Tropas francesas en la Wehrmacht
El
10 de mayo de 1940, las fuerzas armadas alemanas (Wehrmacht) iniciaron su
asalto sobre Europa Occidental. El 4 de junio, los Países Bajos y Bélgica se
habían rendido, y la British Expeditionary Force (BEF) había escapado por poco
al otro lado del Canal de la Mancha. Francia aún contaba con unas 60 divisiones
operativas, pero el 14 de junio las tropas alemanas entraron en París sin
encontrar resistencia.
El
día 16, el primer ministro francés, Paul Reynaud, entregó el poder a un grupo de
personalidades encabezado por el mariscal Philippe Pétain, un héroe de la
Primera Guerra Mundial de 84 años, ya retirado, pero con gran prestigio
popular. El 17 de junio, Pétain anunció por radio que había aceptado encabezar
un gobierno que buscaría un armisticio con Alemania, el cual se firmó
oficialmente el 22 de junio. Sus principales condiciones incluían la división
de la Francia metropolitana en dos zonas: el norte, junto con toda la costa
atlántica, quedó bajo ocupación militar alemana, mientras que la Zona No Ocupada,
en el centro y sur, sería gobernada directamente por un régimen presidido por
Pétain y con sede en la ciudad de Vichy. El gobierno de este “Estado Francés”
(cuyo primer ministro de facto era un colaborador convencido, Pierre Laval)
también conservó la autoridad sobre las colonias de ultramar. Además de las
guarniciones coloniales de las Troupes Coloniales y el Armée d’Afrique, a Vichy
se le permitió mantener un “Ejército del Armisticio” de 100.000 hombres en la
Zona No Ocupada.
Un
año después, en Francia, como en otros países ocupados, la invasión alemana de
la Unión Soviética (URSS) el 22 de junio de 1941 —que la maquinaria
propagandística de Goebbels presentó como una “cruzada contra el bolchevismo”—
despertó cierto apoyo popular y condujo a la formación de una fuerza de
voluntarios franceses para combatir bajo el mando de la Wehrmacht en el Frente
Oriental. Esta Légion des Volontaires Français (LVF) recibió la designación
alemana Verstärktes Französisches Infanterie-Regiment 638 (638.º Regimiento Reforzado
Francés de Infantería), y llegó al frente de Moscú a tiempo para la terrible
campaña del invierno de 1941-1942.
Tras
sufrir pérdidas devastadoras en diciembre de 1941, la unidad fue reorganizada y
utilizada durante mucho tiempo en operaciones de seguridad contra fuerzas
partisanas situadas en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro. En 1944,
la LVF volvió a enfrentarse a intensos combates contra fuerzas regulares del
Ejército Rojo, antes de ser transferida del Deutsches Heer (Ejército Alemán) dentro
de las Waffen-SS.
A
mediados de 1942, el gobierno de Vichy intentó crear su propia fuerza nacional,
la Légion Tricolore, con el objetivo de absorber a la LVF, cuya completa
integración en el ejército alemán había causado malestar entre los
nacionalistas franceses. El 12 de julio de 1942, Joseph Darnand —jefe del
Service d’Ordre Légionnaire (SOL), brazo paramilitar de la organización
política de veteranos del régimen de Vichy, la Légion Française des Combattants
(LFC)— anunció que la Legión Tricolor lucharía junto al Eje, jactándose incluso
de que sus miembros vestirían uniformes franceses en lugar de alemanes. Su
creación data del el 28 de agosto de 1942 en una ceremonia en Vichy, en
presencia del embajador alemán en Francia, Otto Abetz, pero posteriormente los
alemanes no le otorgaron apoyo ni reconocimiento militar. En noviembre de 1942,
las fuerzas angloamericanas desembarcaron en el norte de África francesa, y el
inmediato armisticio en esa zona provocó la ocupación del resto de Francia por
el Eje, es decir, de la anterior Zona No Ocupada. El régimen de Pétain mantuvo
nominalmente su autoridad, pero el Ejército del Armisticio fue disuelto, al
igual que la Legión Tricolor (aunque parte de su estructura en Francia siguió
sirviendo a la LVF). Un pequeño número de sus miembros decidió unirse a las
filas de la LVF en el frente ruso.
Durante
el refuerzo del frente tunecino por parte del Eje, se aprobó un plan para crear
un cuerpo de voluntarios franceses que combatiera allí: la Phalange Africaine
(“Falange Africana”). Laval aprobó dicha unidad el 24 de noviembre de 1942, y
los alemanes la autorizaron a comienzos de diciembre bajo el nombre de
Französische Freiwilligen Legion (“Legión de Voluntarios Franceses”). El
reclutamiento comenzó en Francia, y una misión militar voló a Túnez para hacer
lo propio localmente. El entrenamiento se inició poco después y en abril de
1943 se había formado una compañía reforzada. Bajo el mando del capitán André
Dupuis, esta fuerza combatió del 9 al 27 de abril en el sector de Medjez El-Bab
contra tropas de la 78.ª División de Infantería británica, disolviéndose poco
antes de la rendición del Eje en mayo.
Desde
1940, algunos franceses individuales también se habían alistado en las
Waffen-SS. Sin embargo, fue solo tras la ocupación total de Francia cuando
Himmler propuso la creación de una unidad SS francesa completa. Laval autorizó
el alistamiento de ciudadanos franceses en las Waffen-SS a partir del 22 de
julio de 1943. Entre los voluntarios había muchos miembros de la Milice
Française, la milicia de seguridad interna fundada por Darnand el 5 de enero de
1943. Los reclutas fueron enviados al campamento de Sennheim, en Alsacia, para
su entrenamiento. El 18 de agosto de 1943 se ordenó la formación de un
Französisches SS-Freiwilligen-Grenadier-Regiment (Regimiento Francés de
Granaderos Voluntarios SS). (“Granadero” era un título honorífico concedido a
la infantería alemana por orden de Hitler el 2 de noviembre de 1942). El 22 de
enero de 1944, el regimiento francés recibió la nueva designación de
SS-Frw-Gren-Rgt 57 (französische nr.1), que posteriormente fue ampliado y
convertido en la Französische Freiwillige Sturmbrigade der SS (Brigada de
Asalto de Voluntarios Franceses de las SS). En julio de 1944, se envió un grupo
de combate francés al frente de los Cárpatos en Galitzia, dondeal mes siguiente
desplegado junto a la 18.ª División Panzergrenadier SS “Horst Wessel” sufrió
pérdidas muy severas contra las tropas soviéticas en el sector de Sanok.
En septiembre de 1944, los alemanes decidieron reunir a todos los voluntarios franceses que servían en sus fuerzas militares y paramilitares —la LVF, la Kriegsmarine (Marina alemana), el NSKK (Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista), la Organización Todt (servicio de construcción) y la Milice Française— en una nueva unidad llamada Waffen-Grenadier-Brigade der SS “Charlemagne”, que posteriormente se convertiría (al menos sobre el papel) en la 33.ª División de Granaderos SS “Charlemagne” (francesa n.º 1). Sus unidades fueron desplegadas en febrero de 1945 en el frente de Pomerania, donde quedaron casi aniquiladas. La división fue oficialmente reducida a un regimiento, del cual un batallón de asalto participó en las últimas batallas en las calles de Berlín.
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