Sonderkommando

Sonderkommando

Sonderkommando en Auschwitz-Birkenau, Agosto 1944

En Auschwitz, Birkenau, Treblinka, Belzec, Chelmno y a Sobibor, las autoridades nazis establecieron unidades especiales denominadas Sonderkommando, compuestas por grupos de presos judíos masculinos elegidos por su juventud y relativa buena salud y, cuyo trabajo principal era deshacerse de los cadáveres procedentes de las cámaras de gas o crematorios. Dentro del conflicto personal que suponía pertenecer a estas infames unidades, algunos integrantes realizaron el trabajo para retrasar sus propias muertes; algunos pensaban que podrían de esta manera proteger a amigos y familiares y algunos actuaron simplemente por mera codicia de obtener comida extra y dinero. Eso sí, estos hombres se vieron obligados a cumplir con esta función, ya que la única alternativa era la muerte en las cámaras de gas o ser tiroteado en el lugar por una guardia SS.

En Auschwitz, los sonderkommandos disfrutaban, si puede denominarse de esta manera, de mejores condiciones de vida que el resto de los reclusos; tenían comida decente, dormían en colchones de paja y llevaban ropa normal. Los sonderkommandos fueron divididos en varios grupos, cada uno con una función especializada. Algunos recibían a los recién llegados, diciéndoles que iban a la ducha antes de ser enviados a trabajar. Estaban obligados a mentir, diciendo a los prisioneros, que en breve serian asesinados, que después del proceso de desparasitación, se les asignaría a distintos equipos de mano de obra y se reunirían con sus familias. Estos eran los únicos sonderkommandos que tenían contacto con las víctimas, mientras aun estaban  vivos. Las SS llevaban a cabo el proceso de gasear a los presos, los sonderkommandos entrar posteriormente a las cámaras, retiraban los cuerpos, clasificaban los cadáveres y los transportaban al el crematorio. Otros equipos procesaban los cadáveres tras el paso por las cámaras de gas, quitaban la ropa y los objetos de valor como los dientes de oro antes de llevarlos a los crematorios para su destino final. El resto de las pertenencias eran molidas y mezcladas con las cenizas. Cuando toda esta mezcla llegaba a una magnitud considerable, los sonderkommandos, bajo la atenta mirada de los SS, la lanzaban en un río cercano.

En Treblinka alrededor de 200 hombres fueron los encargados de retirar los cadáveres de las cámaras de gas. En el Sonderkommando de Auschwitz trabajaban en los crematorios inicialmente 400 hombres, pero esta cantidad aumentó a unos 1.000 hombres durante el asesinato masivo de húngaros en 1944. En Auschwitz y Birkenau, el Sonderkommando eran responsables de clasificar las maletas, paquetes y otros objetos con los que los presos llegaban de los trenes. Estos elementos eran transportados a un área de almacenamiento del campo, eufemísticamente llamada "Canadá", donde el "comando de limpieza" los abría, catalogaba los objetos y los preparaba para su envío a Alemania.

A pesar de las mejores condiciones en las que los integrantes del Sonderkommando vivían en los campamentos, la mayoría finalmente fueron gaseados conforme iban debilitándose o enfermando debido a las condiciones del campo. Las autoridades nazis tampoco querían que permaneciese cualquier evidencia de sus horribles actos y decidieron matar a los presos que fueron testigos de sus acciones.

En el crematorio

En octubre de 1944, el equipo del Sonderkommando de Birkenau supo que la intención de los alemanes era enviarlos a la cámara de gas. En los campos, un movimiento clandestino había estado planeando un levantamiento general, pero nunca sucedió. Los Sonderkommandos restantes decidieron tomar su destino en sus propias manos y, el 7 de octubre, el grupo encargado del tercer crematorio, el 3º Sonderkommando de Birkenau, se rebeló. Atacaron a la SS con  armas improvisadas: piedras, hachas, martillos, herramientas de trabajo y granadas caseras. Sorprendieron a los guardias de la SS, les sobrepasaron e hicieron volar por los aires de un crematorio. En ese momento se les unió el 1º Kommando de Birkenau, que también redujeron a sus guardias y destrozaron el recinto. La revuelta terminó en fracaso. No se produjo ningún levantamiento masivo, y en poco tiempo los alemanes pudieron capturar y matar a casi todos los presos rebeldes.

Cerca de 100 de los 2.000 aproximadamente integrantes del Sonderkommando de Auschwitz sobrevivieron. En 1980, un estudiante realizando trabajos de excavación cerca del 3º crematorio en Birkenau descubrió un termo que contenía diversas anotaciones realizadas por uno de los supervivientes.  Marcel Nadjari fue deportado desde Tesalónica a Auschwitz en 1944., Nadjari escribió estas notas secretamente a finales de 1944, las puso en un termo envuelto en una bolsa de cuero y que fue enterrado cerca del 3º crematorio antes de que el campo fuese liberado a principios de 1945. "Todos sufrimos cosas aquí que no se puede imaginar la mente humana". "Debajo de un jardín, en el sótano hay dos habitaciones sin fin: una es para desnudarse, la otra es una cámara de muerte", Nadjari también escribió. "Gente entró desnuda y cuando se llenó con unas 3.000 personas, se cerraron las puertas y fueron gaseados... después de media hora, abrimos las puertas y comenzó nuestro trabajo", consistente en transportar los cadáveres a los crematorios donde "un ser humano termina siendo unos 640 gramos de cenizas".

Ha existido una tendencia a considerar a los Sonderkommandos muy negativamente por la mayoría de los supervivientes y hasta cierto punto por el pueblo judío en general. En los campos de exterminio, los Sonderkommandos eran vistos como impuros, y así el escritor Primo Levi, superviviente del Holocausto, los describió más o menos como "similares a los colaboradores". Dijo que no se debían dar mucho crédito a sus testimonios, ya que tenían mucho que expiar y naturalmente intentarían rehabilitarse a expensas de la verdad. Sin embargo, aquellos que fueron miembros de las unidades Sonderkommando, realmente no tuvieron otra opción en su trabajo, y fueron tanto víctimas de la opresión nazi como de los propios presos en los campos de concentración.

La liberación del campo de concentración de Dachau. Video

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El campo de concentración de Dachau

El campo de concentración de Dachau

El campo de concentración de Dachau, en las cercanías de la capital bávara de Múnich se creó en marzo de 1933. Fue el primer campo de concentración, diseñado para tal fin por los nazis. Heinrich Himmler, en calidad de presidente de la policía de Múnich, lo describió oficialmente como "el primer campo de concentración para prisioneros políticos". Estaba situado en las proximidades  de una fábrica de municiones abandonada, cerca de la parte noreste de la ciudad de Dachau, a unos 16 km al noroeste de Múnich.

Durante el primer año, el campo albergó a cerca de 4.800 prisioneros y, cuatro años más tarde en 1937, el número se había elevado hasta alcanzar la cifra de 13.260 internos. En un principio, los prisioneros eran compatriotas alemanes pertenecientes a partidos políticos de la oposición como comunistas , socialdemócratas y otros opositores políticos del régimen nazi. Con el tiempo, en Dachau también recluyeron a otros grupos, como testigos de Jehová, romaníes (gitanos), homosexuales, "asociales" y criminales habituales. Durante los primeros años, en Dachau no estuvieron presentes judíos por el mero hecho de ser judíos y si así se daba esta situación era generalmente porque pertenecían a alguno de los grupos anteriormente mencionados o habían cumplido condenas de prisión debido a la violación de las leyes de Nuremberg de 1935.

A principios de 1937, las SS, haciendo uso de la mano de obra de los prisioneros, inició la construcción de un gran complejo de edificios sobre el espacio del campo original. Los prisioneros fueron obligados a realizar dicho trabajo, que comenzó con la destrucción de la vieja fábrica de municiones bajo condiciones terribles. La construcción finalizó oficialmente a mediados de agosto de 1938 y el campo permaneció sin cambios hasta 1945. Dachau se mantuvo en funcionamiento durante todo el periodo del Tercer Reich.

El número de prisioneros judíos en Dachau se incrementó con el aumento de la persecución de los judíos. Del 10 al 11 de noviembre de 1938, con la resaca de la noche de los cristales rotos (Kristallnacht), más de 10.000 hombres judíos fueron recluidos en Dachau. La mayoría de los hombres de este grupo fueron puestos en libertad después de estar encarcelados por varias semanas o meses.

El campo de Dachau era un centro de entrenamiento para los guardias de los campos de concentración de la SS y la organización y la rutina del campo se convirtieron en el modelo de todos los campos de concentración nazis. El campo se dividió en dos secciones: el área del campo y el área de los crematorios. El área del campo consistía en 32 barracones, incluidos uno para aquellos miembros del clero que se oponían al régimen nazi y otro reservado para los experimentos médicos. La administración del campo estaba situada en la casa del guardia que se encontraba en la entrada principal. El área del campo tenía un grupo de edificios de apoyo, entre los que se encontraban la cocina, la lavandería, las duchas y los talleres, así como un bloque destinado a funciones de prisión. El patio entre la prisión y la cocina central se utilizaba para la ejecución sumaria de prisioneros. Una valla electrificada con alambre de púas, una zanja y un muro con siete torres de vigilancia rodeaban el campo evitando cualquier huida.

En 1942, se construyó el área del crematorio junto al campo principal. Incluía el viejo crematorio y el crematorio nuevo, el denominado barracón X siniestramente equipado con una cámara de gas. No hay pruebas fidedignas de que la cámara de gas del barracón X fuera utilizada para asesinar seres humanos. En su lugar, los prisioneros experimentaron la "selección"; aquellos que se consideraban demasiado enfermos o débiles para continuar trabajando se enviaban al centro de "eutanasia" de Hartheim situado cerca de Linz, Alemania. Varios miles de prisioneros de Dachau fueron asesinados en Hartheim. Si bien, las SS utilizaron el campo de tiro y las horcas del área de los crematorios como lugares de matanza de los prisioneros.

En Dachau, como en otros campos nazis, los médicos alemanes realizaron experimentos médicos con prisioneros, incluidos experimentos sobre el comportamiento físico a altitudes elevadas en los que se utilizaba una cámara de descompresión, experimentos sobre enfermedades infecciosas como la malaria y la tuberculosis, experimentos sobre la hipotermia y experimentos para probar nuevos medicamentos. También se obligó a los prisioneros a probar métodos para potabilizar el agua de mar y para interrumpir el sangrado excesivo. Debido a estas prácticas inhumanas, cientos de prisioneros murieron o quedaron con graves secuelas permanentemente como resultado de estos experimentos.

Los prisioneros de Dachau fueron utilizados para realizar trabajos forzados. En un principio, dichas labores estaba encaminadas para el funcionamiento del campo, en varios proyectos de construcción y en las pequeñas industrias de artesanía establecidas en el campo. Los prisioneros construyeron carreteras, trabajaron en canteras de grava y drenaron pantanos. Sin embargo conforme avanzaba la guerra, los trabajos forzados que utilizaban prisioneros de los campos de concentración fueron cada vez más importantes para la producción armamentística alemana.

En el verano y el otoño de 1944, con el fin de aumentar la producción de la guerra, se crearon a lo largo del sur de Alemania, cerca de las fábricas de armamento, campos satélite que estaban bajo la administración del campo madre de  Dachau. Sólo el campo de concentración de Dachau contaba con más de 30 subcampos en los que más de 30.000 prisioneros trabajaban casi exclusivamente en armamento. Miles de prisioneros fueron explotados hasta la muerte.

La liberación de Dachau.

A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia Alemania, los alemanes comenzaron a trasladar a más prisioneros desde los campos de concentración cercanos al frente, sobre todo oriental, para evitar la liberación de una gran cantidad de prisioneros. A Dachau llegaban constantemente medios de transporte desde los campos evacuados, lo que provocó un drástico deterioro de las condiciones debido al hacinamiento producido. Tras varios días de viaje con poco o sin alimentos ni agua, los prisioneros llegaban débiles y agotados, cerca de la muerte. Las epidemias de tifus se convirtieron en un serio problema debido al hacinamiento, a las pobres condiciones sanitarias y al débil estado de los prisioneros.

El 26 de abril de 1945, a medida que las fuerzas americanas se acercaban, aun quedaban 67.665 prisioneros registrados, tano en Dachau como en sus subcampos satélites. De esta cantidad 43.350 estaban catalogados como prisioneros políticos, 22.100 como judíos y el resto se incluía en otras categorías. Al comienzo de ese mismo día, los alemanes llevaron a más de 7.000 prisioneros, sobre todo judíos, en una "marcha de la muerte" desde Dachau a Tegernsee, lejos al sur. Durante dicho traslado de la muerte, los alemanes fusilaron a cualquier persona que no pudiera continuar; muchos también murieron de hambre, de frío o de agotamiento. El 29 de abril de 1945, las fuerzas americanas liberaron Dachau. A medida que se acercaban al campo, encontraron más de 30 vagones de tren llenos de cuerpos con destino a Dachau, todos en un avanzado estado de descomposición. Pocos días mas tarde, a principios de mayo de 1945, las fuerzas americanas pudieron liberar a los prisioneros que habían sido enviados a la marcha de la muerte.

El número de prisioneros encarcelados en Dachau entre 1933 y 1945 superó los 188.000. El número de prisioneros que murieron en el campo y los subcampos entre enero de 1940 y mayo de 1945 fue de al menos 28.000 personas, a los cuales hay que añadir los que fallecieron allí entre 1933 y finales de 1939. Probablemente nunca se sabrá la cantidad total de víctimas que murieron en Dachau. Si bien la cifra de personas asesinadas en el campo de Dachau no pude compararse con los verdaderos campos de exterminio situados al este de Alemania y Polonia, si que por ser el primer campo, estar situado en la propia Alemania y en un principio destino desgraciado de alemanes opositores al nazismo, se convirtió en uno de los campos por desgracia con mayor notoriedad dentro de la barbarie que se dio en Alemania durante el periodo que duró el régimen nazi.

Lagerordnung

Lagerordnung

Hoja del Lagerordnung del campo de Neustadt referente a los prisioneros políticos.

El Lagerordnung fue el código penal y disciplinario aplicado por el personal de los campos de concentración nazis hacia los propios internados. Entró en vigor por primera vez en el campo de concentración de Dachau para más tarde, concretamente el 1 de enero de 1934 convertirse en el código a aplicar en todos los campos de concentración de las SS en el Tercer Reich. Conocido también como Strafkalog, más o menos catalogo de castigo, este código detallaba el comportamiento reglado de los prisioneros. Los guardianes de las SS estaban instruidos para informar de las violaciones de los prisioneros al comandante del campo. La Inspección de Campos de Concentración era el organismo responsable de aplicar la pena correspondiente, circunstancia  que se llevaba a cabo sin verificar los cargos ni posibilidad de defensa.

Al principio del régimen nazi, los campos de concentración provisionales, como el campo de Kemna, no disponían de un código normativo unificado y coordinado por lo que se utilizaron normas importadas de varios departamentos de policía y prisiones dirigidos por el sistema de Justicia. Las diferencias de los códigos adaptados con los originales eran escasas; en algunos códigos se prohibía fumar, en otros se permitía a los presos recibir visitas de la familia o paquetes de comida. Estas normas aun estaban basadas en las leyes existentes con anterioridad a la ascensión de los nazis al poder por lo que los campos estaban modelados como centros de detención. Los incipientes campos aplicaban castigos tales como negación de privilegios, o para casos más severos, camas duras, negación de alimentos y confinamientos individuales en celdas oscura pero en ningún caso castigos corporales. Los primeros campos estaban controlados por miembros de la SA o de la Gestapo.

Dachau por el contrario estuvo bajo el control de las SS. En mayo de 1933, el comandante del campo Hilmar Wäckerle redactó el primer código penal y disciplinario o Lagerordnung para un campo de concentración. En él se daba plenos poderes a la figura del comandante del campo de concentración que de facto se convergía en la única autoridad legal. Par imponer la pena capital en Dachau era tan solo necesario el juicio proveniente de dos miembros de las SS que por supuesto nombraba el propio comandante. La defensa del acusado ya nuera necesaria ni presentarla ni registrarla. El poder legislativo, judicial y ejecutivo reacia en una sola figura por lo que la separación de poderes y el sistema de equilibrio de fuerzas enfrentadas quedaba abolido. A través de la amenaza siempre presente de la pena de muerte, en Dachau existiría un constante estado de tensión para el recluso.

Los primeros asesinatos políticos tuvieron lugar en Dachau y en ninguno de los restantes campo de concentración se produjeron más muerte  que en el campo bávaro durante los primeros meses del régimen nazi. Los primeros asesinatos legalizados cometidos tuvieron lugar  bajo el mandato de Wäckerle y fueron denunciado por Sophie Handschuh, madre de uno de los ajusticiados, quien presentó una denuncia formal para esclarecer los hechos por lo que hubo una investigación. La investigación obligó a Himmler a sustituir a Wäckerle ocupando su lugar Theodor Eicke, un fanático SS-Oberführer cuya violencia extrema, dio lugar en marzo de 1933, sólo poco tiempo antes, a una evaluación médica en una clínica psiquiátrica de la Universidad de Würzburg. Himmler movió los hilos para que Eicke quedase libre de cualquier sospecha siempre que su doctor le hiciese prometer controlarse.

Seis meses más tarde, el 1 de octubre de 1933, el comandante Eicke redactó una segunda edición del Lagerordnung incorporando los castigos corporales sobretodo flagelación y el infame  Postenpflicht que regulaba el uso de armas de fuego contra los reclusos. El Lagerordnung estableció de hecho “un estado dentro del estado” todo dentro del campo de concentración. Esta segunda  edición instauraba un sistema de orden y control, por el que “legalmente” opositores políticos detenidos podían ser sometidos a torturas y ejecución por miembros de las SS.

En los inicios del gobierno nazi, las SS apenas controlaban campos de concentración. El primer campo fue Dachau, cerca de Múnich, capital bávara que Adolf Hitler llamó “la capital del nazismo”. Los improvisados y pequeños campos de concentración existentes estaban bajo el control de la SA, Gestapo o las propias autoridades del estado. Las SS no comenzaron a convertirse en una organización paralela hasta el Putsch de Ernst Röhm, hecho que acabó con la supresión de las SA, en el verano de 1934. Una vez eliminada la competencia de la organización “hermana”, La SS bajo la dirección del Reichführer Heinrich Himmler fue capaz de implantar el sistema de grandes campos de concentración para el internamiento de aquellas personas peligrosas o indeseables para el régimen.

Todos los campos de concentración comenzaron a copiar el modelo establecido en Dachau y pasaron a ser “un estado dentro del estado” convirtiéndose en centros de terror con sus propias leyes y jueces, sin ninguna defensa legal y con su propia violencia al ejecutar las sentencias. Todo ello regulado dentro del Lagerordnung que a partir del 1 de enero de 1934 pasó  a ser efectivo en todos los campos de concentración controlados por las SS.