General Bernard Montgomery. 2ª parte

 General Bernard Montgomery. 2ª parte

Icónica fotografía del general Bernard L. Montgomery observando la acción de sus tropas desde la torreta de un carro blindado. África del Norte, noviembre de 1942.

Proviene de  General Bernard Montgomery. 1ª parte

África del Norte

En agosto de 1942, Montgomery, en esos momentos teniente general, fue designado para ostentar la jefatura del 8º Ejército en Egipto tras la muerte del teniente general William Gott. Sirviendo bajo el mando del general Sir Harold Alexander, Comandante en Jefe de Oriente Medio, Montgomery tomó el mando de la unidad el 13 de agosto y comenzó una rápida reorganización de sus fuerzas trabajando intensamente en reforzar las defensas en El Alamein. Realizando numerosas visitas al frente, se esforzó diligentemente por levantar la moral. Además, buscó conjuntar las distintas unidades terrestres, navales y aéreas en un equipo efectivo de armas combinadas.

En 1942, Gran Bretaña siempre había retrocedido en la guerra. Lo mejor que los aliados podían reclamar eran retiradas tácticas con cierto exito como Dunkerque o contener al enemigo como en la Batalla de Inglaterra; pero en tierra, el ejército tuvo pocas victorias realmente. En el teatro africano, el adversario de Monty, Erwin Rommel, se ganó un estatus casi mítico, entre los soldados alemanes y tambien británicos sobre su aparente invencibilidad. Ante esta circunstancia expuso:

“Quiero imponer a todos que los malos tiempos han pasado, ¡ya terminaron! Nuestro mandato del Primer Ministro es destruir las fuerzas del Eje en el norte de África ... ¡Se puede hacer, y se hará! "- Montgomery hablando con sus tropas.

Anticipando que el mariscal de campo Erwin Rommel intentaría flanquear sus tropas  por la izquierda, fortaleció esta área y derrotó al notable comandante alemán en la batalla de Alam Halfa a principios de septiembre. Bajo la presión de Churchill de pasar a la ofensiva, Montgomery comenzó una extensa planificación para poder atacar a Rommel con garantías de victoria. Con la denominada 2ª Batalla de El Alamein a fines de octubre, Montgomery rompió las líneas de Rommel y puso en retirada al ejército germano-italiano.

Fue una victoria decisiva para los aliados y se celebró en casa. Se dijo que antes de El Alamein, los aliados nunca tuvieron una victoria, pero después de El Alamein, los Aliados nunca tuvieron una derrota. El transcurso de la guerra no fue tan simple como esta aseveración pero si es cierto que El Alamein fue un punto de inflexión crucial en el equilibrio de poder en la Segunda Guerra Mundial.

Esta famosa victoria elevó el estado de Monty. Él ya tenía un cierto estatus de 'culto' entre la masa de reclutas del ejército. Admiraban sus hábitos poco ortodoxos y excéntricos. Por ejemplo, la forma en que se vestía y su desdén por los agotadores procedimientos militares. Después de El Alamein, se convirtió en una gran celebridad en Gran Bretaña.

Nombrado Caballero y ascendido a General por la victoria, mantuvo la presión sobre las fuerzas del Eje en retirada sacándolas sucesivamente de las distintas posiciones defensivas sucesivas, incluida la Línea Mareth en marzo de 1943.

Sicilia e Italia

Con la derrota de las fuerzas del Eje en el norte de África, comenzó la planificación de la invasión aliada de Sicilia. Desembarcando en julio de 1943 junto con el 7º Ejército de EE. UU. Bajo el mando del  Teniente General George S. Patton, el 8º Ejército de Montgomery llegó a tierra cerca de Siracusa. Si bien la campaña fue un éxito, el estilo jactancioso de Montgomery encendió una rivalidad con su extravagante homólogo estadounidense. El 3 de septiembre, el 8º Ejército inicio la campaña en Italia continental desembarcando en Calabria. Junto al 5ºEjército norteamericano del Teniente General Mark Clark, que desembarcó en Salerno, Montgomery comenzó un avance lento y agotador en la península italiana.

Día D

El 23 de diciembre de 1943, Montgomery recibió la orden de ir a Gran Bretaña a tomar el mando del 21º Grupo de Ejércitos, que comprendía todas las fuerzas terrestres asignadas a la invasión de Normandía. Desempeñando un papel clave en el proceso de planificación del Día D, supervisó la Batalla de Normandía después de que las fuerzas aliadas comenzaron a desembarcar el 6 de junio. Durante este período, fue criticado por Patton y el general Omar Bradley por su incapacidad inicial para capturar la ciudad de Caen. Una vez tomada, la ciudad fue utilizada como el punto de pivote para la ruptura aliada y el aplastamiento de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise.

Empuje a Alemania

Cuando la mayoría de las tropas aliadas en Europa occidental se convirtieron rápidamente en estadounidenses, las autoridades políticas no podían permitir que Montgomery permaneciera como Comandante de las Fuerzas Terrestres pues las tropas estadounidenses superaban en número a las británicas 2: 1. Este título fue asumido por el Comandante Supremo Aliado, General Dwight Eisenhower, mientras que a Montgomery se le permitió retener el 21 ° Grupo de Ejércitos. Durante el largo avance hacia Alemania y desde un primer momento Monty a menudo se enfrentó con Eisenhower. Monty estaba ansioso por dar un golpe decisivo en una parte del frente. Eisenhower quería un avance general más amplio. Con mucha diplomacia, Eisenhower discutió con Monty hasta que se salió con la suya. Eisenhower fue generoso con Monty, ciertamente más que el general Patton  y así lo definió en sus diarios:

“El general Montgomery es un comandante de ejército dinámico y muy capaz. Personalmente, creo que lo único que necesita es un fuerte comandante superior. Le encanta ser el centro de atención, pero al buscarlo, es posible que lo haga solo por el efecto que causa sobre sus propios soldados, que ciertamente son devotos a él. Tengo una gran confianza en él como comandante combatiente. Es inteligente, un buen conversador y tiene una gran habilidad para el espectáculo. Como todos los demás oficiales británicos de alto rango, ha sido muy leal, personal y oficialmente, y no ha mostrado disposición alguna para sobrepasar los límites impuestos por la unidad de mando aliada". - General Dwight D. Eisenhower, entrada en el diario (11 de junio de 1943).

El general Montgomery con los tenientes generales George S. Patton (izquierda) y Omar Bradley (centro) en el cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos, el 7 de julio de 1944.

Sin embargo, Montgomery siguió defendiendo su postura y en compensación, el primer ministro Winston Churchill consiguió que Montgomery fuera ascendido a mariscal de campo. Tambien Montgomery logró obtener de Eisenhower la aprobación al menos de la Operación Market-Garden, una forma mas pequeña de avance concentrado tal y como Monty abogaba. Dicha operación exigía un empuje directo hacia el valle del Rin y el Ruhr utilizando grandes cantidades de tropas aerotransportadas. Se esperaba que tras el lanzamiento se consiguiera una pronta captura de importantes cabezas de puente del Rin y aceleraría la guerra. Inusualmente atrevida para Montgomery, la operación fue mal planificada desde un principio, con la inteligencia clave sobre la fuerza del enemigo pasada por alto. Lamentablemente, el plan era demasiado optimista y no se alcanzaron los objetivos ambiciosos. Como resultado, la operación tuvo un éxito muy parcial y para desgracia del Ejército británico la 1ª División Aerotransportada Británica acabó destruida virtualmente. Luego culpó a una combinación de factores como la falta de apoyo, el mal tiempo y la resistencia inesperada.

A raíz de este fallido esfuerzo, se ordenó a Montgomery que despejara el Escalda para que el puerto de Amberes pudiera abrirse al envío de suministros aliado. El 16 de diciembre, los alemanes iniciaron la Batalla de las Ardenas con una ofensiva masiva. Con las tropas alemanas rompiendo las líneas estadounidenses, Montgomery recibió la orden de tomar el mando de las fuerzas estadounidenses al norte de la penetración para estabilizar la situación. Fue efectivo en este papel y se le ordenó contraatacar junto con el 3º Ejército de Patton el 1 de enero, con el objetivo de rodear a los alemanes. No creyendo que sus hombres estuvieran listos, se produjo un retraso dos días, lo que permitió que muchos alemanes escaparan. Presionando hacia el Rin, sus hombres cruzaron el río en marzo y ayudaron a rodear a las fuerzas alemanas en el Ruhr. Avanzando por el norte de Alemania, Montgomery ocupó Hamburgo y Rostock antes de aceptar una rendición alemana el 4 de mayo.

Montgomery recibió la Orden de la Victoria el 5 de junio de 1945. Dwight Eisenhower, Georgy Zhukov y Sir Arthur Tedder también estuvieron presentes.

Después de la guerra, Montgomery fue nombrado comandante de las fuerzas de ocupación británicas y sirvió en el Consejo de Control Aliado. En 1946, fue elevado al título de Vizconde Montgomery de El Alamein por sus logros. Sirviendo como Jefe del Estado Mayor Imperial desde 1946 hasta 1948, luchó con los aspectos políticos del cargo. A partir de 1951, se desempeñó como comandante adjunto de las fuerzas europeas de la OTAN y permaneció en esa posición hasta su jubilación en 1958. Cada vez más conocido por sus opiniones abiertas sobre una variedad de temas, sus memorias de la posguerra fueron muy críticas con sus contemporáneos. Montgomery murió el 24 de marzo de 1976 y fue enterrado en Binsted.