Bolsa de Colmar
Mapa de operaciones. Bolsa de Colmar
En el otoño de 1944, el 6º Grupo
de Ejércitos aliado bajo el mando del general estadounidense Jacob L. Devers seguía
en su misión de avance continuo hasta llegar al Rin, su principal objetivo. Para
conseguir este propósito, Devers debía atacar a las fuerzas germanas situadas
en la región montañosa de los Vosgos
para posteriormente entrar en la llanura de Alsacia. Con el 7º Ejército
norteamericano del general Alexander Patch y el 1º Ejército francés bajo el
mando del general Jean de Lattre de Tassigny, Devers comenzó el ataque el 14 de
noviembre de 1944. Las tropas americanas atacarían desde el flanco norte a través
de la brecha de Saverne mientras los franceses del 1º Ejercito avanzarían por
el sur atravesando la brecha de Belfort para así intentar rodear el macizo
montañoso de los Vosgos y poder entrar en la planicie de Alsacia dirigiéndose
hacia el este, concretamente hacia el Rin. El 19 de noviembre el ataque del
flanco sur penetró con relativa facilidad a través de la brecha de Belfort
alcanzando las afueras de Mulhouse y el área del alto Rin. El 3º Mando de
Combate de De Lattre fue la primera unidad aliada en llegar a las orillas del
Rin. Tras la captura de Belfort el 22 de noviembre, las tropas francesas
giraron el eje de avance hacia el norte en dirección a la ciudad de Colmar.
En el norte, el 7º Ejército
norteamericano comenzó a moverse a través de la brecha de Saverne el 21 de
noviembre. Gracias el éxito francés en el flanco sur, los ataques en dirección
Estrasburgo se vieron favorecidos y así, el 23 de noviembre tropas pertenecientes
a la 2ª División Blindada francesa del general Leclerc entraban en la capital
alsaciana. La 2ª División Blindada francesa había sido transferida del 12º
Grupo de Ejércitos al 6º grupo como parte del XV Cuerpo americano. El éxito del
7º Ejército de Patch dividió en dos el frente germano dejando al norte de
Estrasburgo al 1º Ejército alemán y al sur el 9º Ejército. A continuación Devers
ordenó al XV Cuerpo norteamericano limpiar el norte de Alsacia y enlazar con el
3º Ejército del general George S. Patton situado enfrente de la región del
Saar.
Tropas francesas liberando Colmar
A principios de diciembre, Devers
desplazó el VI Cuerpo más al norte, al Saar. El jefe del 6º Grupo de Ejércitos
y su estado mayor de inteligencia estaban convencidos que el 9º Ejercito alemán,
que se hallaba situado al oeste del Rin alrededor de Colmar se estaba
preparando para su retirada hacia Alemania cruzando el gran rio fronterizo.
Debido a esta creencia, Devers pensó que el 1º Ejercito francés se bastaba en
solitario para limpiar de enemigos la zona entre el macizo de los Vosgos y el
Rin, aproximadamente el área circundante a Colmar. Devers aseguró al general
Dwight D. Eisenhower que " El 9º alemán
ha dejado de existir como fuerza táctica". Para que el 1º Ejército francés
pudiese cumplir con esa tarea fue reforzado con la 2ª División Blindada
francesa y la 36ª División de infantería norteamericana "Texas".
Sin embargo, el 9º Ejército
germano no estaba preparándose para su retirada a través del Rin. El 23 de
noviembre Adolf Hitler había ordenado al general Friedrich Wiese mantener todo el
tiempo posible la región de Colmar. Hitler también situó el 9º Ejército dentro
del orden de batalla del Armeegruppe Oberrhein bajo el mando del Reichführer-SS
Heinrich Himmler. La bolsa de Colmar no fue evacuada sino todo lo contrario,
los alemanes construyeron un sector defensivo en torno a la ciudad alsaciana.
Durante diciembre, los franceses
intentaron doblegar la resistencia en la bolsa de Colmar mediante un ataque en
pinza. El II Cuerpo francés atacaría desde el norte mientras el I Cuerpo francés
asaltaría la bolsa desde el sur. Las tropas defensoras compuestas por el LXIII
Cuerpo y el LXIV Cuerpo beneficiadas por el terreno accidentado y la meteorología
invernal apenas cedieron terreno.
A finales de 1944, el saliente de
Colmar, denominacion mas correcta que bolsa ya que el ataque en pinza con esa intención
ni empezó ni acabó con éxito, medía más de 90 km, desde Mulhouse en el sur
hasta algunos kilómetros por debajo de Estrasburgo. Hasta que dicha región no
estuviese libre de tropas enemigas, el 7º Ejército no podría apoyar a Patton en
su ataque sobre el Saar. Cuando la región fuera liberada seria el 1º Ejercito francés
quien debería mantener todo el frente existente entre la frontera
franco-germana separada por el Rin que iba desde Suiza hasta la región del Saar.
Esa futura y previsible situación dejaba manos libres al 7º Ejército en su
apoyo a Patton, en el norte.
Soldados franceses y norteamericanos tras cerrar la bolsa de Colmar
El día de Nochevieja de 1944, los
alemanes lanzaron la Operación Nordwind a través de la parte más septentrional
de Alsacia, en los Vosgos Bajos. Al día siguiente, Día de Año Nuevo, Eisenhower
ordenó a Devers retirar todo el 6º Grupo de Ejércitos hacia posiciones
defensivas en los Altos Vosgos. Sin embargo, dicha retirada implicaba abandonar
Estrasburgo a los alemanes, situación que Francia no estaba dispuestos a
conceder. El general De Gaulle objetó y ordenó a De Lattre mantener la ciudad
que en esos momentos se hallaba dentro del sector operacional del 7º Ejército
norteamericano y no del 1º Ejército francés. La situación rápidamente se
convirtió en una confrontación política a gran escala implicando al Primer
Ministro británico Winston Churchill y al Presidente Franklin D. Roosevelt. De Gaulle
y Eisenhower se reunieron el 3 de enero y acordaron finalmente mantener Estrasburgo
y cambiar las delimitaciones de cada ejército para así dejar la capital de
Alsacia bajo el control de De Lattre.
La Operación Nordwind fue intensa
al principio pero rápidamente perdió empuje. El 5 de enero los alemanes
atacaron a través del Rin con una división pero fracasaron en el intento de
tomar Estrasburgo. El 7 de enero intentaron desde la parte norte del saliente
de Colmar avanzar hacia Estrasburgo pero fueron detenidos a 45 km del objetivo.
Tras varios días de duros combates, los alemanes abandonaron toda esperanza de
conseguir la rotura del frente. Era de esperar el contraataque aliado que comenzó
el 20 de enero en el flanco sur de la bolsa de Colmar y tres días más tarde
desde el norte. El 27 de enero Hitler permitió a las fuerzas alemanas presentes
en la bolsa de Colmar su retirada. Un día mas tarde De Lattre recibía la incorporación
del XXI Cuerpo norteamericano en su formación, llegando a la cifra de 12
divisiones bajo su mando. A finales de
enero los alemanes comenzaron su repliegue cruzando el Rin pero sufriendo
graves bajas en dicho proceso.
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