Batalla de Saumur 1940
La batalla de Saumur se produjo
durante las últimas etapas de la denominada batalla de Francia, en la primavera
de 1940 durante la II Guerra Mundial. La acción militar estuvo liderada por el coronel Michon, el oficial de
cadetes de la escuela de caballería de Saumur. El superintendente dispuso sus
hombres en una línea defensiva a lo
largo del río Loira entre Saumur y Gennes. Durante dos días los alumnos de la escuela
de caballería y tropas de otras unidades que habían retrocedido ante el avance
alemán, intentaron detener el ataque alemán. Ya que la batalla ocurrió después
del mensaje de Pétain donde llamaba a los franceses a poner fin a la lucha,
justo el 17 de junio de 1940, se ha considerado este episodio como uno de los
primeros actos de la resistencia francesa.
Las tropas alemanas que avanzaron
hacia Saumur pertenecían a la 1ª División de Caballería bajo el mando del
general Kurt Feldt. De esta manera el enfrentamiento que iba a producirse, de
una forma totalmente casual, seria entre unidades de caballería de ambos bandos
ya que la escuela militar de Saumur pertenecía al Arma de Caballería francesa.
Los alemanes disponían de 10.000 tropas entre las que se incluían, modernos
tanques, vehículos blindados, artillería y el habitual equipo divisional,
mientras que las tropas francesas tan solo podían disponer de 800 cadetes, sus
maestros y cualquier soldado procedente de las unidades que se retiraban del
frente y que eran agregados para la defensa. El día 18 de julio de 1940, los
cadetes tomaron posiciones defensivas con 10 viejos cañones de 25 mm, 35
ametralladoras, cuatro morteros de 81 mm, siete morteros de 60 mm, cinco
pequeños tanques de la época de la Primera Guerra Mundial, tres vehículos
blindados y dos piezas de artillería de 75 mm cubriendo cuatro puentes y 40
kilómetros (25 millas) en la orilla sur del Loira.
Los primeros alemanes que
llegaron al río en Saumur antes de la medianoche el 18 de junio iban montando
sobre motocicletas con sidecar, circunstancia habitual en las unidades de exploración germanas de principio de guerra, seguidos por los vehículos blindados. El
cañón de 25 mm, manejado por el cadete
Hoube fue el primero en anotarse las primeras víctimas; a la mañana siguiente
impactó sobre siete tanques y dos vehículos blindados. Fue el comienzo de la
batalla que continuaría hasta el 20 de junio. Los franceses para impedir el
avance enemigo volaron el Pont Montsoreau
en Saumur así como el puente del ferrocarril más hacia el este. Los alemanes
ante esta resistencia pidieron apoyo de la artillería y durante los dos días
siguientes aproximadamente 2.000 proyectiles cayeron sobre Saumur y alrededores
En Gennes, al oeste de Saumur, en
el momento justo en que los exploradores alemanes llegaron al puente colgante
fue volado por los aires. Sin embargo durante
la noche del 19 de junio, 50
transportes de tropas alemanas
llegaron repletos de tropas de asalto que utilizando botes de goma
atacaron la isla situada en medio del río, pero fueron rechazados. A la mañana
siguiente, después de haber sido reforzados y con el apoyo de la artillería,
los alemanes utilizando nuevamente balsas y botes pudieron en esta ocasión
derrotar a los pocos defensores cuya munición se había agotado. No obstante
fueron incapaces de cruzar desde la isla a la orilla sur del Loira, ya que se
hallaba fuertemente defendida por los cadetes.
Al este de Saumur, los alemanes
intentaron otro cruce del rio Loira a las 05:00 h. y a pesar de las pérdidas,
lograron al fin obtener una cabeza de puente en la orilla sur, pero su avance
hacia Saumur fue detenido por los cadetes de la academia y por los refuerzos de
la escuela de cadetes de infantería que acababa de llegar para ayudar a sus
“colegas”.
Más al oeste hacia Angers, los
alemanes lograron encontrar un punto por el que forzar el cruce del rio y tras
combatir contra unidades francesas lograron capturar la ciudad de Angers. Al este, los alemanes también
habían logrado cruzar el río cerca de Tours y fueron avanzando en un movimiento
de pinza por los flancos de Saumur. El comandante alemán dio la orden de obviar
el combate alrededor de Saumur ya que era más fácil e incluso más beneficioso
eludir la ciudad de Saumur que continuar luchando contra una férrea resistencia
y sufrir más perdidas innecesarias. Al final las tropas francesas sufrieron 79
muertos y 47 heridos mientras loa alenmanes tuvieron de 200 a 300 bajas entre
fallecidos y heridos.
El armisticio entre las tropas
francesas y alemanas se acordó fijarlo en un principio para el 19 de junio, sin
embargo, no fue firmado hasta el 22 de junio en Compiègne. Mientras tanto, el
20 de junio, Coronel Michon decidió los cadetes ya no podrían sostener Saumur y
se replegaron más al sur.
Los alemanes entraron en Saumur
en la mañana del 21 de junio de 1940, donde permanecerían en tareas de ocupación
hasta la liberación de la ciudad en agosto de 1944 por las fuerzas al mando de
un antiguo estudiante de la escuela, General George S. Patton, quien había
estado estudiando allí en 1912. El comandante alemán, General Kurt Feldt,
elogió la resistencia de los estudiantes en su posterior informe de combate, en el cual aparece por primera vez el término con que pasarían a
denominarse los valientes muchachos de la academia; "cadetes de Saumur". Tal vez por
ello, los 218 estudiantes capturados por los alemanes fueron liberados en los
próximos días en lugar de ser internados.
La escuela fue mencionada en los
despachos en la orden del ejército por el General Maxime Weygand. La ciudad de
Saumur, recibió la Cruz de Guerra con Palma, refiriéndose a la ciudad como
símbolo del patriotismo francés en dicha citación.
