Liberación de Saint Malo 1944
El éxito de la Operación Cobra,
la operación de salida de Normandía y el avance por Avranches marcó el final de
varias semanas de estancamiento aliado en el frente normando. Las tropas
estadounidenses llegaron en pocos días a las puertas de Bretaña y ante este
hecho, las tropas alemanas se replegaron hacia los principales puertos, que
habían sido designados como Festung (fortalezas), como el caso de Brest,
Lorient, Saint-Nazaire o Saint-Malo.
El 3º Ejército estadounidense, bajo
la dirección del general Patton, tenía la misión de apoderarse de estos puertos
con el fin de facilitar el desembarco de material y hombres llegados
directamente de Estados Unidos, ya que hasta el momento los aliados contaban
exclusivamente con un solo puerto de aguas profundas en Cherburgo. Patton tenía
como objetivo prioritario la toma de Brest, pero el importante repliegue alemán
en Saint-Malo hizo que otros generales como Troy Middleton juzgaran peligroso
seguir el avance hacia el oeste bretón dejando la fortaleza de Saint-Malo intacta.
Por esta razón la ciudad portuaria entrada de Bretaña debía ser tomada.
Oberst Andreas von Aulock, comandante de la Festung Saint-Malo
El comandante de la Festung de
Saint-Malo era el Oberst Andreas von Aulock. El Ejército norteamericano estimó
que la guarnición alemana en el área de Saint-Malo ascendía a una cifra entre
3.000 y 6.000 soldados; las FFI aumentaban el número hasta los 10.000 soldados.
En realidad, la guarnición a principios de agosto de 1944 era de
aproximadamente 12.000 soldados, debido a la llegada de tropas en retirada
desde las zonas de Granville y Avranches. El área había sido fuertemente
fortificada como parte del programa del Muro Atlántico, potenciando las
fortificaciones francesas existentes en la zona. Aunque la mayoría de las
fortificaciones estaban orientadas hacia el mar, existía un frente de tierra
fortificado a ambos lados del río Rance. La ciudad estaba defendida
originalmente por la 77. Infanterie-
División, pero el grueso principal había sido enviada para volver a tomar el
puente Ponaubault. Después de que esta misión fracasara, se ordenó a los restos
de la división bajo el Oberst Rudolf Bacherer, regresar al sector de
Saint-Malo. El III. /GR 897 de la 266. Infanterie-Division también fue dirigida
a Saint-Malo después de su fallida misión en el puente Pontaubault. El resto de
tropas del ejército estacionadas en la zona de Saint-Malo incluían tres
batallones antipartisanos: Ost-Bataillon 602 (Russ) Ost-Bataillon 635 (Russ) y
Sicherungs-Bataillon 1220.
La Luftwaffe tuvo una presencia
significativa en Saint-Malo en forma del Flak-Regiment 15 y otras unidades de
defensa aérea. La Kriegsmarine operaba fuera del puerto bajo el mando de Kapt.
zur See Werner Endell que ejercía como el Hafo Saint-Malo (Hafenkommandant:
comandante del puerto) y también como segundo al mando de Aulock una vez
comenzada la batalla. También se hallaban emplazadas una serie de baterías
costeras en la zona, bajo la dirección del Marine-Artillerie-Abteilung 260 y
del Heeres- Küsten-Bataillon 1271.
Saint-Malo había sido fuertemente
fortificado a lo largo de los siglos debido a su ubicación estratégica. Estas
antiguas fortificaciones francesas fueron amplificadas sustancialmente por el
programa del Muro Atlántico. La posición de defensa general fue designada
Küsten Verteidigung Gruppe Rance llamado
así por el río Rance que corría hacia el mar en Saint-Malo.[1].
Este grupo estaba formado por tres subgrupos, KVU[2]
Dol que cubría la ciudad de Dol-de-Bretagne al este de Saint-Malo, KVU Cancale
cubriendo la península al noreste de Saint-Malo, y el KVU St-Malo, cubriendo la
ciudad y las poblaciones situadas alrededor de Saint-Malo. KVU St-Malo era por
lógica el más grande de los tres constaba de 79 sitios de defensa fortificados
en comparación con los 16 en KVU Cancale y sólo siete en KVU Dol. La ciudad
presentaba un campo de batalla complicado ya que el área estaba dividida por la
mitad por el río Rance.
La 83ª División de Infantería del
General de División Robert Macon llegó a Dol-de-Bretagne el 4 de agosto y
comenzó a desplegar sus tres regimientos en el lado este del río Rance. En el
lado occidental, el 329º de Infantería se reunió con la Task Force A, una
unidad formada por el cuartel general del 6º Grupo Tank Destroyer y elementos
del 15º Grupo de Caballería y el 159º Batallón de ingenieros, cerca de
Chéteauneuf y avanzó a lo largo del río Rance el 5 de agosto antes de que la
Task Force A partiera hacia su misión hacia el oeste. En el lado oriental, el
331º de Infantería avanzó a lo largo de la bahía del Mont Saint-Michel y cruzó
la primera línea de obstáculos y trampas antitanque cerca de Saint-Benoét-des-
Ondres. La población civil de la ciudad fue evacuada por orden del comandante
de la Festung, Oberst von Aulock, en la noche del 5 de agosto.
General de División Robert Macon, comandante de la 83ª División de Infantería
Los combates serios comenzaron
por la tarde del 6 de agosto cuando los tres regimientos de la 83ª División de
Infantería llegaron a las afueras de las defensas fortificadas. Middleton se
dio cuenta de que serían necesarias fuerzas adicionales, por lo que desvió a la
zona el 121º Rgto de Infantería de la 8ª
División de Infantería desde Rennes. También añadió otro batallón de artillería
de campaña de la reserva del cuerpo.
En el sector del 330º de
Infantería en las afueras de Saint-Malo, el principal obstáculo defensivo
existente fue Kampfabschnitt Josefsberg, el nombre designado en alemán para la
aglomeración de fortificaciones alrededor del Mont Saint-Joseph. Esta colina
estaba formada por roca de granito macizo y tenía bunkers tallados en los
acantilados. Las defensas incluían una batería costera del ejército con cuatro
obuses franceses de 155 mm. Resultó inútil tratar de tomar la posición con la
infantería, por lo que fueron requeridos artillería de campaña y cazacarros para
reducir las posiciones una por una. Los 400 defensores alemanes supervivientes
se rindieron el 9 de agosto.
La reducción del Kampfabschnitt
Josefsberg demostró ser el centro de la batalla general y su eliminación
permitió avanzar a los regimientos situados a ambos lados del rio. El 329º de
Infantería presionó a través de Saint-Servan hasta las murallas meridionales de
Saint-Malo, y el 331º de Infantería empujó a través del suburbio de Paramé. En
esta etapa de la batalla, la 83ª División de Infantería había capturado
alrededor de 3.500 soldados alemanes, más de una cuarta parte de la guarnición.
Continúa en Liberación de Saint Malo 1944. 2ª parte
Fuentes e imagenes.
Brittany 1944 Steven J. Zaloga. Ed.- Osprey
https://ww2gravestone.com/people/aulock-hubertus-von/
https://www.pinterest.es/pin/749849406681151953/
[1] KVA:
Küsten Verteidigung-Abschnitt o Sector de Defensa Costera, nivel divisional
[2] KVU: Küsten
Verteidigung Untergruppe o Subsector de Defensa Costera, nivel regimental
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