Sir Charles Portal.
Charles Portal fue descrito por
Winston Churchill como la "aceptada estrella" de la Royal Air Force.
Charles Portal se convertiría en Mariscal de la RAF en 1944 logrando de esta
manera la máxima graduación.
Portal nació en Hungerford,
Berkshire, el 21 de mayo de 1893. Fue al Christ's College de Oxford Su hermano
menor, el posterior almirante Sir Reginald Portal (1894-1983) entro a formar
parte de la Royal Navy y también gozó de una distinguida carrera militar,
mientras Charles tenia intención de convertirse en abogado. Sin embargo, cuando
estalló la Primera Guerra Mundial se alistó en el ejército británico. Portal
ingresó en los Ingenieros Reales y, a fines de 1914, recibió el mando de la sección
de motociclistas en la 1ª Compañía de
Transmisiones del Estado Mayor del I Cuerpo. En 1915, Portal transferido al
recién formado Royal Flying Corps se convirtió en piloto después de
entrenamiento previo como observador. Portal tuvo un comportamiento distinguido
como piloto a tal punto que, cuando terminó la guerra, le habían otorgado la
Distinguished Flying Cross y la Military Cross y había obtenido el grado de
Teniente Coronel. En total, Portal voló en más de 900 misiones, desde tareas de
reconocimiento hasta dirigir fuego de artillería y bombardeo nocturno.
Después de la guerra, Portal como
era lógico pasó a formar parte de la recién formada Royal Air Force. Su
objetivo principal desde un punto de vista técnico era conseguir mejor
precisión en tácticas de bombardeo para minimizar los riesgos que debían tomar
los pilotos para lograr sus objetivos. En 1927, obtuvo el mando del Escuadrón
No 7. En 1934, Portal fue nombrado comandante de las fuerzas británicas en
Adén. En enero de 1935, mientras estaba en Aden, fue ascendido a Air Commodore
(general de brigada) y, después de ingresar en el Imperial Defense College, fue
ascendido a Vicemariscal del Aire (General de división).
Tal y como fue creciendo la sensación
de que la guerra con la Alemania nazi era casi inevitable, se le encomendó a
Portal la creación de treinta nuevas bases aéreas en Gran Bretaña. Cuando
estalló la guerra fue ascendido a Mariscal del Aire (Teniente general). En
abril de 1940, Portal recibió la jefatura del
Bomber Command (Mando de Bombardeo). El 25 de agosto, Portal dio la
orden para que Bomber Command iniciara ataques contra ciudades alemanas.
Estos ataques estaban destinados
a mostrar al gobierno nazi el poder de la RAF. Aunque realmente se consiguieron
mínimos daños las incursiones iniciales, sí afectaron directamente a la forma
en que se libraba la Batalla de Inglaterra. El Mando de Caza estaba combatiendo
por contener los ataques de la Luftwaffe a sus bases aéreas. Los ataques del
Mando de Bombardeo a las ciudades germanas condujeron a un cambio en los objetivos
de la Luftwaffe, siendo Londres el objetivo principal en venganza por los
bombardeos sobre Alemania. Esta situación supuso que el Mando de Caza obtuviera
el tiempo necesario para recuperarse y ganar la Batalla de Inglaterra.
Winston Churchill con sus Jefes de Estado Mayor en el jardín de 10º Downing Street, 07/05/45.
Sentados, de izquierda a derecha: Mariscal de la RAF Sir Charles Portal;
Mariscal de Campo Sir Alan Brooke; Winston Churchill; Almirante Sir Andrew
Cunningham. De pie, de izquierda a derecha: General de División L C Hollis;
General Sir Hastings Ismay.
En julio de 1940, Charles Portal
fue nombrado caballero y en octubre de 1940, ascendido a Mariscal Jefe del Aire
(Teniente General) y se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire.
Junto con "Bomber"
Harris, Portal desarrolló la táctica aérea denominada "bombardeo de
área". Portal creía que los bombardeos nocturnos masivos sobre las
ciudades alemanas minarían suficientemente la moral de la población civil como
para volverse contra el gobierno y obligarlo a rendirse. De ahí las incursiones
en Hamburgo, Colonia, Dresde y otras muchas ciudades. Esta campaña de
bombardeos indiscriminados sigue siendo un tema polémico, por el numero ingente
de bajas civiles, eso sí, el propio Bomber Command sufrió grandes bajas con más
de 57,000 aviadores muertos.
En enero de 1943, Sir Charles
Portal acompañó a Churchill a la reunión de Casablanca. Fue en esta conferencia
donde la Junta Combinada de Jefes de Estado Mayor encomendó a Portal la misión
de coordinar las fuerzas de bombardeo de
Gran Bretaña y Norteamérica en una ofensiva conjunta sobre Alemania. Esta
fuerza estuvo bajo el mando de Eisenhower para el Día D en 1944, sin embargo,
una vez que el Día D acabo en exito, el mando de esta fuerza regresó a Portal,
en esos momentos Mariscal de la RAF, graduación obtenida en enero de 1944.
Churchill pidió a Portal que
pusiera fin al bombardeo de área en marzo de 1945. El Primer Ministro creía que
con la guerra llegando a su fin, los Aliados si seguían con la campaña de
bombardeo convertirían Alemania en un erial. Tras la finalización de la guerra
en Europa y gracias a la buena aceptación por parte de los estadounidenses, el
Mariscal de la RAF sir Charles Portal fue uno de los altos mandos presentes en
la Conferencia de Yalta.
En la Conferencia de Yalta, justo detrás de Churchill.
En agosto de 1945, Sir Charles
Portal se convirtió en barón (Baron Portal of Hungerford) y un año más tarde en
vizconde (Viscount Portal of Hungerford). Después de dejar la RAF, Portal
asumió una serie de puestos de responsabilidad, como Controlador de Energía
Atómica. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, nunca escribió sus
memorias y murió el 22 de abril de 1971 en West Ashling, Sussex.
Condecoraciones.
- Knight of the Order of the Garter
- Knight Grand Cross of the Order of the Bath
- Member of the Order of Merit
- Distinguished Service Order & Bar
- Military Cross
- Mentioned in Despatches (3)
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