permitiría retirarse a esta línea después de luchar
durante el mayor tiempo posible en Montebourg por lo que no tendría tiempo para
organizar la defensa del puerto.
Generalleuntant Karl Wilhelm von Schlieben
Mientras Schlieben combatía por
conservar Montebourg, Hellmich, reforzado por la 77ª División, intentó moverse
hacia el sur hasta una posición desde la que podía bloquear el avance
estadounidense hacia la costa, sin darse cuenta de que los estadounidenses ya
habían avanzado hacia el oeste más allá de su posición prevista. Fue este
movimiento el que produjo el contraataque fortuito, cuando los hombres de
Hellmich se encontraron con el flanco norte de las fuerzas estadounidenses que
avanzaban. La mayor parte de su columna fue destruida o dispersada, aunque
1.200 hombres escaparon a lo largo de la carretera de la costa.
En la mañana del 18 de junio, esa
ruta se cerró cuando la 9ª División de los Estados Unidos llegó a Barneville.
En el momento en que sus hombres llegaron a la costa, Collins los trasladó a
una nueva línea orientada hacia el norte, con la 9ª División en la costa oeste,
la 79ª en el centro y la 4ª división en el este. Una de las razones por las que
Collins tuvo tanto éxito en Normandía y en el Cotentin fue que rara vez perdía
tiempo, y a las 3 de la madrugada del 19 de junio, mientras los alemanes seguían
enfocados en la costa oeste, su 4ª División avanzó silenciosamente hacia
Montebourg. Cuando los alemanes se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo,
su línea se había roto, la ciudad estaba casi rodeada y los hombres de von
Schlieben estaban en plena retirada. Al final del día, los estadounidenses
habían llegado a Valognes, y para la tarde del 20 de junio habían llegado a la
última línea de defensa de Hitler.
La campaña en el Cotentin estaba
a punto de convertirse en la batalla de Cherburgo. El 21 de junio, von
Schlieben ignoró una petición formal de rendición y al día siguiente comenzó el
ataque estadounidense. Su avance fue lento pero constante y a pesar de la
determinada resistencia alemana, las tropas norteamericanas tenían el control
de la ciudad el 26 de junio, cuando capturaron a von Schlieben. El arsenal se
rindió al día siguiente y las últimas fortalezas navales el 29 de junio. La
última resistencia en el Cotentin, en Cap de la Hague, en el extremo noroeste
de la península, terminó a última hora del 30 de junio finalizando así la
campaña en el Cotentin.
Prisioneros alemanes tras la caida de Cherburgo
El puerto de Cherburgo, el
objetivo principal de toda la ofensiva, había sido devastado por los alemanes
para impedir su uso. Barcos hundidos y cientos de minas de contacto bloqueaban
el puerto mientras las instalaciones habían sido dañadas o destruidas. No fue
posible el mínimo tráfico durante tres semanas y llevaría meses reabrir el
puerto. A pesar de esta decepción, la captura de Cherburgo tuvo dos resultados
importantes. Los aliados se dieron cuenta de que los puertos que ocupaban los
alemanes en Bretaña probablemente serían igualmente dañados y la mayoría de sus
guarniciones quedaron simplemente en punto muerto, sin rendirse hasta el final
de la guerra. En contraste, los alemanes se dieron cuenta de que incluso sus
fortalezas más potentes podían ser capturadas relativamente rápido por los
aliados, lo que significa que no podían usarse para limitar el desarrollo del
avance aliado en el continente fijando unidades en su cerco.
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