Cazacarros Ferdinand en Kursk

Ferdinand en Kursk

Panzerjäger Tiger (P) Ferdinand

Al comienzo de la ofensiva, las Panzertruppen en el Frente Oriental estaban organizadas tal y  como se muestra en la Orden de Batalla del 7 de julio de 1943. El Heeresgruppe Mitte, en el lado norte del saliente de Kursk, tenía 89 Ferdinand en el schwere Panzer-Jäger-Abteilung 656.

La producción del diseño Porsche VK 4501 se había ordenado antes de los ensayos como protección contra algún fallo del diseño Henschel. Como 90 vehículos ya estaban disponibles cuando se anunció el resultado de las pruebas, se decidió utilizar el chasis como base de un carro autopropulsado que utilizara el cañón L / 71 de 8,8 cm. Este equipo fue designado como Panzerjäger Tiger (P) Ferdinand Sd Kfz 184; posteriormente fue nombrado 8.8 cm 43/2 L / 71 Ausf pz Jag Tiger (P) Elefant früber Ferdinand. El nombre original "Ferdinand" fue adoptado en honor del diseñador, Dr. Ferdinand Porsche.

schwere Panzerjäger-Abteilung 653

Emblema del schwere Panzerjäger-Abteilung 653

El 1 de abril de 1943, el Sturmgeschütz-Abteilung 197 fue renombrado como schwere Panzerjäger-Abteilung 653 en Bruck an der Leitha en Austria. También se transfiere de la rama de artillería de asalto a las fuerzas acorazadas. Los oficiales, suboficiales y soldados del antiguo Sturmgeschütz-Abteilung 197 formaron el cuadro del batallón formado. El comandante fue el Major Heinrich Steinwachs. El Oberst Hoffmann-Schoenborn, el oficial superior de la rama de artillería de asalto, se despidió de los artilleros de asalto el 14 de abril de 1943 en una solemne ceremonia. La llegada de nuevo personal llevó al batallón hasta una cifra total de casi 1,000 hombres. En mayo de 1943, recibió el cazacarros Ferdinand (Sd. Kfz. 184) como su vehículo de combate.

Tras dejar la rama de artillería de asalto, el schwere Panzerjäger-Abteilung 653 se trasladó a NeusiedeI am See. El batallón estaba alojado en el antiguo cuartel de los húsares húngaros. El Alto Mando del Ejército ordenó el envío del primer lote de producción de 45 Ferdinand entregado a Ruan (Francia). El batallón proporcionó el personal de transporte. La formación hermana del batallón, el schwere Panzerjäger- Abteilung 654, se hallaba en Ruan desde mediados de abril de 1943. Este batallón recibió primero su complemento de vehículos. Después de entregar el Ferdinand, el personal de transporte del schwere Panzerjäger-Abteilung 653 regresó a Neusiedel.

El schwere Panzerjäger-Abteilung 653 se trasladó a Rusia a bordo de 11 trenes de transporte (números de transporte 326281-326291) del 9 al 12 de junio de 1943. La estación de carga fue Parndorf (Austria). El batallón se trasladó a través de Brunn, Modlin, Brest-Litovsk, Minsk, Briansk, Karatchev y Orel a su área de preparación. El lugar de descarga era la estación de tren de Smiyevka, a 35 kilómetros al sur de Orel. A partir de ahí, las compañías que llegaron individualmente se trasladaron a sus áreas de ensamblaje (Davidovo para el 3./schwere Panzerjäger-Abteilung 653; Gostinovo para el 2./schwere Panzerjäger-Abteilung 653; y Kuliki para el l./schwere Panzerjäger-Abteilung 653). Las diversas compañías ocuparon esas áreas hasta el 30 de junio de 1943. Allí se llevó a cabo la capacitación técnica adicional, y los comandantes de vehículos recibieron orientación sobre el terreno.

A partir del 1 de julio de 1943, las fuerzas de ataque del 9. Armee comenzaron a moverse en pequeños grupos hacia sus áreas de reunión delanteras detrás del frente (Ssorotschi Kusty). Todos los vehículos repostaron y rearmaron allí. El 2 de julio de 1943, los vehículos avanzaron otros 15 kilómetros y ocuparon posiciones en la ciudad de Novopolevo. Durante el crepúsculo nocturno del 3 de julio de 1943, los Ferdinand del schwere Panzerjäger-Abteilung 653 se trasladaron a su punto de partida en Glasunovka, directamente en la línea ferroviaria Orel-Kursk. El schwere Panzerjäger-Regiment 656 montado allí como parte del XXXXI. Panzer-Korps (General der Panzertruppen Harpe). El comandante del regimiento, Oberstleutnant Ernst von Jungenfeld, habló con los soldados allí reunidos en la noche del 4 de julio de 1943.

Después de un poderoso bombardeo de artillería y ataques de bombarderos pesados por parte de la Luftwaffe, los Ferdinand del batallón, junto con la infantería del 292. Infanterie-Division y la 86. Infanterie-Division, avanzaron a lo largo de un amplio frente. Detrás de ellos, en la segunda oleada, estaban los Sturmpanzer (tanques de asalto) del Sturmpanzer-Abteilung 216, concretamente obuses de asalto de150 mm en un chasis Panzer IV denominados después de la guerra como Brummbär ("Oso Grizzly") - y los cañones de asalto del Sturmgeschütz-Abteilung 177 y del Sturmgeschütz- Abteilung 244. El objetivo era el primer cinturón de posiciones defensivas rusas en la colina 257.7, llamada "Tank Hill", que representaba la piedra angular de las redes defensivas rusas en Malo-Archangelsk y Olchovatka. El árido terreno estaba muy minado y los carros cargados de explosivos y guiados por radio control utilizados en dicha área no pudieron ser efectivos. Los Ferdinand del  schwere Panzerjäger-Abteilung 653 avanzaron muy lentamente por el campo minado. Muchos vehículos quedaron inmovilizados con las orugas dañadas. El comandante de la  l./schwere Panzerjäger-Abteilung 653, Hauptmann Spielmann, fue gravemente herido por una mina antipersonal mientras desmontaba y guiaba a su conductor, el Unteroffizier Karl Gresch. El Oberleutnant Helmut Ulbricht asumió el mando de la compañía.

Con solo 12 Ferdinand operacionales restantes, el schwere Panzerjäger-Abteilung 653 alcanzó su objetivo para ese día a las 17:00 horas del 5 de julio de 1943. Durante los siguientes dos días, los Ferdinand participaron en operaciones extremadamente difíciles alrededor de la ciudad de Ponyri. El comandante Steinwachs tuvo que ordenar un día de recuperación para el batallón, porque todos los vehículos estaban efectivamente fuera de servicio y necesitaban reparaciones urgentes.

El 3º Ejército de Tanques ruso compuesto por cuatro cuerpos desplegaba 1.460 tanques y 21 divisiones y una fuerza total de 230,000 hombres recibió órdenes el 11 de julio de 1943 de llevar a cabo la ofensiva en Orel. El preludio se concentró en el XXXV. Armee-Korps bajo del General der Infanterie Rendulic. El schwere Panzerjäger-Abteilung 653 se trasladó al sector de Rendulic durante la noche del 13 al14 de julio de 1943 y ocupó posiciones defensivas. El 14 de julio de 1943, la 36. Panzergrenadier-Division fue blanco de un ataque frontal de casi 400 tanques rusos. Los Ferdinand del schwere Panzerjäger-Abteilung 653, junto con elementos antitanque de la división de infantería mecanizada, se encargaron de rescatar a los elementos más comprometidos de la division. A pesar de la falta de tiempo y familiaridad con el terreno, un consolidado grupo de batalla de las tres compañías de cazacarros, bajo el mando del Leutnant Heinrich Teriete, logró rechazar el ataque. El teniente Teriete recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 22 de julio de 1943 por la destrucción de 22 tanques rusos durante este enfrentamiento. (El conductor de Teriete era Alois Schafer y su artillero era Kurt Titus).

Cazacarros Ferdinand capturado y examinado por tropas soviéticas 

Las primeras lecciones de combate del Ferdinand, desde el punto de vista mecánico, fueron escritas por Heinz Groschl, adjunto como asesor de Porsche al schwere Panzerjäger-Abteilung 653, en un informe a la propia empresa Porsche con fecha 26 de julio de 1943 Fuente: Archivos Federales / Friburgo Archivos militares):

Nuestros vehículos han estado en combate durante tres semanas y, junto con los kilómetros anteriores, han cubierto un promedio de 500 kilómetros cada uno. He acumulado suficiente información para presentarle una imagen de las cualidades positivas y negativas de nuestros vehículos. Estoy de acuerdo con la mayoría de los oficiales del batallón en que el carro ha tenido éxito, y es una sentimiento global de pena  que hayan tan pocos disponibles. Con un promedio de 15 tanques enemigos destruidos por vehículo, ciertamente podemos hablar de éxito. Debo enfatizar sobre todas las cosas que esta cifra podría haber sido considerablemente más alta.

Desafortunadamente, la mayoría de los vehículos siempre están siendo reparados. Esta condición empeora con cada día que pasa, porque el suministro insuficiente de piezas de repuesto se ha agotado con el desgaste cada vez mayor de todas las piezas. Prácticamente no ha habido reabastecimiento de piezas de repuesto. Faltan 17 vehículos del total original de 44 unidades. Siete de estos han sido transferidos a otros batallones por orden del regimiento. Los otros 10 fueron pérdidas totales.

Casco

Ha demostrado ser casi impermeable a los impactos. Excepto por un impacto penetrante en un lateral cerca de la carcasa del motor de ventilación posterior (76 mm) y además de muchas cicatrices, todo el casco se ha mantenido intacto. Cabe mencionar que incluso el único impacto que penetró no tuvo ningún efecto negativo. Sin embargo, la experiencia práctica ha demostrado que las rejillas del motor son un área débil. Junto con los cócteles Molotov, un disparo directo de artillería o una [bomba] en o cerca de las rejillas puede incendiar el vehículo. La metralla puede penetrar en el tanque de combustible o dañar otras partes importantes, como las tuberías de agua. La temperatura en el compartimiento del motor era tan alta que el combustible realmente comenzó a hervir dentro de sus contenedores en casos aislados. Conectar cabrestantes, equipos y cables al exterior del vehículo fue erróneo. Debería haberse predicho que estos elementos serían destruidos en un corto período de tiempo.

Armamento

El armamento principal funciona extremadamente bien, pero casi siempre necesita reparación. Los paneles rompen el tubo por razones inexplicables y el eyector de la carcasa no funciona. Las cubiertas a menudo se extraen con un martillo y un cincel. Al entrar en combate con un cañón no soportado, los dispositivos de desplazamiento lateral y vertical se desalinean de tal manera que existen desviaciones de hasta 20 centímetros en la boca del tubo del cañón. Los dispositivos de desplazamiento lateral a menudo se atascan cuando el vehículo se calienta. La alineación debe reiniciarse después de un corto tiempo en combate. El soporte del cañón delantero a veces se dispara durante el combate.