jueves, 28 de abril de 2016

Spitfires en la USAAF, 2ª parte

Spitfires en la USAAF, 2ª parte




Los nuevos Spitfires entraron en combate por primera vez sobre Palermo, Sicilia, el 8 de agosto de 1943, cuando se enfrentaron a 20 Bf-109, de los cuales 3 fueron derribados. El 11 de agosto, el 308º alegó dos Fw-190 derribados y un Macchi C.205. Se produjeron más combates sobre la Italia continental a finales de septiembre, durante la invasión de Salerno, para luego entrar en un periodo de relativa calma.  

En diciembre de 1943, los cazas norteamericanos realizaron misiones de escolta de bombarderos desde las bases de sur de Italia. En enero de 1944, el teniente Leland P. Molland, recién llegado, consiguió en el mismo día dos de sus cinco derribos pilotando un Spitfire Mk. VIII, al entrar en combate contra un grupo de Fw-190 que trataban de interceptar bombarderos B-25 estadounidenses escoltados por Spitfires.


Los pilotos del Escuadrón de Caza 307.º, del 31º Grupo, Teniente  E.D. Schofield y teneinte R.F. Sargent frente a uno de los primeros Spitfires Mk. Vc de la unidad. Westhampnett, 1942.

La invasión de Anzio, el 22 de enero de 1944 obligó una vez más a la Luftwaffe a operar en tareas defensivas enfrentándose de nuevo a las fuerzas aéreas aliadas. El 31º Grupo de Caza se anotó 18 derribos de cazabombarderos Fw-190 sobre las cabezas de playa. Por la tarde, los  Spitfires del 2º Escuadrón de Caza, fueron dirigidos hacia a Córcega con el resto del 52º Grupo de Caza, con la misión de interceptar un grupo de 50-60 bombarderos-torpederos He-111 del 26 KG, que desde Marsella se disponían a atacar la flota de invasión de Anzio. Como resultado del combate, se forzó a la mayoría de los bombarderos alemanes soltar sus torpedos, mientras se derribaban siete Heinkels y dañaban tres Ju-88. Al día siguiente, el 4º Escuadrón  interceptó seis Dornier D0-217 equipados con bombas Fritz-X  derribando dos y dispersando al resto.  
 
Durante resto del mes de enero, ambas unidades participaron en numerosos combates sobre la cabeza de playa y también tierra adentro, como por ejemplo sobre la ciudad de Roma. El 6 de febrero, el mayor Virgil Fields, comandante del 308º Escuadrón, fue derribado y muerto en acción. El teniente Molland, se convirtió en as con su quinta victoria, el mismo dia del derribo de Fields, obtuvo el mando de la escuadrilla.

El 21 de marzo, el 308º Escuadrón alcanzo su registro total de 62 victorias, con el teniente Richard F. Hurd, convirtiéndose en el segundo as de mayor puntuación de los Spitfire norteamericanos con 6 victorias. 

El 11 de marzo de 1944, el 31º Grupo de Caza recibió su primer Mustang P-51B. El 24 de marzo, la unidad fue retirada de las operaciones activas para la reconversión y entrenamiento de los nuevos aviones Mustang, a pesar de los sentimientos enfrentados de muchos de los pilotos a quienes se les pidió pilotar un avión inferior a sus Spitfire Mk. VIII y Mk. IX según su opinión. El 26 de marzo de 1944, el 31º Grupo realizó su última misión con cazas Spitfire, cuando cuatro Spitfires Mk. VIII del 308º Escuadrón se enfrentaron a 20 cazabombarderos Fw-190-G y reclamar un derribo y tres probables victorias para el Grupo de caza equipado con Spitfires.
Al mes siguiente, el 52º Grupo de Caza siguió al 31º en reemplazar sus  cazas británicos por P-51 e integrarse dentro de la nueva 15ª Fuerza Aérea, si bien reseñar que antes los Spitfires IX del 5º Escuadrón derribaron 3 Bf-109G de una formación de 6 aviones durante una misión de escolta de bombarderos sobre Orvieto, siendo estas las últimas victorias a los mandos de cazas Spitfires.


Izquierda.- emblema del 52º Grupo de Caza


Derecha.- Emblema del 31ª Grupo de Caza






Los Spitfires del tío Sam escribieron un capítulo poco conocido en la historia de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Aunque la USAAF utilizó más de 600 Spitfires durante la guerra, nunca tuvieron una designación de los EEUU y se dio muy poca publicidad a las hazañas de los integrantes de los Grupos de Combate Nº31 y Nº52, a diferencia de la notoriedad que adquirieron en el verano de 1944 durante los duros combates aéreos sobre Ploesti cuando operaban con P-51 Mustangs Este es probablemente un buen ejemplo de la aversión general del Ejército de los Estados Unidos al tener que admitir un equipo "NIH" (not invented here).


Durante el periodo de tiempo que operaron con Spitfires, el 31º Grupo de Caza afirmó 194,5 derribos confirmados, 39 probables y 124 aviones enemigos dañados; el 52º alegó 152,33 victorias confirmadas, 22 probables y 71 aviones dañados. Trece pilotos se convirtieron en ases norteamericanos con el Spitfire. Leland Molland elevó en el verano de 1944 su registro particular con otras 6 victorias más, operando con el P-51 y de esta manera llevar su cuenta de hasta las 11 victorias. Thyng Harrison agregó 5 victorias más a sus 5,5 derribos en Corea, mientras que Royal N. Baker, quién se anotó 3,5 victorias pilotando Spitfires agregó otros 13 derribos en Corea.

miércoles, 27 de abril de 2016

Frentes soviéticos 2ª parte

Frentes sovieticos creados durante la ofensiva alemana.



 Comisario político arengando a las tropas al asalto

FRENTE DE CARELIA

De Septiembre de 1941 hasta mayo de 1945.
Formado en agosto de 1941 tras la escisión del Frente Septentrional en el Frente de Leningrado y el propio Frente de Carelia. Fue el frente más al norte del territorio soviético y combatió contra finlandeses y alemanes en primer lugar destacando en la ofensiva de Svir–Petrozavodsk  y después ya junto a tropas finlandesas en la ofensiva de Petsamo-Kirkenes.

Comandantes

Coronel General Valerian Frolov (9/41-2/44)
Coronel General Kirill Afanasievich Meretskov (2/44-5/45)

FRENTE DE LENINGRADO

Al igual que el Frente de Carelia se formó a partir del Frente Septentrional y como su nombre indica tuvo su actividad mayoritariamente en el espacio geográfico alrededor de la ciudad de Leningrado. Si bien tras el levantamiento del asedio participó en la liberación de la costa báltica de la URSS.
De Septiembre de 1941 hasta mayo de 1945.

Comandantes.

Teniente General Markian Popov (8/41-9/41)
Mariscal de la Unión Soviética Kliment Voroshilov (9/41)
General del Ejercito Georgy Zhukov (9/41-10/41)
General de División Ivan Fedyuninski (10/41)
Teniente General Mihail Khozin (10/41-6/42)
Mariscal de la Unión Soviética Leonid Govorov (6/42-7/45).

FRENTE DE VOLKHOV

Frente formado a finales de 1941 con unidades procedentes del ala izquierda del Frente de Leningrado y formaciones de la Reserva del Stavka. Esta unidad estuvo activa en dos periodos de la guerra, desde el 17 de diciembre de 1941 hasta el 23 abril de 1942 y desde el 8 de junio de 1942 hasta su disolución, el 5 de febrero de 1944. 

Comandantes

Coronel General Kirill Afanasievich Meretskov (12/41-4/42)
Coronel General Kirill Afanasievich Meretskov (6/42-2/44)

FRENTE DE KALININ

Frente creado el 17 de octubre de 1941 hasta que fue renombrado como 1º Frente Báltico el 20 de octubre de 1943. Junto con el Frente Occidental lanzo la operación Mars contra el saliente de Rzhez-Vyazma

Comandantes

Mariscal de la Unión Soviética Ivan Konev (19/10/41-26/08/42)
General del Ejercito Maksim Purkaev (26/08/42- 25/04/43)
General del Ejercito Andrei Yeremenko (25/04/43- 20/10/43)

FRENTE CENTRAL

Unidad creada en un primer periodo desde el 24 de julio de 1941 y vigente hasta el 25 de agosto del mismo año con formaciones procedentes del 3º Ejército. Las unidades remanentes en el momento de su disolución pasaron a formar parte del Frente de Bryansk.
El frente fue reactivado para un segundo periodo el día 15 de febrero de 1943 hasta el 20 de octubre de 1943 en que fue renombrado como 1º Frente Bielorruso.

Comandantes

Coronel General Fyodor Kuznetsov (26/7/41-7/8/41)
Teniente General Mikhail Yefremov (7/8/41- 25/8/41)
Mariscal de la Unión Soviética Konstantin Rokossovsky (15/2/43-20/10/43)

FRENTE DE BRYANSK

Unidad creada durante la segunda mitad del mes de agosto de 1941 y activo hasta noviembre del mismo año. La formación fue disuelta y de nuevo activada al mes siguiente hasta su disolución definitiva el 12 de marzo de 1943, renombrándose como Frente de Kursk.

Comandantes

Primera formación

Teniente general Andrey Ivanovich Yeremenko (16/8/41 - 13/10/41)
General de división Georgiy Fedorovich Zakharov (14/10/41 - 10/11/41)

Segunda formación.

Coronel General Yakov Cherevichenko (24/12/1941 - 2/4/1942)
Teniente General Filipp Golikov (2/4/1942 - 7/7/1942)
Teniente General Nikandr Yevlampyevich Chibisov (7/7/42 - 13/7/1942)
Teniente General Konstantin Rokossovsky (14/7/42 - 27/9/1942)

Coronel General Max Andreyevich Reyter (28/9/42 - 12/3/1943)

martes, 26 de abril de 2016

Spitfires en la USAAF, 1ª parte

Spitfires en la USAAF. 


Supermarine Spitfire Mk. IXC del 307º Escuadrón de Caza, Italia, 1944.

Cuando la 8ª Fuerza Aérea llegó  a Inglaterra en 1942, se decidió que dentro de las unidades de combate fueran asignados  inicialmente los cazas Lockheed P-38 Lightning como caza de escolta a gran altitud y largo alcance, mientras que el caza monoplaza Bell P-39 Airacobra proporcionaría escolta para los bombarderos medios que aun estaban por llegar. 

La primera unidad de P-39 en arribar a Inglaterra fue el 31º Grupo de Caza, que había sido la primera formación en ser equipada con el Airacobra el año anterior, si bien los pilotos llegaron antes que sus aparatos. Ante esta circunstancia y en el ínterin fueron equipados con cazas Spitfire Mk. V. Cuando llegó el 52º Grupo de Caza equipado de manera similar, la RAF ya había podido convencer a los mandos americanos de las carencias del P-39 para el combate aéreo en Europa occidental. Como resultado, ambos grupos fueron equipados con cazas Spitfire Mk. V.

Durante el verano de 1942, los escuadrones de cazas Nº 307º y Nº 308º del 31º Grupo de Caza fueron trasladados a las bases aéreas de Biggin Hill y Kenley respectivamente para agregarse de forma temporal en las Alas del Caza de la RAF y así recibir las primeras lecciones de combate real. Cuando el 309º Escuadrón de Caza llegó a Westhampnett el 5 de agosto, las tres unidades norteamericanas estaban plenamente operativas.

Los Spitfires pilotados por americanos tuvieron su bautismo de fuego el 19 de agosto de 1942, cuando proporcionaron apoyo aéreo durante la incursión de Dieppe. El resultado global fue la pérdida de ocho Spitfires mas siete dañados, con un piloto muerto y otro hecho prisionero, eso sí con la reclamación de dos Fw-190 destruidos, mas tres probables y dos dañados. Tras este día se consideró al 31º Grupo como unidad experimentada, trasladándose la unidad entera a la base de Westhampnett, mientras que el 2º y 4º escuadrones de cazas del 52º Grupo de Caza se trasladaron a las bases de Biggin Hill y Kenley.

Antes de que cualquier otra variación se produjera, ambos grupos fueron integrados en septiembre dentro de la 12ª Fuerza Aérea que participaría en la invasión del norte de África.


Pilotos americanos en Gibraltar posando en un Spitfire Mk. Vb antes de la Operación Torch. De izquierda a derecha,  Coronel Harold B. Willis, comandante  Marvin L. McNickle y capitán Arnold Vinson.

Durante el primer día de la Operación Torch, el comandante  Harrison Thyng, oficial al mando del 308º Escuadrón de Caza, derribó dos aviones del gobierno de Vichy modelo D520, abriendo de esta forma el registro de victorias de la unidad en el Teatro del Mediterráneo. En diciembre y enero, el 52º Grupo participó en los combates aéreos en defensa del puerto de Bone. El 13 de enero de 1943, el teniente Norman Bolle abatió al piloto germano Wilhem Crinius, un experten con 114 victorias en su haber, pertenenciente al II/JG-2.

El 4 de febrero, la suerte de la unidad se revirtió cuando 12 Spitfires del 4º Escuadrón de Caza en misión de escolta de un grupo de P-39 de ataque táctico fueron atacados por los experten pilotos germanos Kurt Buhligen y Erich Rudorffer de II/JG2, que lograron derribar 3 Spitfires sin sufrir perdida alguna. Durante todo este período los norteamericanos se vieron con frecuencia superados por los pilotos experten del JG2 y del JG77, unidades expresamente enviadas a Túnez con la misión de contrarrestar la invasión del norte de África. 

El 21 de marzo, los americanos adoptaron las agresivas tácticas utilizadas por la Western Desert Air Force de la RAF y así, 36 Spitfires del 31º Grupo de Caza atacaron 17 Ju-87D-3 del III/St.G.3, escoltados por cazas Bf 109 y Fw 190 pertenecientes al JG77 y JG2. Mientras los cazas del 307º Escuadrón se enfrentaban a los cazas enemigos, el 309º derribaba 4 Stukas y reivindica otros 4 más como probables, por solo un avión propio derribado. Al día siguiente el 52º Grupo afirmó destruir 5 Bf-109 y 2 Fw-190 más 2 Ju-88s por un solo Spitfire destruido al aterrizar forzosamente debido al daño recibido por fuego antiaéreo.

Durante el mes de abril de 1943, los capitanes Norman MacDonald y Arthur Vinson del 52º Grupo de Caza se convirtieron en los primeros ases del USAAF pilotando Spitfire, aunque Vinson fue abatido inmediatamente después del derribo de su víctima número 7. 


Fotografía oficial del cuadro de oficiales del 309º Escuadrón de caza. La Senia, Orán, Argelia francesa, diciembre de 1942.

En el momento de la rendición de las tropas del Eje en África, el 13 de mayo, el 52º Grupo de Caza llevaba registradas 86 victorias y había añadido un tercer as, el teniente Sylvan Field, mientras que el 31º Grupo se atribuía 61 derribos y dos ases, el teniente coronel Thyng y el mayor Frank Hill.  Este último se convertiría en el mayor as norteamericano de la guerra a manos de un Spitfire con 7 victorias.


En agosto de 1943, el 308º Escuadrón del 31 Grupo de Caza, la subunidad con mayor éxito del grupo, se convirtió en la primera unidad USAAF en operar con el Spitfire Mk. VIII; el grupo ya disponía desde el abril anterior de algunos Mk. IX en un número limitado en cada escuadrón, con la finalidad de proporcionar cobertura de vuelo a alta altitud para los Spitfires Mk. Vb.

Continúa en Spitfires en la USAAF, 2ª parte