Acorazados franceses de la clase Dunkerque.

 

Acorazados franceses de la clase Dunkerque.

Acorazado Dunkerque (1938)

Durante las negociaciones que llevaron a la versión final del Tratado Naval de Washington de 1922, los franceses obtuvieron una importante concesión. Una de las condiciones del tratado exigía una moratoria de diez años en la construcción de buques capitales entre todos los signatarios, pero los británicos abogaron por dos modernos acorazados de 35.000 toneladas (la clase Nelson) que se construyeron inmediatamente para contrarrestar los nuevos y más poderosos acorazados estadounidenses y japoneses que acababan de entrar en servicio. Los franceses y los italianos, cuyos acorazados existentes estaban armados sólo con cañones principales de 305 mm y 340 mm, claramente inferiores en comparación con los cañones de mayor calibre más grandes de 15 y 16 pulgadas (380mm y 406 mm) de los nuevos acorazados británicos, estadounidenses y japoneses, hicieron una protesta similar y ambos países recibieron la oportunidad de construir un nuevo buque capital de 35.000 toneladas de desplazamiento en 1927 y 1929.

Cruceros ligeros de la clase Fiji

Cruceros ligeros de la clase Fiji

HMS Fiji en 1940

El 2º Tratado Naval de Londres fue firmado en marzo de 1936, entre los países firmantes están Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. Japón e Italia se retiraron de las negociaciones y por lo tanto no se vieron obligados a acatar sus términos. Al mismo tiempo, Alemania se hallaba una vez más en el proceso de convertirse en una creciente potencia naval, al estar ignorando claramente los límites navales impuestos por el Tratado de Versalles de 1919. El efecto principal del Tratado fue que los países que pronto se convertirían en aliados contra los países del Eje se iban imponiendo restricciones navales a sí mismos, pero no sobre los estados que pronto se convertirían en sus enemigos.

Clase Littorio, sistemas de tiro cañón de 381 mm

Videos  explicativos del sistema de punteria y tiro de las piezas de 381 mm. de los acorazados italianos de la clase Littorio.

Destructores de la Kriegsmarine

Destructores de la Kriegsmarine

Zerstörer en accion

Tras la derrota en la Primera guerra Mundial y hasta principios de los años 30, la Kriegsmarine centró sus limitados recursos en la construcción de cruceros y otras naves mayores y no abordó la necesidad de robustos y oceánicos Zerstörer (destructores) hasta 1934, cuando comenzó la construcción de este tipo de buques y la posterior entrega a la Marina.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Kriegsmarine disponía de  21 destructores en servicio, y otro a punto de ser comisionado. Estos 22 barcos, encuadrados en 3 clases (tipo 34, 34A y 36), habían sido construidos en la década de 1930, y por ello modernizaron completamente la Marina de Guerra en referencia a esta clase ya que no quedó ninguna unidad de esta clase tras la contienda anterior. Durante la Segunda Guerra Mundial  19 destructores más estuvieron en servicio,  entre los de nueva construcción y también aquellos que fueron capturados a armadas enemigas o los destructores italianos incautados tras el armisticio con los aliados de 1943.

En general, los primeros Zerstörer estaban equipados con cinco cañones de 12,7 cm y tubos lanzatorpedos; eran buques de guerra con problemas de navegación y motorización, sin embargo a partir de las naves diseñadas en 1936 en adelante, fueron superiores en tamaño, armamento y velocidad a sus adversarios británicos, pero el número tan exiguo de unidades disponibles siempre fue un gran hándicap para la Kriegsmarine. Situación perfectamente comparable al resto de buques de guerra salvo excepción de la clase submarina.

Normalmente, los distintos tipos de destructores se clasificaron por el año de diseño. Debido a su tamaño, uso y armamento, algunos unidades más pequeñas de destructores fueron clasificadas como  Flottentorpedoboot o " Torpederos de flota". Las características generales se basaban en las existentes en la primera unidad de cada clase, sin embargo estas podían ser ligeramente diferentes en cada nave en particular sobre todo después de los periodos normales de reparación y mejora.

Zerstörer 1934

Las cuatro unidades de esta clase fueron, además de ser los primeros destructores de la Kriegsmarine, diseñados alrededor de un nuevo tipo de motor de vapor de alta presión. A priori, esta característica debería haber permitido una velocidad más alta, así como el ahorro de  espacio y tripulación. sin embargo, el motor fue complicada y propensa a la rotura, obligando incluso a la asignación de personal altamente cualificado. Como resultado de dichos problemas de estabilidad, los barcos tuvo que ser restringido por regulaciones Marina, permitiéndoles sólo la mitad del combustible que lleva, para evitar que las naves demasiado claro utilice. El diseño del casco resulto ser defectuoso, mostrándose  sobre todo con mar gruesa.. Esta característica negativa fue subsanada con la reconstrucción de los cuatro buques de la clase antes de 1939. Sólo sobrevivió un destructor.

Zerstörer 1934A

Arriba el Z5 Paul Jacobi Zerstörer 1934A, abajo izquierda el Z1 Leberecht Mass 1934

De esta segunda clase se entregaron doce unidades . Realmente eran casi idénticos al diseño de la clase anterior de 1934 y siguieron como sus predecesores mostrando sus defectos, como una limitada resistencia y navegabilidad y una insuficiente capacidad de carga,  factores que contribuyeron a las fuertes pérdidas alemanas en la segunda batalla de Narvik. Cinco sobrevivieron la guerra.

Zerstörer 1936

Estas 6 naves de la clase 1936A de las 26 previstas inicialmente si que representaron  una mejora considerable frente a los destructores de las clases precedentes La mayoría de las deficiencias graves de las naves anteriores fueron corregidas: la integridad estructural y fiabilidad de motor fue muy mejorada y  gracias a un perfeccionamiento en el diseño de los cascos se mejoró considerablemente la navegación . A pesar de todos estos adelantos, cinco de las seis unidades se perdieron en Narvik, en abril de 1940, durante la campaña de Noruega.

Zerstörer 1936A "Narvik"

Los ocho destructores de esta clase fueron las primeras unidades equipada con los nuevos cañones de 150 mm distribuidas una torreta doble en la proa y loas otras simples. Las torretas dobles no estaban preparadas a tiempo de la entrega de las naves tiempo y en un principio se utilizaron torretas simples para posteriormente ser equipados con las torretas dobles en solo cuatro unidades: Z-23, Z-24, Z-25, Z-29). El armamento antiaéreo fue potenciado substancialmente.

A pesar de la reutilización como base de diseños anteriores, con las modificaciones necesarias para mejorar la navegabilidad, las naves se inundaban con mar gruesa, especialmente las equipadas con torretas dobles. Después de mucho esfuerzo, el problema fue solucionado con un nuevo diseño de popa. Sin embargo, este problema también fue compensada por el hecho de que el montaje doble estaba completamente estancada. Dicha torreta tenía una máxima elevación alta, permitiendo un limitado uso como arma antiaérea.

Zerstörer 1936A (Mob)

El Z39 bajo bandera americana como DD 939

Cuando estalló la guerra en 1939, los planeados destructores de las nuevas clases fueron cancelados y se ordenó la construcción de doce buques adicionales de la clase 1936A, (Z.31 a Z.42, aunque los tres últimos se cancelaron) con ligeras modificaciones en referencia a la velocidad de construcción y ahorro de materiales. Las torretas dobles de 150 mm que habían sido fabricadas para equipar cruceros de batalla del Plan Z nunca fueron  utilizadas y equiparon esta clase de destructores . En combate, los motores si demostraron ser más fiables que en las naves anteriores pero al final de la guerra se descubrió que sufrieron una gran corrosión.

Siete unidades de esta subclase fueron construidas: uno fue hundido, otros dos fueron seriamente dañadas y no reparadas. Los cuatro restantes pasaron a ser botín de guerra para los aliados.

Zerstörer 1936B

El armamento principal de esta clase se redujo en el calibre volviéndose a la presencia de cinco torretas simples de 127 mm, por el contrario el armamento antiaéreo fue potenciado. La eficacia de este cambio no fue probada en alta mar ya que esta subclase sólo operó en el mar Báltico y en las aguas costeras de Alemania.

Se ordenó la construcción de ocho naves de este diseño, pero los cascos de los destructores  Z.40, Z.41 y Z.42 fueron modificados para construir  tres Spähkreuzer (cruceros de exploración). Dos naves (Z.44 y Z.45) nunca fueron completadas, siendo suspendida su construcción en 1944 y hundidas después de la guerra. Los tres destructores que si fueron comisionados se hundieron durante la guerra.

Hubo programadas diversas clases más de destructores, equipadas con mayor armamento antiaéreo,, como el cañón Flak de 128 mm. o el cañón 5.5 cm Gerät 58 u otras equipadas con nuevos motores diesel que ofrecían una gran autonomía de hasta 5500 millas náuticas pero ninguna clase mas ni ningún destructor mas fue entregados para al Kriegsmarine.

En resumen, los destructores de la Marina de Guerra alemana podrían considerarse como naves correctas, sobre todo  partir del diseño 1936 pero su número limitado de unidades y las grandes pérdidas que sufrió en la batalla de Narvik, 1940, supuso para la Kriegsmarine una desventaja insalvable con respecto a la Royal Navy durante toda la guerra, al igual que la toda la flota de superficie.

Caracteristicas

	1934	1934A	1936	1936Narvik	1936A	1936B
Desplazamiento	3206 t	2223 t	2806	3605 t	3700 t	3540 t
Eslora	119	119	125	127	127	127
Manga	11.30	11.30	11.75	12	12	12
Puntal	4.23	4.23	4.5	4.65	4.62	4.21
Velocidad	36 nudos	36 nudos	36 nudos	37.5 nudos	37.5 nudos	36.5 nudos
Autonomia	1900 millas	2040 millas	2050 millas	2180 millas	2240 millas	2600 millas
Tripulacion	325	325	323	330	330	330
Armamento	5x127 4x37, 6x20. 8x533 mm torpedos	5x127 4(14)x37 6(10)x20. 8x533mm torpedos, 60 minas	5x1x127, 2x2 x37 7x1x20, 2x4x533 mm torpedos	4 o 5 x150 4 (10)x37 8 (20) x 20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas	5x150 4 (14)x37 12(18)x 20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas 60 minas	5x127 4 (10)x37 16x20 8x533 mm torpedos 4 lanzador cargas 76 minas
Construidos	4	12	5	8	7	3
Perdidos	3	7	1	4	1	3

Armamento de los acorazados de la clase KIng George V

Armamento de los acorazados de la clase King George V 

Principal

Los cinco acorazados de la clase King George V, es decir, Prince of Wales, Anson, Howe, Duke of York y el propio King George V,  disponían como armamento principal 10 cañones BL Mark VII de 14 pulgadas de calibre, 360 mm, distribuidos de forma bastante inusual en tres torretas. Dos de ellas cuádruples, una en proa y otra en popa y otra torreta doble más pequeña situada detrás y encima de la torreta delantera. La elección del calibre utilizado tuvo controversia dentro del Almirantazgo pero no en el propio Parlamento. Otras potencias europeas utilizaron cañones de 15 pulgadas, 380 mm. como Alemania equipando el Bismark y el Tirpitz y la marina  norteamericana utilizando en sus navíos piezas de 16 pulgadas, 406 mm. Al principio el Almirantazgo barajó un abanico de diferentes posibilidades de distribución de las piezas del armamento principal incluyendo las combinación normal de 9 cañones de 15 pulgadas en tres torretas, dos adelante y otra en popa. Este diseño se ajustaba perfectamente a las capacidades de construcción de los astilleros británicos, sin embargo fue rechazado rápidamente al tener que cumplir las exigencias del Segundo Tratado Naval de Londres firmado en 1936. Junto con la obligación de reducir el desplazamiento la escasez de ingenieros técnicos expertos y de diseñadores, la clase fue rediseñada para poder ser equipada con doce cañones de 14 pulgadas en tres torretas cuádruples. Si bien esta configuración proporcionaba una andanada más potente que los nueve cañones de 15 pulgadas resultó imposible de implementarse ya que no se podía incluir esta cantidad de potencia de fuego y el nivel deseado de protección en un desplazamiento máximo de 35.000 toneladas y, además el peso de la superpuesta torreta cuádruple afectaba a la estabilidad del buque. Al final, la segunda torreta delantera fue cambiada por una torreta doble más pequeña a cambio de una protección blindad mas optima, pero se redujo la potencia de la andanada en comparación a la disposición habitual de 9 cañones. La capacidad de penetración del proyectil de 14 pulgadas era considerable, ya que llevaba una carga explosiva de 22 Kg. como quedó en evidencia en el hundimiento del acorazado alemán "Bismark" que recibió impactos sobre su torreta dejándola como un "queso suizo". El Tratado Naval tenía una cláusula que permitía modificar el calibre de los cañones hasta alcanzar las 16 pulgadas si a 1 de enero de 1937 otra nación no se ajustaba a los términos. Aunque es cierto que se produjo esta circunstancia y hubiese podido utilizarse dicha clausula, el efecto habría sido retrasar la construcción  por lo que se consideró prudente seguir con el diseño de equipar los acorazados de la clase KGV con piezas de 360 mm. Estados Unidos en cambio, optó por admitir el retraso y construyó sus acorazados con piezas de calibre mas grande.

En acción, las torretas cuádruples demostraron tener menos fiabilidad de la esperada. Las prisas en la construcción, la insuficiente separación entre la estructura rotatoria y la fija de la torreta, los insuficientes ejercicios de calibración del fuego  llevó el proceso de disparo  a ser mecánicamente complejo proporcionando problemas durante acciones de bombardeo prolongadas.. A medida que avanzaba la guerra y con la mejora de los espacios, así como de la mecánica y un entrenamiento más adecuado permitió llegar a niveles de fiabilidad mas óptimos en la utilización del armamento de los KGV, sin embargo siempre existió controversia. Esta clase de acorazados fueron los únicos del Royal NAvy en ser equipados con cañones de 14 pulgadas, 360mm.

Secundario.

Como armamento secundario, los acorazados de la clase KGV estuvieron equipados con cañones de doble uso QF Mark I de 5,25 pulgadas de calibre (133 mm.) distribuidos en 8 torretas dobles. El cañón de 5.25 pulgadas fue una  pieza de artillería que desde su concepción fue como mínimo controvertida. El manual de artillería de la Royal Navy publicaba en 1945 que "la cadencia optima de fuego debe ser de 10-12 disparos por minuto". La experiencia de guerra reveló que el peso máximo de los proyectiles para poder ser utilizados con comodidad debía ser muy inferior a los 36 -40 kg. pero el peso de la munición del cañón de 5.25 pulgadas, concretamente los 36 Kg u 80 libras ocasionaba que la cadencia de tiro no fuese superior a los 7-8 disparos por minuto en lugar de los deseados 10-12. La máxima elevación de la pieza era de 70° que junto con la velocidad lenta de elevación hacían que su uso como arma antiaérea fuese insuficiente frente a modernos aviones de altas velocidades. A pesar de estos problemas, el Prince of Wales acredito varios derribos con los cañones de 5,25 pulgadas durante la operación Halberd, y dañó al menos 10 de 16 bombarderos de altura pertenecientes a dos formaciones durante su ultimo combate, dos de los cuales explotaron al aterrizar. El acorazado Anson tenía sus torretas de 5,25 pulgadas mejoradas con el sistema de control RP10  que aumentaba la velocidad de elevación a 20 grados por segundo. Estas naves fueron equipadas con el sistema de control HACS AA para el fuego antiaéreo y el sistema de Control de Fuego del Almirantazgo para el fuego de superficie.

Corte esquemático del KGV

Baterías antiaéreas.

El diseño original del King George V tenía 4 montajes cuádruples de ametralladoras de 0.5 pulgadas (12.7 mm.) que fueron sustituidas en 1939 por dos montajes de Pom-Pom Mark VI. En 1940, para potenciar el ataque aéreo de corto alcance se añadieron 4 unidades de Unrotated Projectile, arma antiaérea que disparaba cohetes a distancias cortas, situados, uno en la torre "B", dos en torreta "Y" y uno substituyendo a un montaje de Pom-Pom a popa. Los cañones Pom-Pom  fueron diseñados y producidos por Vickers Armstrongs, tras la Primera Guerra Mundial y por petición del Almirantazgo de un montaje múltiple que fuese eficaz contra bombarderos de corto alcance o aviones torpederos. El primer modelo, probado en 1927, era superior a cualquier competidor existente en ese momento en otros países y en 1938 el modelo Mark VI tenía una velocidad de salida de proyectil 730 m/s. un calibre de 1,6 pulgadas(40 mm.) y una longitud de cañón de 40 calibres. Disparaba un proyectil de 1,8 libras (0,8 Kg.) a una cadencia de 96 – 98 disparos por minuto en modalidad de fuego controlado y 115 disparos por minuto en fuego automático. Aparte del cañón Pom-Pom los acorazados de la clase KGV estuvieron equipados con cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y al final de la guerra se introdujeron en el arsenal antiaéreo 36 cañones Oerlikon de 20 mm.

Portaaviones de la clase Yorktown

Portaaviones de la clase Yorktown

El USS Yorktown  (CV-5)

Los portaaviones de flota de la clase Yorktown completados entre 1937-1941 fueron la segunda generación de portaaviones creada ex profeso en la Marina de los Estados Unidos e incorporaban  modificaciones que intentaban suplir las deficiencias evidenciadas en los anteriores portaaviones; el USS Ranger y USS Lexington. En algunos aspectos fueron un diseño contrapuesto al USS Ranger, donde se sacrificaron todas las cualidades que debía tener un portaaviones a favor de llevar el mayor número posible de aviones con el mínimo desplazamiento posible. El resultado fue un buque gravemente desequilibrado. Este hecho se evidenció incluso antes de que el Ranger fuese completado, y la Marina comenzó a calibrar la idea de cumplir con las normas del Tratado en cuanto al límite del tonelaje con tres portaaviones más rápidos y mejor protegidos en lugar de cinco débiles naves con prestaciones mínimas. Los Yorktowns también eliminaron las chimeneas plegables y tenían menos contraída la disposición de la sala de maquinas. Sin embargo, el diseño de Yorktown se asemejaba al Ranger al tener una cubierta de vuelo construida como una ligera superestructura en lugar de ser una parte integral del casco.

Los portaaviones de la clase Yorktown eran mas rápidos que los Rangers en tres nudos y medio y podían llevar al menos veinte aviones más. El grupo aéreo autorizado el 7 de diciembre de 1941 era un escuadrón de cazas de 18 aparatos, un escuadrón de  reconocimiento y un escuadrón de bombardeo con 21 bombarderos en picado por cada escuadrón y un escuadrón de torpederos de 12 aviones. Junto con el bombardero en picado de la comandante del grupo aéreo, totalizando 7 aviones. El escuadrón de cazas ideal debería haber sido de 27 aviones, pero la escasez de cazas significó que ese número no estuviese disponible hasta meses más tarde, con la guerra más que iniciada. El USS Enterprise se diferenciaba de sus hermanos en tener un componente aéreo con más torpederos y menos bombarderos en picado, disponía de 18 aviones de cada escuadrón. Posteriormente en combate, el USS Enterprise llegó a operar  con  87 aviones.

Contra los proyectiles de 152mm, los portaaviones de la clase Yorktown tenía una coraza de 64mm a 102 mm. en el cinturón, 102 mm. en los mamparos y 36 mm.  sobre los espacios vitales. Sin embargo, ni sus cubiertas de vuelo ni sus hangares estaban blindados,  situación no de extrañar ya que las vulnerables cubiertas de vuelo de madera eran características típicas de los portaaviones estadounidenses y japoneses, pero no así de los británicos. La compartimentación fue superior a la presente en el Lexington y Ranger, y se tuvo una considerable atención en proporcionar protección submarina contra torpedos y bombas que pudiesen estallar cerca del caso por debajo de la línea de flotación. Esto requirió las adopciones de una forma inusual del casco con ángulos y popas más acusadas y finas y aumentar la potencia de la maquinaria para compensar la forma del casco menos óptima. Los tres mamparos antitorpedos eran lo suficientemente resistentes al fuego de artillería para que la coraza del centurión pudiese ser rebajada hasta los 83 mm. sobre la proa y hasta los 70 mm.  en los espacios vitales a popa. El punto débil más reseñable del diseño estuvo en la localización  de las calderas delante de la sala de maquinas,, en lugar de la localización alterna, dejando a las naves vulnerables a la pérdida de energía si un torpedo estallaba en el mamparo situado entre la sala de maquinas y las calderas. Esto puede haber sido el destino fatal del  USS Hornet en la batalla de Santa Cruz.

El componente artillero de los portaaviones de la clase Yorktown fue relegado desde las piezas de 8 pulgadas – 203 mm. –  presentes en el USS Lexington hasta ser equipados en un primer momento con piezas de 6 pulgadas – 152 mm. Sin embargo, al final se dispuso que ni siquiera una batería de 152 mm.  era tan necesaria como para sacrificar parte del conjunto del grupo aéreo. Por lo tanto las naves estaban armadas con una batería de 5 pulgadas -127 mm. - cañones de doble uso, para su empleo contra bombarderos horizontales y contra buques de guerra ligeros, así como la utilización de armas automáticas ligeras para su uso contra bombarderos en picado.

Corte esquematico del USS Hornet.

Únicamente el USS Yorktown y USS Enterprise fueron incluidos en los planes de construcción iniciales. La construcción del USS Hornet fue autorizada tras el lapso de los tratados de limitación de armas navales en 1937 en un esfuerzo por ampliar la flota de portaaviones rápidos, sin esperar a que el diseño de la clase Essex estuviese finalizado. Se diferenciaba en algunos detalles con sus hermanos; tenía la cubierta de vuelo una poco más grande y un componente antiaéreo más potente. La última diferencia entre portaaviones no pudo llevarse a cabo por el estallido de la guerra en el Pacífico. Se había planteado situar de forma alterna la sala de calderas y la sala de máquinas pero esta propuesta fue rechazada debido a la urgencia con la que se estaba construyendo la nave; como se ha señalado anteriormente, esta circunstancia puede haber sido la perdición de la nave.

Eran naves robustas. El USS Yorktown sobrevivió a los daños producidos en la batalla del Mar de Coral y a los impactos de bomba y torpedo en Midway, sólo para sucumbir al impacto de torpedos lanzados desde un submarino cuando la nave  estaba siendo remolcada hacia el dique seco para posteriores reparaciones. El USS Hornet se incendió de proa a popa en Santa Cruz pero se negó a hundirse. Al final, los destructores japoneses pudieron acabar el trabajo gracias a la efectividad de sus torpedos Long Lance. El USS Enterprise sobrevivió a la guerra a pesar de sufrir impactos de bombas de aviación en varias ocasiones. El USS Enterprise terminó orgullosamente la guerra con tal vez el mayor record de combate que cualquier buque de guerra americano en la historia de la Marina. El almirante Halsey fracasó en el intento de conservar el buque como museo flotante fracasó, al final fue desguazado en 1958, un crimen contra la historia.

Clase Yorktown	Portaaviones de Flota
Nacionalidad	US Navy
Desplazamiento	20.000 toneladas
Dimensiones	246,74 m. x 25,43 m. x 6.60 m.
Tripulación	2.217
Propulsión	9 calderas Babcock & Wilcox. 4 Turbinas Parsons. 4 hélices.
Potencia	120.000 hp
Máxima velocidad	33,65 nudos
Armamento	8 cañones simples 152 mm /38 8 cañones de 28 mm/75 (4 × 4) 16 ametralladoras 12,7 mm
Autonomía	12 500 millas náuticas a 15 nudos
Componente aéreo	3 ascensores 2 catapultas hidráulicas en cubierta de vuelo 1 catapulta hidráulica en cubierta de hangar 244,45 m. longitud cubierta de vuelo 82 aviones
Radar	Radar CXAM desde 1940
Modificaciones
Junio 1942	Ametralladoras de 12,7 mm sustituidas por cañones de 20 mm Oerlikon, 24 Hornet y Yorktown, 32 Enterprise.
Julio 1942	Hornet equipado con radar CXAM
Agosto 1942	Equipado con mas cañones de 20mm. Hornet 32 Enterprise 38
Noviembre 1942	Enterprise es equipado con el radar SC-2, reemplaza sus cañones de 28 mm. pos piezas Bofors AA de 40 mm 4x4 e incrementa sus baterías de 20 mm hasta los 46 cañones.
Octubre 1943	Enterprise equipado con radar SK y SM. Batería AA ligera renovada a 6x4, 8x2 40mm y 48x1 cañones de 20mm.
1945	Enterprise equipado con radar SP. Batería  AA ligera de 11x4, 5x2 40mm y 16x2 20mm cañones.

Cruceros de la clase “Zara”.

Cruceros de la clase “Zara”.

Los cruceros pesados de la clase Zara fueron  buques de guerra de la Regia Marina italiana diseñados durante la década de los años 30. Esta clase de naves fue considerada por muchos expertos como uno de los mejores diseños de crucero pesado de la Segunda Guerra Mundial. Se completaron cuatro naves; Zara, Fiume, Pola y Gorizia, todas estas naves realizaron amplio servicio durante la guerra.

Diseño

Los cruceros de la clase Zara eran esencialmente una mejora de la anterior clase Trento diseñados con la finalidad de competir con los últimos cruceros franceses.

La clase Trento ya fue diseñada dentro de las limitaciones del Tratado Naval de Washington, que establecía un peso máximo para los cruceros de 10.000 toneladas o menor y armados como mucho con cañones de 8 pulgadas (200 mm) o por supuesto menor calibre. La limitación de peso hizo imposible diseñar una nave con ese armamento y blindaje capaz de absorber proyectiles del mismo calibre. Un típico crucero diseñado bajo los parámetros del Tratado de Washington disponía de 76 mm de blindaje en el cinturón y menos en otras áreas de la nave. Estos espesores eran razonablemente correctos contra el fuego de cañones emplazados en cruceros ligeros, normalmente entre calibres de 5 pulgadas (127 mm) y 6 pulgadas (150 mm) y por supuesto el fuego de destructores, pero insuficientes contra los proyectiles de 120 kg de los cañones de 203 mm, capaces de perforar hasta 150 mm en un alcance medio. En general, para ser eficaz, la coraza debía ser aproximadamente del mismo grosor que el diámetro de los proyectiles disparado en contra.

La clase Trento había sacrificado blindaje por velocidad, permitiéndoles navegar a altas velocidades a lo largo de la costa italiana durante mucho tiempo, ya que  de otro modo sería difícil de defender desde bases navales ampliamente separadas de Italia. Aunque equipados con armamento potente, probablemente cualquier impacto contra su estructura podría  penetrar la coraza y dejar fuera de combate las propias naves. Incluso ganado una posible batalla podría quedar mermada la fuerza naval italiana, algo que la Regia Marina no estaba preparada para abordar de forma absoluta.

Blindaje

Los cruceros de la clase Zara casi duplicaban el blindaje en el cinturón de la nave que sus antecesores de la clase Trento, con 150 mm en el cinturón principal. La cubierta principal también estañaba muy protegida con  70 mm de espesor, mientras que torretas y barquetas también fueron protegidas por blindajes de más de 100 mm. Además del diseño de la coraza  principal, existía un blindaje secundario: la cubierta superior tenía 20 mm de espesor, y el casco de flanco por encima del cinturón principal 30 mm. Casi se puede asegurar que no hubo  otros cruceros equipados con dos cubiertas y dos cinturones blindados. Este esquema seguido, de hecho, no era un diseño de crucero, sino de un pequeño acorazado hizo de los cruceros “Zaras”, los mejores cruceros blindados hasta la introducción de la clase Des Moines. La introducción de la coraza adicional habría hecho las naves decididamente más pesadas en la proa, así que para compensar este aumento de peso, la parte trasera de la nave fue elevada por una cubierta. El resultado ofreció excelente integridad hermética y protección.

Armamento

Los cruceros “Zara” compartían su armamento principal con el último de los tres buques de la clase Trento, el crucero Bolzano. Todos iban equipados con cañones de 203/L53  mm. (8 pulgadas) de 25 toneladas cada uno y montados en torretas dobles Ansaldo. Estos cañones disparaban un proyectil AP de 125 kg. con una alta velocidad inicial de 939 m/s, prestación que permitía un formidable alcance máximo de 31.500 m a una elevación de 45°. Los cruceros Trento y Trieste llevaban un modelo no tan avanzado, disparando un proyectil de 110 kg a 29.000 m. La desventaja de la esta nueva arma se manifestaba considerablemente con  una mayor dispersión de impactos y un desgaste de cañón más alto de lo normal.

El armamento secundario también era superior, en comparación con el estándar de aquellos tiempos: dieciséis cañones Škoda modelo 1910 de 100 mm/L50 fueron situadas en ocho torretas dobles, cuatro en cada lado, otra vez siguiendo un esquema similar de un pequeño acorazado. Posteriormente, fueron substituidos por cañones OTO L/47, además de dos montajes simples de cañones lanzabengalas de 100 mm. En 1937, los cañones de 100 mm de la popa fueron reemplazados por cañones Breda de 37 mm/calibre 54,  más útil para la defensa cercana y en 1940, los Vickers de 40 mm también fueron reemplazados por Bredas de37 mm. Todas esas armas eran más o menos modernas, especialmente en su momento. Sin embargo, el rendimiento general como artillería antiaérea no era satisfactorio, debido al proceso de alimentación lento y un sistema de control de fuego inadecuado, aunque las piezas antiaéreas eran en sí aceptables.

Una extraña característica de los cruceros de la clase Zara fue la situación de la catapulta en la proa del buque, que hacía imposible el lanzamiento de los hidroaviones de observación al mismo tiempo que se disparaba. Tal vez esta sea una circunstancia que rara vez se daba pero no deja de ser un aspecto negativo del diseño de este tipo de naves. El hidroavión original Piaggio P.6bis fue sustituido más tarde por aviones M.41s, CANT 25ARs, MF6s y en 1938, por Ro.43s.

Características generales

Tipo	Crucero Pesado
Periodo construcción	1929-32
Periodo de servicio	1931-44
Desplazamiento	11.800 tn aprox./ A plena carga 14.530 tn
Eslora	180 m
Manga	20,6 m
Calado	7,2 m
Propulsión	8 caldera Thornycroft 2 turbinas Parsons 2 hélices
Potencia	95.000 Cv
Velocidad máxima	33 nudos
Autonomía	5.361 millas náuticas a 16 nudos
Tripulación	30 oficiales y 810 marineros de tropa
Blindaje	Vertical max.- 150mm Horizontal max.- 70 mm Artillería max.-150 mm Puesto de mando max.- 150mm
Armamento	8 cañones de 203/53 mm 16 cañones de 100/47 mm bivalentes 4-6 cañones de 40/39 mm En 1941 En 1941: 8 cañones de 203/53 mm 12 cañones de 100/47 mm bivalentes 8 cañones de 37/54 mm AA 8 cañones de 13,2 mm AA
Aviones	2 hidroaviones Ro-43 x una catapulta