Proviene de Campaña del sendero de Kokoda 1ª parte.
General Tomitaro Horii
Sin embargo, los japoneses estaban
decididos realizar el avance a través de la pista de Kokoda. Inicialmente
frente a japoneses, en Papúa-Nueva Guinea tan solo se hallaba el desperdigado
39º Batallón de la milicia, con 533 hombres bajo el mando del teniente coronel
William Owen. Cuando los japoneses desembarcaron en Buna, Owen tenía sólo una
compañía de 120 hombres al norte la cordillera Owen Stanley, en una posición expresamente
situada para bloquear o como mínimo retrasar el avance de cualquier unidad
enemiga. En este caso fue una fuerza
compuesta por un batallón procedente del 144º Regimiento de infantería apoyado
por una compañía de infantería de marina de la Fuerzas Navales Especiales del
distrito de Sabebo, en total más de 500 hombres enviados a realizar un
reconocimiento en fuerza sobre Kokoda y la pista.
Superados en número y armamento,
sobre todo cuando los japoneses emplazaron ametralladoras pesadas y morteros
sobre la pista, y con un casi inexistente suministro de municiones y víveres,
los australianos se vieron obligados a abandonar Kokoda pero lucharon con tal
fiereza que los japoneses creyeron enfrentarse ante una fuerza enemiga muy
superior, incluso pensaron que el enemigo podía sumar hasta un numero
aproximado de 6.000 soldados. En un ejemplo típico de la que sería en el futuro
la táctica japonesa de combate en la jungla, los japoneses enviaron parte de su
fuerza a través de la densa jungla, flanqueando los defensores y forzando de
esta manera la retirada durante la cual murió el comandante australiano, Owen.
El 29 de julio los japoneses habían tomado Kokoda y su pista de aterrizaje.
General Horii ahora comenzó a enviar elementos adicionales de su Fuerza de
Mares del Sur hasta la pista de Kokoda para prepararse para el asalto a gran escala sobre Port
Moresby.
Los australianos también
empezaron a enviar refuerzos, desde Port Moresby y por supuesto a través de la
pista. Los batallones restantes de la 30ª Brigada (milicia), así como los
batallones Nº 49 y Nº55, fueron enviados a la cordillera Owen Stanley y allí unirse
al 39º Batallón con el fin de negar el paso a las tropas japonesas. La 7ª
División de infantería australiana también fue embarcada en Australia y
transportada hasta Port Moresby para entrar en batalla, fue entonces cuando
MacArthur lentamente se dio cuenta de la grave amenaza que japoneses ejercían
sobre Port Moresby.
Mientras tanto, la situación del
abastecimiento de los suministros necesarios para las fuerzas australianas en
el lado norte de la cordillera era muy crítica, más con la pérdida de la pista
de aterrizaje de Kokoda, circunstancia que obligó a que todos los materiales
suministrados tuvieran que ser llevados
a las montañas a mano. Los porteadores papúes denominados por los
"diggers" australianos "Fuzzy Wuzzies" debido a sus largos
y rizados peinados llevaron a cabo esta tarea. También llevaron a los heridos
sobre sus espolsad a la retaguardia por la pista y tras las montañas por lo que
se ganaron una ligera modificación al original apodo, "Fuzzy Wuzzie
Angels".
Fuzzy Wuzzies
Sin embargo, antes que los
importantes refuerzos australianos llegasen, Horii atacó a los atrincherados
400 soldados australianos en Isurava, un pueblo sobre el sendero justo al sur
de Kokoda pero todavía situado en el lado norte de la cordillera. La
subsiguiente batalla que se produjo y que duró cuatro días fue costosa para los
japoneses ya que los australianos fueron capaces de infligir fuertes bajas y
retardar el avance japonés. Ambos bandos enviaron al combate los refuerzos tal
y como llegaban a la batalla. Finalmente los 5.000 soldados japoneses mediante
de nuevo otra maniobra de flanqueo sobre los 1000 australianos, obligaron a estos últimos a retirarse, esta vez sobre
la parte más elevada de la cordillera, mientras montaban acciones dilatorias
para asegurar la retirada. Finalmente los australianos se detuvieron cerca de
la aldea de Ioribaiwa en el lado sur de las montañas y se atrincheraron en
Imita Ridge.
A pesar de haber tomado Ioribaiwa
y tener casi a la vista Port Moresby, el
General Horii detuvo su avance el 17 de septiembre, después de dos semanas de
tratar de atravesar y superar las reforzadas posiciones australianas reforzadas
en Imita Ridge. La situación logística japonesa estaba en esos momentos
desesperada mientras que los australianos se aprovecharon de las líneas de
suministro más cortas y pronto fueron reforzados con tropas adicionales. Los
suministros no llegaban a las fuerzas japonesas en el lado sur de las montañas
de Stanley Owen. Los hombres de Horii estaban agotados, muriéndose de hambre y
sufriendo de disentería y paludismo. Con escasos alimentos, municiones y
suministros médicos, Horii juzgó correctamente que no podía continuar la
ofensiva japonesa. Sus hombres sufriendo penurias tan calamitosas que incluso
se dieron casos de canibalismo.
La ofensiva de Horii se estancó
al no recibir ningún refuerzo adicional o apoyo a diferencia de la batalla que
en esos momentos se libraba en la no muy lejana isla de Guadalcanal. La campaña
de las Islas Salomón comenzó el 7 de
agosto, y acabó llevándose todas las prioridades japonesas en el área del
Pacifico sur. Guadalcanal desvío los hombres y suministros que desesperadamente
Horii necesitaba para continuar su avance y tomar Port Moresby. El 18 de
septiembre, Horii comenzó a retirarse a desde las montañas hacia Buna seguido
muy por la 7ª División australiana. Esta unidad retomó Kokoda el 28 de octubre
permaneciendo en posición estática sólo hasta el 10 de noviembre para
finalmente desalojar a los japoneses desde su posición en las estribaciones en
Oivi justo al sur del río Kumusi, llegando a la corriente fluvial el 18 de
noviembre. Horii murió ahogado durante la retirada japonesa cuando fue
arrastrado por la rápida corriente del río Kumusi. Para acelerar la toma de
Buna, MacArthur envió en apoyo a la 32ª División norteamericana mediante un desembarco aéreo de dos de sus
regimientos sobre la propia cordillera Owen Stanley.
Continúa en Campaña del sendero de Kokoda 3ª parte.
Continúa en Campaña del sendero de Kokoda 3ª parte.
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