Frank Knox
Verdadero producto del idealismo
estadounidense, Frank Knox emergió de sus humildes comienzos hasta convertirse
en un hombre de mundo: de aprendiz de periodista en un pequeño pueblo a editor
de periódico de gran tamaño; de jefe de campaña de gobernador a candidato a la
vicepresidencia; de soldado a Secretario de Marina. Incluso cuando era joven,
ejemplificó el pragmatismo y el espíritu emprendedor del "hombre hecho a sí mismo".
Nacido en Boston, Massachusetts
en 1874, se mudó con su familia a los 7 años a Grand Rapids, Michigan, donde su
padre tenía una tienda de comestibles. A los 11 años, vendía periódicos para
ayudar con los gastos familiares. Antes de terminar la escuela secundaria, dejó
Michigan y se estableció como vendedor. Cuando la crisis de 1893 le costó su
trabajo y le obligó a regresar a Michigan, se inscribió en Alma College. Para
sufragar sus estudios realizó varios trabajos de toda índole, mientras obtenía
altas calificaciones y se distinguía como buen jugador de fútbol.
Con el estallido de la guerra
hispanoamericana, Knox, un estudiante de último año de la universidad, se
alistó en el ejército e ingresó en los famosos Rough Riders de Theodore
Roosevelt. Desde entonces fue un fiel discípulo del fornido militar y futuro
presidente. Catorce años después, Knox demostraría ser fundamental en atraer a
Roosevelt a la histórica campaña "Bull Moose".
Después de regresar a Michigan y
casarse con su novia de la universidad, Annie Reid, Frank Knox consiguió
trabajo como reportero en el Herald y rápidamente ascendió a editor, y luego a gerente.
Knox siguió siendo un periodista acérrimo durante las siguientes cuatro
décadas. Su nombramiento como editor del Sault Sainte Marie Weekly News y, más
tarde, del The Manchester Union Leader, no solo le brindó una sólida
experiencia editorial, sino que también alimentó su compromiso hacia políticas
republicanas progresistas y reformistas.
En 1927, Knox se había convertido
en Gerente General de los 27 diarios de William Randolph Hearst. Cuatro años
después, había acumulado suficientes capital para jubilarse cómodamente. Sin
embargo, según la revista Fortune, Knox era un pésimo candidato para la
jubilación. Se había tragado entera la "doctrina de la vida
extenuante" de Teddy Roosevelt.
El logro más impresionante de
Knox en el mundo de los periódicos aún estaba por llegar: como editor del
Chicago Daily News, que gestionó activamente desde 1931 hasta su nombramiento
como Secretario de la Marina en 1940. A lo largo de la jefatura en el News se mantuvo
fiel a los ideales de sus primeros años de rectitud política, exponiendo los
chanchullos de Chicago, los políticos corruptos y expresando sus dudas sobre el
New Deal en sus propios editoriales. Esos editoriales expresaron una oposición
tan vehemente a las políticas internas de Franklin D. Roosevelt que le costaron
al News miles de lectores, un resultado predecible dada la abrumadora mayoría
demócrata de Chicago. Aún así, Knox continuó expresando sus opiniones, llegando
incluso a calificar a la economía administrada de FDR como "extraterrestre
y no estadounidense" y como
"fracaso total".
Aunque Franklin D. Roosevelt barrió en las elecciones de 1936, al final
del primer mandato desafió los prejuicios partidistas y nombró Secretario de Marina a Frank Knox. El
nombramiento fue un testimonio de las impresionantes capacidades y reputación
de Knox, especialmente dada su oposición abierta al New Deal. Sin embargo, a
pesar de su antagonismo hacia las reformas internas de Roosevelt, Knox fue un
entusiasta partidario de la política exterior del presidente. Desde 1936, había
estado observando con creciente alarma los acontecimientos políticos en todo el
mundo. Después de que Hitler anexionara Austria en 1938, Knox presionó para que
se aprobara el plan del presidente de expansión naval de mil millones de
dólares. Cuando la guerra finalmente estalló en Europa en 1939, Knox escribió
editoriales en primera plana pidiendo un amplio apoyo a las decisiones de
política exterior de Roosevelt, la derogación de las leyes de neutralidad y un
gabinete bipartidista.
El presidente Franklin Roosevelt
felicita a su nuevo Secretario de la Marina, el republicano Frank Knox
Impresionado por las opiniones de
Knox y consciente del sinérgico potencial de un gabinete bipartidista,
Roosevelt le ofreció a Knox el puesto de secretario dos veces antes de que
finalmente aceptara. En respuesta a quienes cuestionaron los motivos de su
esposo, la Sra. Knox explicó que para él, "el patriotismo era un fuego
vivo de incuestionables creencias y propósitos". Había aparcado su carrera
universitaria para luchar en la guerra hispanoamericana y, a los 43 años, dejó
un próspero negocio de periódicos para alistarse en el ejército durante la
Primera Guerra Mundial. Frank Knox había hecho sacrificios considerables por
servir a su país, y continuaría haciéndolo, incluso a expensas de sus amigos,
negocios y reputación política. El mismo Knox aparecía con frecuencia en los
periódicos, sobre todo por sus audaces declaraciones públicas y a menudo
controvertidas. Al principio, trazó una delgada línea entre afirmar su postura
pro-británica y anti-Eje y alienar a los aislacionistas estadounidenses. En
1941, dijo en una conferencia del gobernador que "el momento de usar
nuestra Armada para limpiar el Atlántico de la amenaza alemana está
cerca", enfureciendo a los aislacionistas con sus pronunciamientos
agresivos. Algunos miembros del Congreso llegaron al extremo de exigirle que
dimitiera o fuera destituido. Pero al contrario, obtuvo el apoyo de muchos
otros, incluido Roosevelt. De hecho, la asertividad de Knox pudo haber ayudado
al presidente a evaluar la respuesta pública a los puntos de vista
intervencionistas.
Knox presidió el departamento en
un momento crucial de su historia. Antes de la guerra, había escrito artículos
en revistas abogando por un sistema naval basado en la construcción y
mantenimiento de una "Armada de dos océanos". Con la aprobación del
proyecto de ley "La Marina de los Dos Océanos" solo una semana
después de asumir el cargo, la visión de Knox se convirtió en política. En el
momento de su muerte en 1944, la Marina de los EE. UU. se había convertido en
la más poderosa del mundo. Su desarrollo fue tan rápido que en cuatro años, el
personal de la Marina aumentó de 190,000 efectivos a más de 3 millones. A los
385 barcos de combate que poseía en 1940, la Marina agregó nueve acorazados, 19
portaaviones de primera línea, más de 500 destructores y barcos de escolta, más
de 100 submarinos y miles de barcos anfibios y lanchas de desembarco.
El Secretario de Marina de los Estados Unidos Frank Knox y su esposa Annie Reid Knox en la ceremonia de botadura del USS Hornet, 30 de agosto de 1943
Con la guerra en Europa y los
británicos con una necesidad desesperada de ayuda naval, Knox se sumergió
profundamente en los asuntos exteriores. Tres semanas después de que Knox
asumiera el cargo, el embajador británico se acercó a él directamente en busca
de ayuda. Las negociaciones que siguieron allanaron el camino para la Ley de
Préstamo y Arriendo de 1941. Knox no solo fue primordial en la concepción del
intercambio de destructores por bases, sino que también desempeñó papeles
cruciales tanto en persuadir al Congreso de aprobar el proyecto de ley como en
implementar sus disposiciones.
Una de las contribuciones más
publicitadas de Knox como secretario fue su investigación sobre el ataque a
Pearl Harbor. Tres días después de la incursión, voló a la base para
entrevistar a las autoridades locales y evaluar el daño. El viaje de Knox fue
una gran noticia. En su informe, concluyó que el ataque tuvo éxito "debido
a la falta de un estado de preparación" por parte del Ejército y de la
Armada, una evaluación que el Secretario de Guerra Henry Stimson reconoció
públicamente.
Además de sus viajes a Pearl
Harbor, Knox viajó por el mundo para inspeccionar unidades navales y observar
actividades en el frente de batalla. En los últimos dos años y medio de su
vida, pasó 802 horas en el aire volando 225,000 kilómetros. Además de examinar
las instalaciones navales en Europa, África del Norte, el Caribe, el Pacífico y
los Estados Unidos continentales, viajó a Brasil en el papel de "embajador
de buena voluntad" después de que Brasil declarara la guerra a Alemania e
Italia en 1942. Knox también creía firmemente que, aparte de facilitar la cooperación
internacional, él y los demás secretarios civiles deberían "salir al campo
y ver las condiciones reales". Argumentó que tales viajes provocaron una
toma de decisiones "mucho más inteligentes" entre los líderes civiles
y sirvió como "una ayuda definitiva" a la moral de las tropas.
Los viajes de Knox por el mundo
mejoraron su visión de la democracia en un contexto internacional. Fue
especialmente firme sobre la cooperación continua entre los Estados Unidos y
Gran Bretaña. En 1943 recorrió el Reino Unido y el teatro de operaciones del
norte de África y el Mediterráneo, un viaje diseñado tanto para fomentar las
buenas relaciones como para inspeccionar las unidades navales. En una
conferencia de prensa después de su regreso a los Estados Unidos, Knox elogió
el apoyo mutuo entre Estados Unidos y Gran Bretaña en el Atlántico y el
Mediterráneo. Ese mismo año anunció a la English Speaking Union en Chicago que "todos los medios para
preservar la paz fracasarán [a menos que estén] fundados en la cooperación
angloamericana".
La creencia de Knox en la
importancia de las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña sugiere los
principios motivadores detrás de la Alianza Knox. En un discurso que pronunció
ante la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado, sacó a relucir los fuertes
lazos entre los Estados Unidos y el Reino Unido: “Nuestros sistemas sociales,
económicos y políticos fueron trasplantados al nuevo mundo hace muchos años del
sistema británico. Los estrechos contactos personales y el intercambio
constante de ideas entre los pueblos estadounidense y británico han nutrido el
fuerte crecimiento de la vida nacional estadounidense, cuyas raíces se
encuentran arraigadas en el suelo británico ". Cuando Knox murió de un
ataque al corazón en la primavera de 1944, las banderas ondearon a media asta
no solo en Estados Unidos sino también en todos los buques británicos y
canadienses. Sus numerosos viajes como Secretario de Marina habían tenido un
alto costo en su salud normalmente robusta. "Realmente puso a su país en
primer lugar", anunció el presidente a una nación afligida.
"Extrañaremos mucho su habilidad y amistad".
Knox pasando revista a oficiales
WAVES, Base Naval de formación, San Diego, junio 1943.
Knox había recorrido un largo
camino desde su vida de reportero en Grand Rapids. Sin embargo, a pesar de
todo, ya sea como soldado, periodista, editor o en el ejecutivo, se mantuvo
siempre con la mayor honestidad posible, directo y comprometido con altos
ideales. En el momento en que Knox murió, había alcanzado no solo un astuto
sentido comercial y conocimiento político, sino algo mucho más significativo:
una visión global de la realidad.
Fuentes y fotografías.
https://frankknox.harvard.edu/frank-knox
https://en.wikipedia.org/wiki/Frank_Knox
https://www.alamy.es/foto-el-presidente-franklin-roosevelt-felicita-a-su-nuevo-secretario-de-la-marina-el-republicano-frank-knox-despues-de-la-ii-guerra-mundial-se-inicio-en-europa-fdr-establecio-un-gabinete-bi-partidista-incluyendo-knox-quien-fue-el-1936-la-candidata-republicana-a-la-vicepresidencia-de-la-republica-csu-2015-7-366-87524617.html
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