La Batalla del Río de la Plata. 4ª parte

 La Batalla del Río de la Plata. 4ª parte 

Video  documental sobre la Batalla del Río de la Plata 1939 crerado por Leo Chouciño.https://www.youtube.com/watch?v=q9_kfp-x-F4 

La Batalla del Río de la Plata. 3ª parte

Montevideo.

Tras este movimiento, la acción se trasladó del mar abierto al puerto de Montevideo. Las figuras más relevantes en los próximos días serían Sir Henry McCall, el agregado naval británico en Uruguay, Argentina y Brasil y el jefe de la Inteligencia Británica en la zona, el capitán Rex Miller, cuya oficina daba al puerto de Montevideo. El 14 de diciembre inspeccionaron desde un bote alrededor de la nave alemana en busca de daños. Todo lo que encontraron fue el boquete en la proa y algunos daños superficiales en la superestructura. Asumieron que debía haber sufrido daños graves más ocultos, tal vez en su sistema de control de incendios, o que tenía muy poca munición. Ante estas suposiciones, pasaron el resto del primer día tratando de asegurar de que al Graf Spee sólo se le permitían la estancia de 24 horas en puerto según las normas emitidas en el derecho internacional.

Antes de la guerra, el comodoro Henry Harwood (1888–1950), cuyos tres cruceros derrotaron al Graf Spee frente al Río de la Plata, había desarrollado tácticas que podían emplearse para vencer a un «acorazado de bolsillo» alemán. El 13 de diciembre de 1939, frente al Río de la Plata, pudo poner en práctica estos planes tácticos.

Al día siguiente tras contactar con el comodoro Harwood descubrieron que el Graf Spee se encontraba de hecho intacto. En ese instante tenían que cambiar completamente de táctica y encontrar maneras de mantener el buque enemigo el máximo tiempo en el puerto. Una clase de artimaña que usaron fue aprovechar la regla de las 24 horas. Esta norma indicaba que si un buque mercante de una nación beligerante salía de un puerto neutral, cualquier buque de guerra hostil en ese puerto tendría que esperar 24 horas antes de partir. Varios buques mercantes británicos que estaban en Montevideo en ese momento fueron enviados al mar a intervalos regulares. También consideraron sabotear al Graf Spee, pero desestimaron la idea debido al impacto que tendría en la opinión neutral de Uruguay.

Paradójicamente Langsdorff estaba tratando exactamente de actuar de la misma forma. Convenció a las autoridades uruguayas para que le permitieran quedarse otras 72 horas y le hubiera gustado aún más tiempo para llevar a cabo las reparaciones que creía que necesita su buque. La fecha límite para su salida se fijó finalmente a las 8:00 pm del 17 de diciembre.

Mientras Miller y McCall hacían todo lo posible para mantener el Graf Spee en el puerto, los refuerzos británicos se acercaban al Río de la Plata. El último barco de Harwood, el Cumberland, llegó de las Malvinas el 14 de diciembre. Llevaba ocho cañones de 203 mm, lo que la hacía  más potente que el Exeter con sus 6 cañones del mismo calibre. De esta forma se compensaba más que de sobra los cañones dañados  en el Ajax, y proporcionaba al comodoro Harwood más potencia de fuego al escuadrón del que había tenido durante la batalla.

El HMS Cumberland junto con el Ajax y el Aquiles eran los únicos barcos que Harwood podía disponer el 17 de diciembre. El crucero de batalla Renown y el portaaviones Ark Royal zarparon de Río, pero no podían llegar antes del 19 de diciembre. Tres cruceros más - Dorsetshire, Shropshire y Neptune también estaban en camino, al igual que la 3ª División de Destructores, pero ninguno de estos barcos podía llegar a tiempo si el Graf Spee elegía salir y presentar batalla.

Normalmente se afirma que el Graf Spee habría sido capaz de vencer al escuadrón británico en las afueras del Río de la Plata. Este no es un argumento del todo convincente. El Graf Spee había utilizado el 57,5% de sus municiones de 280 mm, la mayor parte presumiblemente durante la batalla del 13 de diciembre. Si bien es cierto que elimino la presencia del Exeter los dos cruceros ligeros británicos habían sobrevivido a la batalla y estaban a disposición de Harwood. Parece probable que un combate naval con un escuadrón de cruceros igualmente fuerte el 17 de diciembre hubiera agotado la munición del Graf Spee.

Esta era sin duda una de las principales preocupaciones de Langsdorff. El día 15 uno de sus oficiales de artillería creía que había avistado la parte superior de combate del Renown a través de los telémetros de alcance, aunque en 1939 esa parte superior de combate había sido eliminada. Si el Renown estaba presente, entonces el Ark Royal probablemente tambien. Langsdorff incluso recibió instrucciones de Berlín para fotografiar el Ark Royal, ya que los alemanes creían que ya lo habían hundido. Miller  y McCall ayudaron a reforzar esta creencia filtrando una solicitud de reabastecimiento de combustible en una cercana base naval argentina.

Langsdorff ahora creía que se enfrentaba a un crucero de batalla, un portaaviones, tres o cuatro cruceros y una flotilla de destructores. Si esto hubiera sido cierto, entonces el Graf Spee habría sido muy mal parado. Pidió consejo a Berlín, si no podía salir para entablar combate, ¿deberían hundir el Graf Spee o internarse? Se le dijo que la mejor opción era que intentara zarpar y presentar batalla, pero si no tenía otra opción era preferible hundir la nave en lugar de arriesgarse a quedarse internados.

El Admiral Graf Spee en la rada exterior del puerto de Montevideo el 17 de diciembre, mientras su tripulación la preparaba para su último viaje. El buque que aparece al fondo es el Tacoma, de la Hamburg Amerika Line, que siguió al acorazado de bolsillo hacia el mar llevando a bordo a la mayor parte de la tripulación del buque de guerra.

El 17 de diciembre, el Graf Spee zarpó, dirigiéndose al estuario. Al menos 800 integrantes de su tripulación habían sido trasladados al barco de vapor alemán Tacoma, que siguió al Graf Spee hacia el mar. A las 16:56 horas se observo humo proveniente del Graf Spee, seguido de una enorme explosión. En lugar de arriesgarse a que el Graf Spee cayera en manos británicas después de que se quedara sin munición tras  una batalla con la flota fantasma, el capitán Langsdorff había decidido destruir su barco en las aguas poco profundas del Río de la Plata. Las explosiones fueron planeadas para evitar que los británicos examinaran el diseño de su nave. La tripulación del Graf Spee pronto fue internada en Argentina y el 20 de diciembre, tras escribir una carta a Hitler, el capitán Langsdorff se suicidó.

Las cargas de autohundimiento que destruyeron al Graf Spee causaron pocos daños a sus superestructuras. Aunque el pecio se fue hundiendo lentamente en el barro del lecho marino, su imponente superestructura de proa permaneció visible como recordatorio del naufragio hasta principios de la década de 1950.

El hundimiento del Graf Spee fue tratada en Gran Bretaña como un gran triunfo. Fue el primer y verdadero éxito aliado de la guerra, que había comenzado con la derrota de Polonia y el comienzo de la "phoney war". Hitler estaba previsiblemente furioso con la decisión de Langsdorff de destruir su propia nave, mientras que el destino del Graf Spee puso en duda todo el concepto de incursión por buques de guerra sobre el tráfico mercante. El almirante Raeder emitió nuevas órdenes a la marina, que declaró que "el buque de guerra alemán y su tripulación van a luchar con todas sus fuerzas hasta el último proyectil; hasta que ganen o caigan con su bandera ondeando". Esta orden sería ciertamente obedecida por el capitán y la tripulación del Bismarck, al final de su salida en el Atlántico en 1941.

El funeral del capitán Langsdorff tuvo lugar en la sección alemana del cementerio de La Chacarita, en Buenos Aires, al que asistieron sus oficiales y tripulación, autoridades argentinas y el capitán Pottinger del SS Ashlea, uno de sus adversarios.

La Batalla del Río de la Plata. 2ª parte

La batalla.

Proviene de La batalla del Río de la Plata 1ª parte

Kapitan zur See Hans Langsdorff

En la mañana del 13 de diciembre, los barcos británicos y alemanes navegaban en direcciones convergentes. El Graf Spee estaba en el norte, navegando hacia el sureste, con los cruceros británicos en el sur, navegando hacia el noreste. A las 05:52 h, el puesto de observación del Graf Spee divisó dos mástiles en el horizonte. La posición del puesto de observación del Graf Spee era mucho más alta que la de los barcos británicos, por lo que durante algunos momentos los británicos no se dieron cuenta de que estaban a punto de encontrarse con el barco alemán.  

Al principio, el capitán Langsdorff creyó haber divisado el esperado convoy y siguió navegando en la misma dirección. A las 06:00 horas de la mañana se identificó al HMS Exeter, pero los cruceros HMS Aquiles y HMS Ajax fueron identificados erróneamente como destructores. En este punto, los británicos todavía no habían visto el acorazado de bolsillo alemán.

La Batalla del Río de la Plata. 1ª parte

La batalla del Río de la Plata.

Panzerschiff "Admiral Graf Spee" en 1936

La denominada Batalla del Río de la Plata fue una de las batallas navales más famosas de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que solo participan cuatro barcos de guerra. Parte de su fama radica en que tuvo lugar en el período llamado de la "guerra falsa" y en parte debido a la reputación injustificadamente magnificada del Admiral Graf Spee, el acorazado de bolsillo alemán involucrado en la batalla.

El Graf Spee fue diseñado mientras Alemania todavía estaba públicamente obedeciendo las restricciones del Tratado de Versalles. El tratado limitaba las naves capitales del país germánico a un desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y exigía además la solicitud de un permiso adicional para poder equipar los buques con cualquier pieza de artillería por encima de 280mm (11 pulgadas) de calibre. El diseño del Graf Spee y sus dos barcos gemelos comenzó en 1923. Antes de 1926 se consideraron un gran número de propuestas, cuando se decidió finalmente construir barcos con una ligera coraza, armados con cañones de 280 mm y con una velocidad de 26 nudos. La financiación se aprobó en 1928, y poco después se puso la quilla a la primera unidad de la clase.

Fregattenkapitan Peter Cremer

 

Fregattenkapitan Peter Cremer

Peter Erich Cremer nació el 25 de marzo de 1911 en Metz. En enero de 1934 ingreso en la Armada con la intención de convertirse en oficial, pasando por el habitual progreso desde Seekadett a Fähnrich y Oberfähnrich antes de ser comisionado como Leutnant zur See en enero de 1936. Cremer formó parte de la tripulación del crucero ligero Köln y del acorazado de bolsillo Deutschland antes de ser transferido a la Artillería de Infantería de Marina con base en tierra, siendo ascendido a Oberleutnant en 1937. Posteriormente, volvió al servicio marítimo, sirviendo como segundo oficial de guardia en el destructor Theodor Riedel. Fue ascendido a Kapitanleutnant en febrero de 1940, mes en el que se le concedieron las dos clases de la Cruz de Hierro; y tras la aniquilación de la flota de destructores alemanes en Narvik, fue transferido a la rama de submarinos en agosto de 1940.

El primer mando de 'Ali' Cremer fue el U-152, un pequeño submarino costero Tipo IID en el que sólo realizó patrullas de entrenamiento entre enero y julio de 1941. En agosto de 1941 tomó el mando del U-333, un U-boot tipo VIIC, y a pesar de su falta de experiencia en combate logró hundir tres barcos en su primera patrulla de guerra, desafortunadamente, uno de ellos era alemán. El tribunal de investigación absolvió a Cremer de toda responsabilidad por la identificación errónea del buque forzador de bloqueo Spreewald. Su siguiente patrulla lo llevó a aguas estadounidenses, donde hundió cuatro barcos más, y aunque su U-boot fue embestido y dañado, logró regresar sano y salvo. La tercera patrulla de Cremer fue aún más accidentada, con el U-333 atacado en superficie por una corbeta enemiga. Cremer resultó gravemente herido y varios miembros de su tripulación murieron por disparos enemigos. Se vio obligado a reunirse con uno de los submarinos de suministro 'Milch Kuh' y traspasar a un oficial de guardia de reemplazo para que lo ayudara en el mando en su viaje de regreso a puerto. Al recuperarse de sus heridas, Cremer fue destinado temporalmente al personal del Befehlshaber der U-Boote.

Defensas de la Kriegsmarine en Francia.

 

Defensas de la Kriegsmarine en Francia.

Imagen de la Batterie Lindemann, emplazada en la costa francesa del Canal de la Mancha

Las fuerzas navales alemanas que ocupaban Francia en 1943-44 se hallaban bajo el mando del Marine-Gruppekommando West. Esta unidad, basada en Paris y liderada por el admiral Theodor Kranke desde el 20 de abril de 1943, a su vez se dividía en sectores siendo el mas importante el Admiral Kanalküste bajo el mando del Vizeadmiral Friedrich Rieve. Los otros sectores de la costa eran el Marbef Bretagne para la costa de Bretaña y el Admiral Atlantikküste para el sector desde Saint Nazaire hasta la frontera con España. Estos mandos regionales se dividían de nuevo en nueve Seekommandant (Seeko) de los cuales siete estaban en el denominado Muro del Atlántico.  

Mando	Cuartel General
Seeko Pas-de-Calais	Calais
Seeko Seine-Somme	Le Havre
Seeko Normandie	Cherbourg
Seeko Kanalinseln	Guernsey
Seeko Bretagne	Brest
Seeko Loire-Gironde	Saint Nazaire
Seeko Gascogne	Royan

 El cuartel general de cada Seeko a su vez controlaba una variedad de unidades navales en su sector. La unidad más importante era los mandos de puerto bajo el liderazgo de un Hako (Hafenkommandant o comandante de puerto) en los grandes puertos y un Haka (Hafenkapitän) en las plazas mas pequeñas. Estos mandos normalmente incluían a fuerzas de policía portuaria (Hafenüberwachung). 

El hundimiento del HMS Courageous.

El hundimiento del HMS Courageous.

Portada de periódico informando del hundimiento del HMS Courageous

El 15 de septiembre de 1939, se estableció contacto con un convoy al oeste el Canal de la Mancha, en una zona denominada por los británicos llamados Accesos Occidentales o Western Approaches. Las vías marítimas eran un hervidero de tráfico y ante tal oportunidad se produjeron éxitos contra el comercio naval británico en los primeros días de guerrapor parte de los submarinos alemanes. Para proporcionar al menos alguna forma de protección a estas naves que navegaban en solitario pues aún no se había establecido el sistema de convoyes, el Almirantazgo desplegó el viejo portaaviones HMS Courageous con una escolta de destructores para llevar a cabo patrullas antisubmarinas.

Botado en febrero de 1916 y comisionado en enero de 1917, el HMS Courageous fue diseñado originalmente como un crucero de batalla, reconvirtiéndose en portaaviones entre junio de 1924 y mayo de 1928. Se instalaron un hangar y cubierta de vuelo a popa del casco. El principal armamento original compuesto de dos montajes dobles de cañones de 15 pulgadas (381 mm) fue reemplazado por cañones antiaéreos de  4,7 pulgadas (120 mm). Aligerar el armamento significó que la protección contra buques de superficie tendría que basarse en la pantalla de buques de escolta, principalmente destructores que navegaban conjuntamente con el portaaviones.

Tripulación de los U-Boote

Tripulación de los U-Boote

Tripulación del U-873

Dentro de las distintas ramas de las fuerzas armadas, la marina en general es una de las mas especializadas y tal vez las tripulaciones de los submarinos durante la Segunda Guerra Mundial, en este caso concreto, Alemania podrían considerarse como el conjunto más preparado técnicamente Así, la dotación tipo de un submarino de la clase VII que en total estaba establecida en 44 tripulantes comprendía, cuatro oficiales, cuatro suboficiales que podrían  considerarse "superiores" tan solo nueve marineros "rasos" y un marinero cocinero y el resto entre sargentos, cabos primeros y cabos todos ellos especialistas, ya sean mecánicos, operadores de radio, torpederos, maquinistas… De forma comprensible la composicion de cada submarino dependia de la clase a la que pertenecia y asi en los submarinos costeros Tipo II no exixtia por ejemplo el oficial medico.

Esta es una relación entre cargo, rango y funciones en general de los tripulantes de los submarinos alemanes.

Oficiales

Cargo	Rango	Funciones
Comandante	Korvettenkapitän, Kapitänleutnant o Oberleutnant zur See	Comandante del submarino. Máximo responsable de todos los aspectos de la nave. No era sorprendente que la tripulación se viese plenamente identificada con su capitán y estando especialmente orgullosa si este había sido condecorado con una medalla
Primer oficial, Erster Wachofficier IWO	Oberleutnant zur See o Leutnant zur See	Oficial Ejecutivo. Segundo al mando. Mano derecha del comandante pudiendo tomar el mando de la nave si el comandante causaba baja.  Era responsable del  armamento y de la dirección del ataque con torpedos en superficie.
Segundo oficial, Zweiter Wachofficier II WO	Leutnant zur See	Oficial de guardia. Responsable de la vigía en cubierta así como del fuego de artillería tanto normal como antiaérea. Supervisaba así mismo el equipo radiofónico.
Oficial ingeniero Leitender Ingenieur LI	Oberleutnant zur See o Leutnant zur See	Ingeniero líder. Oficial experimentado, responsable del mantenimiento de la mecánica del U-boot, incluyendo motores eléctricos y diesel, baterías y otros sistemas mecánicos. El LI también establecía el protocolo referente a las cargas de demolición en caso de que el barco tuviese que ser hundido. Esta circunstancia implicó también significó que muchos LI se hundieran con la nava, algunos de forma deliberada.

Suboficiales

Cargo	Rango	Funciones
Oficial médico	Bordarzt	Médico o sanitario
Navegante	Obersteurmann	Responsable de la navegación, provisiones y suministro
Contramaestre	Oberbootsmaat	Responsable de la disciplina de la tripulación
Oficial diesel	Diesel Obermaschinist	Subordinado al Leitender Ingenieur. Supervisor de los motores diesel.
Oficial eléctrico	Electric Obermaschinist	Subordinado al Leitender Ingenieur. Supervisor de los motores eléctricos.
Timonel	Steurmann	Timonel
Mecanico	Mechaniker	Mecánico
Maquinista	Maschinisten	Encargado del funcionamiento de los motores
Sistemas de escucha y radio	Funkpersonal	Comunicaciones y sistemas de escucha
2ª Contramaestre	Bootsmaat	Subordinado al Oberbootsmaat Responsable de la disciplina de la tripulación

Tropa

Cargo	Rango	Funciones
Artilleros	Artilleriemechaniker	Mantenimiento de las piezas de artillería
Torpederos	Torpedopersonal	Encargado de los torpedos
Marineros	Matrosen	Marineros
Cocinero	Koch	Cocinero marinero

Portaaviones alemanes e italianos.II

Proviene de Portaaviones alemanes e italianos I.

El Aquila ya estaba preparado para sus pruebas en alta mar cuando Italia firmó el armisticio en septiembre de 1943 y su componente aéreo lo hubiese estado nueve meses más tarde. El Falco, rebautizado como Sparviero, apenas había progresado su construcción mas allá de los trabajos de las etapas iniciales cuando se firmó el armisticio. Los alemanes tomaron el control de ambos buques pero la falta de combustible y de tripulación impidió su uso activo en operación alguna.

Mientras, Hitler ordenó a la Kriegsmarine retomar los trabajos sobre el Graf Zeppelin en agosto de 1942. Aparte de esto, se propuso la construcción de dos nuevos portaaviones y un crucero que ya estaba en los astilleros también paso a estudio de reconversión en portaaviones. Como los italianos, los alemanes consideraron la opción de transformar dos buques de pasajeros en portaaviones, mientras, la Luftwaffe retomaba el diseño de una versión naval del Ju-87 y se preparaba para la producción del Messerschmidt Bf-109 embarcado. Ninguno de estos planes alcanzó la luz ya que las prioridades del tejido productivo de Alemania estaban encaminadas a hacer frente a las consecuencias que el bombardeo estratégico aliado estaba produciendo, es decir, la mayoría de la producción industrial fue para la construcción de cazas que defendieran los cielos de Alemania y para reponer las perdidas en material que sufría el ejercito en el frente del este.

Planos y fotografía del Ju-87 adaptado para ser embarcado.

También existían problemas más focalizados sobre la misma construcción de los portaaviones alemanes. El diseño de construcción del Graf Zeppelin estaba basado en un balance defectuoso y debía ser reconstruido añadiendo 9000 tn. de desplazamiento extra y por ello se retrasaría su finalización aun más en el tiempo. La fecha límite se demoró incluso a finales de 1943. Esta circunstancia y la escasez de combustible fueron un obstáculo tan grande que se dieron muy pocas probabilidades a que el buque fuese algún día operativo, incluso contado que el componente aéreo pudiese estar en condiciones de uso. El plan alemán de construcción y empleo de portaaviones fue cancelado de nuevo con la misma rapidez con la que fue retomado.

Es interesante reseñar la intensa cooperación existente entre Alemania e Italia en referencia al diseño, construcción y equipamiento de sus respectivos portaaviones. Los ascensores, las catapultas y las técnicas de apontaje eran de diseño alemán. Así tanto el Graf Zeppelin como el Aquila fueron equipados con dos elevadores y dos catapultas. La catapulta estaba diseñada para ser accionada mediante aire comprimido y podía lanzar un avión de cinco toneladas cada treinta segundos. Sin embargo los depósitos de aire necesitaban recargarse, operación que duraba 50 minutos, necesariamente tras solo nueve lanzamientos. Aun peor, los buques carecían de radar y además los cañones estaban emplazados a lo largo de los laterales de los hangares, reduciendo el número de aviones que el portaaviones podía transportar y mantener al mismo tiempo. Ante esta circunstancia, que fue vista como un fallo de estabilidad por  parte italiana, se aligeró el peso de los montajes de artillería mientras que los alemanes decidieron expandir el volumen del casco para así conservar la batería de cañones. Sin embargo, ningún diseño fue optimizado buscando un rendimiento alto para las operaciones  aéreas y por ello es acertado pensar que los dos portaaviones hubiesen estado muy limitados si alguna vez hubiesen entrado en combate, tanto defensivamente como en tareas ofensivas.

Ju-87 catapultado.

De todas formas, es justo indicar que aun con portaaviones bien diseñados el resultado para alemanes e italianos también hubiese sido negativo. En 1943, la situación en el Atlántico y en el Mediterráneo donde los aliados disfrutaban de la ventaja proporcionada por el conocimiento de los códigos navales enemigos mas la escasez de combustible aseguraban de antemano la casi total destrucción de cualquier portaaviones que hubiese podido salir  a alta mar. Los portaaviones del Eje hubiesen podido realizar un impacto significativo en la guerra en 1941 pero su uso en fechas posteriores más que beneficios es casi seguro que hubiese sido perjudicial, debido ala pérdida tanto en recursos humanos, materiales y tecnológicos. El componente aéreo de un portaaviones requiere constante práctica para ser efectivo y ninguna nación europea del Eje disponía de suministro de fuel suficiente para mantener dicha efectividad. Más aun, ninguna fuerza aérea tenia los recursos o la disposición necesaria para proporcionar aviones de reemplazo o modernizar su flota aérea naval tal y como avanzaba la contienda y las propias armadas situaban el desarrollo aéreo naval al final de la cola de prioridades. Los portaaviones son una amalgama de tecnología naval y aérea que requiere una fuente de recursos constante y comprometida. Ni Alemania ni Italia disfrutaron en ningún momento de ese compromiso en referencia a la aviación embarcada.

Portaaviones alemanes e italianos.I

Portaaviones alemanes e italianos.

Las dos naciones europeas del Eje, Alemania e Italia, fueron incapaces de proporcionar durante toda la guerra cobertura aérea embarcada a sus flotas simplemente por el hecho de no tener portaaviones. Esta circunstancia originó una merma táctica importante que supuso tanto la imposibilidad de usar la flota a plena capacidad como la perdida de buques de guerra. Irónicamente, ambas Marinas de Guerra reconocieron la necesidad de portaaviones antes de la guerra pero tal exigencia fue relegada a un segundo término a favor de la construcción de acorazados que gozaban de mayor prioridad. 

La Luftwaffe realmente desarrolló aviones específicos para su uso desde portaaviones mientras la fuerza aérea italiana rehusó desarrollar cualquier proyecto de aviación embarcada hasta que en 1941 Mussolini dio órdenes para ello. Demasiado tarde y por esta causa ni portaaviones ni sus dotaciones aéreas estuvieron preparados antes de que Italia firmase el armisticio con los aliados en septiembre de 1943. Por parte alemana, fue el propio estado mayor naval quien pospuso y después canceló la puesta en servicio de portaaviones.

Los alemanes comenzaron la construcción de portaaviones en primer lugar. El programa de construcción naval de 1934 incluía tres buques de este tipo. A los dos primeros, denominados Portaaviones A y B, se pusieron en quilla respectivamente el 28 de diciembre de 1935 y 30 de septiembre de 1936. Se programaron para su entrada en servicio como muy tarde en 1939 pero retrasos en la entrega del equipamiento y otros programas de construcción naval dificultaron desde un principio todo el proceso. En 1938, a once meses  de la entrega prevista, ambos buques estaban retrasados y la carestía de soldadura amenazaba con adicionales periodos de retraso. La limitada mano de obra fue asignada a los prioritarios programas de construcción de acorazados y submarinos. Como consecuencia, el Portaaviones A, posteriormente denominado Graf Zeppelin, no fue botado hasta diciembre de 1938 y su fecha de entrega llevada hasta mayo de 1940, trece meses más tarde. La fecha del Portaaviones B, cuyo nombre previsto seria Peter Strasser fue retrasada a julio de 1940.

El estallido de la guerra exacerbó aun más el gran problema de la escasez de mano de obra de tal forma que los trabajadores disponibles en los astilleros fueron concentrados en la construcción del Bismark, Prinz Eugen, Seydlitz y los submarinos cuya construcción ya estaba comenzada para en un esfuerzo completarla lo más pronto posible. El rechazo de Adolf Hitler en reducir la distribución de acero al sector civil implicaba el racionamiento del acero restante entre los distintos servicios de la Wehrmacht. En mayo de 1940, el almirante Erich Raeder decidió desguazar el Portaaviones B y suspender la construcción del Graf Zeppelin. Este último se hallaba completado al 85% y con el componente aéreo creado y asignado. Sin embargo, Raeder distribuyó el "acero naval" entre submarinos, acorazados de la nueva clase H, cruceros y destructores. De todos, solo submarinos y destructores acabaron construyéndose. Mientras la flota aérea de la Luftwaffe dirigida a ser utilizada en los portaaviones cambió de destino y fue utilizada en la campaña contra Francia.

La Marina de Guerra italiana ya consideró convertir dos buques de pasajeros oceánicos en portaaviones a principios de los años 30 pero se encontró de cara con la resistencia por parte de la Regia Aeronautica. En 1923 un real decreto asignó todos los aviones a las fuerzas Aéreas y Mussolini apoyó en un primer momento el rechazo de las autoridades aéreas a desarrollar aviones destinados a ser embarcados. La armada utilizo el presupuesto "extra" en modernizar los viejos acorazados. Ante esta situación ni Alemania ni Italia disponían de portaaviones ni en servicio ni en construcción en el segundo año de guerra. Sin embargo, los acontecimientos harían cambiar rápidamente esta situación, al menos en teoría.

 Aquila

Hitler y Mussolini cambiaron su criterio ante los éxitos de la aviación embarcada de los aliados y japoneses en los años 1940 y 1941. Los italianos retomaron sus planes de preguerra y requisaron los buques de pasajeros, SS Roma y SS Augustus, para su reconversión renombrándolos respectivamente  Aquila y Falco. Desafortunadamente, copiaron casi al pie de la letra a los alemanes y adoptaron la idea de emplazar en pesadas torretas acorazadas una batería de 8 cañones de superficie de 150 mm. Este hecho aumentaba de forma considerable el peso del buque por lo que fueron instalados en su lugar cañones de 130 mm. en montajes abiertos. En relación a la estabilidad y la protección interna también se produjeron modificaciones como la adición de un cinturón de 60 cm. en la línea de flotación. Este adicional aumento de peso y manga redujo la velocidad de los barcos en dos nudos pero en contraposición se ganó en estabilidad y supervivencia. También se añadió blindaje en otras áreas al añadir una cubierta blindada de 8 cm. sobre los depósitos de combustible y las bodegas. El componente aéreo previsto para  estos barcos estaba compuesto por un numero entre 36 y 51 cazas Re.2001, dependiendo si el mecanismo de pliegue de las alas de los aviones pudiese ser desarrollado o no. En su última configuración, los portaviones de la Regia Marina tendrían un desplazamiento cercano a las 32.000 tn. y una velocidad máxima de 29-30 nudos.

Batalla de Ist.

Batalla de Ist.

 Superdestructor Le Terrible.

La batalla de Ist fue una confrontación naval en el mar Adriático, que se produjo la noche del 29 de febrero de 1944 entre las islas de Škarda y Molat en las cercanías de Ist. El combate tuvo lugar entre destructores de la marina de guerra francesa libre y una pequeña fuerza de navíos italianos bajo bandera de la Kriegsmarine compuesta por dos corbetas, dos pequeños destructores de escolta y tres dragaminas. La flotilla alemana se hallaba en misión de escolta de un carguero. En el enfrentamiento subsiguiente los buques franceses lograron destruir el carguero alemán y una corbeta sin pérdida de nave alguna antes de retirarse. Como se observa, la peculiaridad de este combate naval radica más en el donde, él cuando y sobre todo los quienes que en la magnitud propia del encuentro. Es uno de las pocas acciones de navíos de superficie franceses actuando en solitario.

En 1944 para las operaciones navales en el mar Adriático, la Royal Navy formó la 24ª Flotilla de destructores basada en Bari; diez naves en total donde se incluían tres destructores pesados o superdestructores franceses de la clase Le Fantasque, concretamente el propio Le Fantasque, Le Terrible y Le Malin. Los franceses bajo el mando del capitán Pierre Lancelot operaban en el norte del Adriático, mientras que los británicos harían lo mismo pero más al sur. La velocidad máxima de los destructores franceses, en esos momentos eran las naves mas rápidas del mundo de su clase, les permitía reaccionar con rapidez tanto en misiones de inteligencia como en atacar a los objetivos fijados.

Destructores de la Kriegsmarine

Destructores de la Kriegsmarine

Zerstörer en accion

Tras la derrota en la Primera guerra Mundial y hasta principios de los años 30, la Kriegsmarine centró sus limitados recursos en la construcción de cruceros y otras naves mayores y no abordó la necesidad de robustos y oceánicos Zerstörer (destructores) hasta 1934, cuando comenzó la construcción de este tipo de buques y la posterior entrega a la Marina.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Kriegsmarine disponía de  21 destructores en servicio, y otro a punto de ser comisionado. Estos 22 barcos, encuadrados en 3 clases (tipo 34, 34A y 36), habían sido construidos en la década de 1930, y por ello modernizaron completamente la Marina de Guerra en referencia a esta clase ya que no quedó ninguna unidad de esta clase tras la contienda anterior. Durante la Segunda Guerra Mundial  19 destructores más estuvieron en servicio,  entre los de nueva construcción y también aquellos que fueron capturados a armadas enemigas o los destructores italianos incautados tras el armisticio con los aliados de 1943.

En general, los primeros Zerstörer estaban equipados con cinco cañones de 12,7 cm y tubos lanzatorpedos; eran buques de guerra con problemas de navegación y motorización, sin embargo a partir de las naves diseñadas en 1936 en adelante, fueron superiores en tamaño, armamento y velocidad a sus adversarios británicos, pero el número tan exiguo de unidades disponibles siempre fue un gran hándicap para la Kriegsmarine. Situación perfectamente comparable al resto de buques de guerra salvo excepción de la clase submarina.

Normalmente, los distintos tipos de destructores se clasificaron por el año de diseño. Debido a su tamaño, uso y armamento, algunos unidades más pequeñas de destructores fueron clasificadas como  Flottentorpedoboot o " Torpederos de flota". Las características generales se basaban en las existentes en la primera unidad de cada clase, sin embargo estas podían ser ligeramente diferentes en cada nave en particular sobre todo después de los periodos normales de reparación y mejora.

Zerstörer 1934

Las cuatro unidades de esta clase fueron, además de ser los primeros destructores de la Kriegsmarine, diseñados alrededor de un nuevo tipo de motor de vapor de alta presión. A priori, esta característica debería haber permitido una velocidad más alta, así como el ahorro de  espacio y tripulación. sin embargo, el motor fue complicada y propensa a la rotura, obligando incluso a la asignación de personal altamente cualificado. Como resultado de dichos problemas de estabilidad, los barcos tuvo que ser restringido por regulaciones Marina, permitiéndoles sólo la mitad del combustible que lleva, para evitar que las naves demasiado claro utilice. El diseño del casco resulto ser defectuoso, mostrándose  sobre todo con mar gruesa.. Esta característica negativa fue subsanada con la reconstrucción de los cuatro buques de la clase antes de 1939. Sólo sobrevivió un destructor.

Zerstörer 1934A

Arriba el Z5 Paul Jacobi Zerstörer 1934A, abajo izquierda el Z1 Leberecht Mass 1934

De esta segunda clase se entregaron doce unidades . Realmente eran casi idénticos al diseño de la clase anterior de 1934 y siguieron como sus predecesores mostrando sus defectos, como una limitada resistencia y navegabilidad y una insuficiente capacidad de carga,  factores que contribuyeron a las fuertes pérdidas alemanas en la segunda batalla de Narvik. Cinco sobrevivieron la guerra.

Zerstörer 1936

Estas 6 naves de la clase 1936A de las 26 previstas inicialmente si que representaron  una mejora considerable frente a los destructores de las clases precedentes La mayoría de las deficiencias graves de las naves anteriores fueron corregidas: la integridad estructural y fiabilidad de motor fue muy mejorada y  gracias a un perfeccionamiento en el diseño de los cascos se mejoró considerablemente la navegación . A pesar de todos estos adelantos, cinco de las seis unidades se perdieron en Narvik, en abril de 1940, durante la campaña de Noruega.

Zerstörer 1936A "Narvik"

Los ocho destructores de esta clase fueron las primeras unidades equipada con los nuevos cañones de 150 mm distribuidas una torreta doble en la proa y loas otras simples. Las torretas dobles no estaban preparadas a tiempo de la entrega de las naves tiempo y en un principio se utilizaron torretas simples para posteriormente ser equipados con las torretas dobles en solo cuatro unidades: Z-23, Z-24, Z-25, Z-29). El armamento antiaéreo fue potenciado substancialmente.

A pesar de la reutilización como base de diseños anteriores, con las modificaciones necesarias para mejorar la navegabilidad, las naves se inundaban con mar gruesa, especialmente las equipadas con torretas dobles. Después de mucho esfuerzo, el problema fue solucionado con un nuevo diseño de popa. Sin embargo, este problema también fue compensada por el hecho de que el montaje doble estaba completamente estancada. Dicha torreta tenía una máxima elevación alta, permitiendo un limitado uso como arma antiaérea.

Zerstörer 1936A (Mob)

El Z39 bajo bandera americana como DD 939

Cuando estalló la guerra en 1939, los planeados destructores de las nuevas clases fueron cancelados y se ordenó la construcción de doce buques adicionales de la clase 1936A, (Z.31 a Z.42, aunque los tres últimos se cancelaron) con ligeras modificaciones en referencia a la velocidad de construcción y ahorro de materiales. Las torretas dobles de 150 mm que habían sido fabricadas para equipar cruceros de batalla del Plan Z nunca fueron  utilizadas y equiparon esta clase de destructores . En combate, los motores si demostraron ser más fiables que en las naves anteriores pero al final de la guerra se descubrió que sufrieron una gran corrosión.

Siete unidades de esta subclase fueron construidas: uno fue hundido, otros dos fueron seriamente dañadas y no reparadas. Los cuatro restantes pasaron a ser botín de guerra para los aliados.

Zerstörer 1936B

El armamento principal de esta clase se redujo en el calibre volviéndose a la presencia de cinco torretas simples de 127 mm, por el contrario el armamento antiaéreo fue potenciado. La eficacia de este cambio no fue probada en alta mar ya que esta subclase sólo operó en el mar Báltico y en las aguas costeras de Alemania.

Se ordenó la construcción de ocho naves de este diseño, pero los cascos de los destructores  Z.40, Z.41 y Z.42 fueron modificados para construir  tres Spähkreuzer (cruceros de exploración). Dos naves (Z.44 y Z.45) nunca fueron completadas, siendo suspendida su construcción en 1944 y hundidas después de la guerra. Los tres destructores que si fueron comisionados se hundieron durante la guerra.

Hubo programadas diversas clases más de destructores, equipadas con mayor armamento antiaéreo,, como el cañón Flak de 128 mm. o el cañón 5.5 cm Gerät 58 u otras equipadas con nuevos motores diesel que ofrecían una gran autonomía de hasta 5500 millas náuticas pero ninguna clase mas ni ningún destructor mas fue entregados para al Kriegsmarine.

En resumen, los destructores de la Marina de Guerra alemana podrían considerarse como naves correctas, sobre todo  partir del diseño 1936 pero su número limitado de unidades y las grandes pérdidas que sufrió en la batalla de Narvik, 1940, supuso para la Kriegsmarine una desventaja insalvable con respecto a la Royal Navy durante toda la guerra, al igual que la toda la flota de superficie.

Caracteristicas

	1934	1934A	1936	1936Narvik	1936A	1936B
Desplazamiento	3206 t	2223 t	2806	3605 t	3700 t	3540 t
Eslora	119	119	125	127	127	127
Manga	11.30	11.30	11.75	12	12	12
Puntal	4.23	4.23	4.5	4.65	4.62	4.21
Velocidad	36 nudos	36 nudos	36 nudos	37.5 nudos	37.5 nudos	36.5 nudos
Autonomia	1900 millas	2040 millas	2050 millas	2180 millas	2240 millas	2600 millas
Tripulacion	325	325	323	330	330	330
Armamento	5x127 4x37, 6x20. 8x533 mm torpedos	5x127 4(14)x37 6(10)x20. 8x533mm torpedos, 60 minas	5x1x127, 2x2 x37 7x1x20, 2x4x533 mm torpedos	4 o 5 x150 4 (10)x37 8 (20) x 20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas	5x150 4 (14)x37 12(18)x 20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas 60 minas	5x127 4 (10)x37 16x20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas 76 minas
Construidos	4	12	5	8	7	3
Perdidos	3	7	1	4	1	3