Batalla de Smolensk. 2ª Parte

Batalla de Smolensk

Proviene de Batalla de Smolensk. 1ª Parte

Controlando el pánico soviético

Los planes alemanes se retrasaron ligeramente cuando el 6 de julio, Timoshenko lanzó un ataque decidido contra el 3º Grupo Panzer  desde el área de Vitebsk hacia Lepel, utilizando los cuerpos mecanizados V y VII. Sin embargo, el ataque soviético mal coordinado se inició prácticamente sin reconocimiento y se encontró con posiciones antitanques alemanas preparadas. Durante la dura batalla de tres días, los dos cuerpos mecanizados del Ejército Rojo fueron atacados en gran parte por una combinación de efectivos ataques aéreos de la Luftwaffe y el fuego directo de artillería antitanque. Contraatacando a las tambaleantes formaciones soviéticas el 9 de julio, las divisiones 7ª y 18ª Panzer de Hoth abrieron una brecha entre los ejércitos soviéticos 20º y 21º capturando Vitebsk.

Soldados soviéticos apoyados con tanques T-26

Timoshenko, que carecía de reservas listas para cerrar la brecha entre los dos ejércitos, se vio obligado a comprometer a las unidades más cercanas al 19º Ejército, sin que tuvieran la oportunidad de reorganizarse después de un movimiento difícil desde Ucrania. El 10 de julio, el teniente general Ivan Konev, comandante del 19º Ejército, contraatacó con las dos divisiones disponibles, la 220ª de Infantería Motorizada y la 162ª  de infantería. La 220ª, a pesar de estar compuesta en gran parte por reclutas apenas entrenados, se tuvo un buen comportamiento e incluso luchó hasta el lado este de Vitebsk. Sin embargo, sufrió prohibitivas pérdidas en su primer día de combate, con la muerte de uno de sus comandantes de regimiento.

A la 162ª División de Fusileros les fue mucho peor, inicialmente si bien pudo realizar algunos progresos, muy pronto se vio retrocediendo. El general de division Aleksandr V. Gorbatov, subcomandante del XXV Cuerpo de Fusileros, se acercó a Vitebsk y se encontró con grupos de soldados del Ejército Rojo que avanzaban hacia el este en desorden. Gorbatov y sus oficiales del personal pudieron detener estos grupos de hombres en retirada y empezar a cavar trincheras y posiciones de defensa en la carretera Vitebsk-Smolensk. Dejando atrás a varios de sus oficiales para continuar rodeando y reorganizando grupos de rezagados, el general Gorbatov se acercó a las posiciones originales del 501º Regimiento de fusileros en retirada, a menos de tres kilómetros al oeste. Horrorizado, Gorbatov encontró las posiciones completamente abandonadas, a excepción de tres hombres. Uno de ellos era el comandante del regimiento, el coronel Kostevich, acompañado por su jefe de estado mayor y un cabo que servía como operador de radio.

Gorbatov escribió posteriormente: “Cuando le pregunté al comandante del regimiento: '¿Cómo lograste llegar a esta situación?', Él, haciendo un gesto impotente con los brazos, respondió: 'Entiendo la gravedad de lo que sucedió, pero no pude hacer nada; Por lo tanto, decidimos morir aquí, pero no retirarnos sin órdenes. Tenía dos Órdenes de la Bandera Roja en su pecho. Pero, reclamado recientemente desde la reserva, había pasado muchos años alejado del ejército y, aparentemente, perdió por completo las habilidades de liderazgo. Es cierto que era bastante capaz de morir sin abandonar su puesto. ¿Pero quién se beneficiaría de ello? Fue vergonzoso mirar su aspecto patético.

Mientras me daba cuenta que el retorno del regimiento a sus posiciones anteriores estaba fuera de discusión, invité a los oficiales a que vinieran conmigo, los cargué en [mi] auto y los llevé al regimiento. Le señalé a Kostevich una posición para su puesto de observación, le aconsejé cómo desplegar mejor sus batallones y sus unidades de fuego de apoyo... En el bosque, a la derecha de la carretera, encontré el regimiento de artillería del cuerpo y descubrí que sus cañones no habian preparado sus puestos de tiro y comandantes del regimiento y [sus batallones] no tenían puestos de observación”.

Desafortunadamente, el pánico comenzaba a extenderse a través de muchas unidades de los ejércitos 20º y 22º. El Teniente General Konev descubrió un caos completo cerca de Rudnya, un pequeño pueblo entre Vitebsk y Smolensk: “Una corriente desorganizada se movía hacia nosotros: vehículos, carros, caballos, columnas de refugiados con muchos soldados entre ellos. Todos tenían prisa por llegar a Smolensk. Fue absolutamente imposible para nosotros dirigirnos a Vitebsk. El camino estaba completamente colapsado. Decidí [usar a] mis oficiales de estado mayor para poner en orden la situación en camino, dar instrucciones para detener a todo el personal militar, formar unidades de infantería, separar a los artilleros, personal de suministros y enviar a todos de vuelta a Vitebsk. Para mi sorpresa, incluso los tanques se movían de Vitebsk a Rudnya, varios KV pesados y varios T-26. Especialmente extraño fue ver los nuevos tanques en retirada. Tres tanques KV estaban dirigiéndose a Rudnya, supuestamente para reparaciones. Literalmente amenazándolos con nuestras armas de fuego, metiendo revólveres en las escotillas de los conductores, detuvimos estos tanques, que, por cierto, resultaron operativos; y los tomamos bajo control. De esta manera, al anochecer conseguimos reunir casi un batallón de infantería, una batería de cañones antiaéreos de 85 mm y una batería de cañones de 122 mm".

El general Heinz Guderian (izquierda) y un oficial alemán no identificado observan movimientos de tropas cerca de un crucial puente durante el rápido avance de la Wehrmacht en Rusia.

Orsha y Mogilev rodeados.

A pesar de los mejores esfuerzos de los altos oficiales soviéticos, durante los siguientes días, las divisiones de Hoth presionaron constantemente al 19º Ejército hacia el este y rodearon el flanco derecho de los Ejércitos 21º y 20º al norte y al oeste de Smolensk. El mismo día, el XLVII Cuerpo Motorizado de Guderian, bordeando la ciudad por el sur, estuvo cerca de unirse con las pinza norte y rodeó por completo a los dos ejércitos soviéticos. El asediado 19º Ejército y los supervivientes de los Cuerpos Mecanizados V y VII apenas lograron aferrarse a un cruce del río Dniéper cerca de la aldea de Solovyevo, aproximadamente a 16 km al sur de Yartsevo, manteniendo abierta una línea de salvación a sus camaradas en Smolensk.

Al lanzar su ataque a través del río Dniéper el 10 de julio, el general Guderian estableció varias cabezas de puente vitales en la orilla este, atacando el punto de unión de los Ejércitos soviéticos 20º y 13º al sur de Orsha y separando los flancos de ambos ejércitos.

Mariscal Fedor von Bock, comandante del Grupo de Ejercitos Centro conversando con el General Hoth, jefe del 3º Grupo Panzer y el General de la Luftwaffe  Wolfram von Richtoffen

Intensos combates estallaron en Orsha, defendida por unidades del 20º Ejército soviético. Se distinguieron especialmente la 73ª División de fusileros bajo el coronel A.I. Akimov y la 1ª División de fusileros motorizados proletarios bajo el coronel Yakov G. Kreitzer. Esta última división pertenecía inicialmente al VII Cuerpo Mecanizado, pero fue desviada hacia el sur antes del infortunado ataque del VII Cuerpo y se libró de la destrucción junto con su unidad madre. La 1ª División Proletaria, estacionada en uno de los suburbios de Moscú, fue la obra maestra y la unidad experimental del Ejército Rojo. Se mantuvo constantemente a casi su completo potencial y generalmente se le proporcionó los nuevos equipos y nuevas tácticas para probar. El coronel Kreitzer sirvió casi toda su carrera en esta unidad, pasando de líder de pelotón a comandante de división y, a diferencia de muchos de sus compañeros oficiales, disfrutó de completa fe y confianza de sus hombres.

Como curiosa nota al margen, muchos atletas conocidos de Moscú fueron enviados a esta división tras la movilización. Además, el teniente Rubén Ruiz Ibarruri, hijo de la exiliada líder comunista española Dolores Ibarruri, sirvió en esta unidad hasta que resultó herido en los combates posteriores.

El 11 de julio, cuando el coronel Kreitzer estaba preparando su división para un contraataque al día siguiente, fue gravemente herido en su brazo derecho durante un ataque aéreo y llevado a la retaguardia. Al día siguiente, antes de que la división de Kreitzer tuviera la oportunidad de atacar, el adyacente LXIX Cuerpo de fusileros sufrió un ataque combinado por panzers y aviación viéndose obligado a retirarse. Por esta razón se puso en peligro el flanco de la división de Moscú. A pesar de los esfuerzos de sus defensores, Orsha fue completamente rodeada el 14 de julio.

Después de mantener las defensas de Orsha durante varios días, las unidades atrapadas dentro del pequeño cerco, encabezadas por la 1ª División Proletaria Motorizada, se abrieron paso antes de que el anillo alemán tuviera la oportunidad de cerrarse herméticamente. Incapaces de retirarse hacia el este, los supervivientes de la división, que ahora contaban con solo 1,500 hombres más algunos del LXIX Cuerpo de Fusileros, giraron hacia el sur y se unieron a los defensores de Mogilev, también rodeados.

Mogilev, rodeada desde el 12 de julio, estaba ocupada por partes del 13º Ejército soviético, en particular el LXI Cuerpo de fusileros bajo el general de division F.A. Bakunin. Intentando aliviar la presión sobre Mogilev, el 21º Ejército lanzó un ataque el 13 de julio dirigido por su LXIII Cuerpo de Fusileros bajo el Teniente General Leonid G. Petrovskiy. En un avance enérgico, los hombres de Petrovskiy cruzaron hacia el lado oeste del río Dniéper, recuperaron Rogachev y Zhlobin, que se habían perdido el 9 de julio, y continuaron dirigiéndose  a Bobruisk. El mando alemán tuvo que desviar valiosas reservas para frenar la ofensiva soviética. A pesar de que el auxilio quitó mucha presión a los defensores de Mogilev, los Cuerpos LXI y LXIII no pudieron unirse y las fuerzas de Bakunin permanecieron atrapadas dentro de Mogilev.

Oficiales soviéticos de Estado Mayor cerca de Yartsevo

El 27 de julio, los sobrevivientes del LXI Cuerpo de Fusileros y la 1ª División Proletaria de Moscú se abrieron paso fuera del cerco y se unieron con las principales fuerzas soviéticas. No todos los hombres del Ejército Rojo pudieron salir de Mogilev. Algunos rezagados quedaron varados en la ciudad cuando el último puente fue destruido por sus camaradas en retirada. Los soldados soviéticos rodeados lucharon por otro día antes de ser perseguidos entre las ruinas, muertos o hechos prisioneros. El coronel Yakov Kreitzer pronto se reunió con sus hombres, y la 1ª División Proletaria fue reconstruida con nuevos soldados y orgullosas tradiciones. El propio coronel Kreitzer sobrevivió a la guerra y alcanzó un alto rango en el Ejército Rojo.

Cuando Guderian atacó en la intersección de los ejércitos soviéticos 20º y 13º el 10 de julio, su ataque fue tan determinado que empujó al grueso del 20º Ejército del teniente general P.A. Kurochkin al noreste de Orsha y al lado norte del río Dniéper. Mientras los panzers pasaron por alto Smolensk en el camino hacia Yartsevo, elementos de la 29º División Motorizada alemana irrumpieron en Smolensk desde el sur y comenzaron a sacar de las ruinas a los obstinados defensores bloque por bloque. El ataque alemán se ejecutó con tal velocidad que los comandantes soviéticos no tuvieron la oportunidad de organizar las adecuadas defensas de la ciudad.

Continúa en Batalla de Smolensk. 3ª Parte