El ataque japonés.
Soldados japoneses atravesando el estrecho de Johore
A primeras horas de la mañana del
8 de febrero, los japoneses iniciaron el asalto contra las líneas de la 22ª
Brigada de infantería australiana por medio de fuego de artillería y ataques
aéreos. Después del atardecer, la barrera se intensificó. Los australianos se
prepararon para el predecible e inminente ataque y, sobre las 20:30 h. fueron
divisadas lanchas de desembarco acercándose a sus posiciones. A pesar de la
férrea resistencia, las posiciones avanzadas australianas cayeron ante el peso
del ataque japonés. Los australianos combatieron sin el apoyo de la artillería
y una vez las tropas niponas tocaron tierra, fácilmente se infiltraron entre
las débiles y separadas defensas
australianas.
Entre las 01:00 h. y las 03:00
h., se ordenó a las compañías avanzadas de los tres batallones australianos retrasar sus
posiciones hasta los perímetros defensivos de partida. Este movimiento era muy
complicado de realizar, más por la noche, a través de terreno pesado y con los
japoneses presionando en su ataque. Sólo la mitad de los hombres del 2º
Batallón del 18º Rgto. alcanzaron Ama Keng y los otros dos batallones sufrieron
incluso peor suerte, al llegar a destino con tan solo una compañía. Esta
situación condujo a considerar a la 22ª Brigada australiana como unidad sin
efectividad de combate.
Una vez estuvo claro cuál era el
foco principal del ataque japonés, Percival ordenó a su única formación en
reserva, la 12ª Brigada de infantería India apoyar a los australianos, y
Bennett, general al mando de la 8ª División Australiana, movió el 2º Bón del
29º Rgto desde el sector de la 27ª Brigada hasta el área de operaciones de la
22ª Brigada. Al caer la noche, los británicos tras el repliegue de sus tropas
avanzadas, se hallaban sobre la Línea Jurong. La 44ª Brigada de infantería
India estaba a cargo del sector sur, los remanentes de la 22ª Brigada de
infantería australiana, que habían sido reforzados, fueron desplegados
alrededor de Bulim y la 12ª Brigada de infantería India al norte. Durante el
primer día de combates, los japoneses lograron sus objetivos planeados. Los
británicos recibieron un duro castigo pero seguían manteniendo una viable línea
defensiva.
La siguiente fase del ataque
japonés se desarrolló durante la noche del 9 al 10 de febrero. Durante el día,
el fuego de artillería se intensificó contra el sector de la 27ª Brigada de
infantería australiana. A las 20:30 h. los japoneses iniciaron el asalto. Las
posiciones de ametralladoras australianas descargaron un fuego pesado y eficaz
sobre los botes s desembarco japonés y por ello el general Nishimura pidió
permiso a Yamashita para cancelar el asalto y continuar el desembarco al día
siguiente detrás de la 5ª División. Sin embargo, antes de la medianoche, el 2º
Bón del 26º Rgto. había retrocedido 450 m. y,
a las 04:00 h., el comandante de la 27ª Brigada de infantería
australiana ordenó retirada. Esta situación dio lugar a que se abriese una
brecha con la vecina 11ª División india, permitiendo a los japoneses la
oportunidad de desplegar el resto de la división de guardias imperiales sin
interferencia.
La batalla sobre la Línea Jurong.
La batalla de Bukit Timah y la pérdida de la linea Jurong
La batalla de la línea Jurong
terminó antes de que Percival y Bennett se dieran cuenta que había comenzado.
Bennett ordenó a la 22ª Brigada australiana intentar sostener Bulim al menos
hasta el 10 de enero y luego retroceder hasta la línea de Jurong situándose
entre las brigadas 12ª y 44ª de la India. Desde el comienzo de la campaña de
Malasia y Singapur, Percival y su estado mayor ya habian evidenciado muestras
de ser incapaces de coordinar cualquier operación fuera del nivel que fuera.
Los acontecimientos del 10 de enero dan el mejor ejemplo de esta circunstancia.
El sector norte de la línea fue abandonado cuando la 12ª Brigada India
retrocedió sin órdenes para ello e impedir que la división de guardias
imperiales avanzara de Kranji por detrás de las defensas británicas. En la
parte sur de la línea, las 15ª y 44ª Brigadas indias se replegaron para
proteger la carretera de Jurong en respuesta a una serie de órdenes de
Percival. El resultado final supuso que por la noche del 10, la línea de
Jurong, que había sido parcialmente
valorada y preparada, se había perdido y las fuerzas británicas en el
área occidental en estado de shock. La pérdida de esa línea fue la última
oportunidad de defender la ciudad de Singapur.
Yamashita percibió la confusión
británica y ordenó un avance con el máximo de unidades para apoderarse
rápidamente de Singapur. La 18ª División se concentró en la carretera de Jurong
y la 5ª División, apoyada con tanques, en el área del campo de aviación de
Tengah. La División de Guardias Imperiales todavía estaba cruzando el estrecho
de Johore al oeste de Causeway pero su posición era una potencial amenaza si se
dirigía al sur desde el norte y cortaba
las fuerzas británicas en la parte occidental de la isla. Para contrarrestar
dicha amenaza potencial, Percival formó una fuerza de tres batallones
procedentes de todas las tres brigadas de la 18ª División británica denominada
Tomforce y la envió la noche del 10 de enero a cubrir la carretera principal
que se dirigía Causeway. Bajo indicación de Wavell, que visitó Singapur por
última vez el 10 de enero, Percival ordenó un contraataque para recuperar la
línea de Jurong. El ataque fue llevado a cabo con cuatro brigadas. De ellas, sólo
dos eran realmente capaces de seguir las órdenes.
Mientras tanto, infantería
pertenenciente a la 5ª División, apoyada por tanques, atacó hacia el este de la
zona del campo de aviación de Tengah por la carretera de Choa Chu Kang. Los
japoneses se infiltraron través de la 12ª Brigada India y un batallón
australiano hasta alcanzar la carretera principal y girar hacia al sur. A pesar
de estar la carretera bloqueada en tres puntos, dificultando el paso a varios
tanques japoneses, los japoneses alcanzaron el vital cruce de carreteras y depósitos en Bukit Timah en sobre la
medianoche en la noche del 10/11 febrero. El contraataque británico nunca
consiguió lanzarse con garantías. A las 03:00 h. del 11 de febrero, la 18ª División
japonesa avanzó por la carretera de Jurong hacia las posiciones de las unidades
británicas que se estaban preparando para el ataque. El ataque nipón pudo ser
detenido pero obligo la cancelación del contraataque británico. Otro ataque
japonés llevado a cabo a las 07:30 h. rompió las defensas del 15ª Brigada India
y supuso la retirada de dichas tropas defensivas hasta la posición de la 22ª Brigada
australiana.
Tropas japonesas acompañadas de un carro Type 95 Ha-Go en Bukit Timah
El fracaso de los japoneses para
seguir aumentado su ventaja fue debido a la escasez de municiones que dio a los
británicos una oportunidad de recuperarse y organizar otro contraataque.
Bennett ordenó tres batallones volver a tomar Bukit Timah, pero, frente a dos
divisiones japonesas, este contraataque se atascó a primera hora de la tarde.
Mientras tanto, Percival creaba otra fuerza de tamaño brigada con elementos
procedentes de la 18ª División de infantería británica para cubrir el flanco
izquierdo de la 11ª División de India y proteger los depósitos en el centro de
la isla. Esto no hizo nada para disminuir la presión sobre la 11 º División
India, tras el ataque de la 11ª División de Guardias Imperiales. La
presión japonesa y los continuados problemas de mando y
control británico incitaron a la 27ª Brigada australiana dirigirse al sur hacia
Race Course, dejando el flanco izquierdo de la 11ª División India totalmente
expuesto. El comandante de la 11ª División India ordenó el repliegue lógico
para proteger a su izquierda, propiciando el abandono de la base naval. A las
18:00 h., la base fue abandonada y demolidas las instalaciones. Por la tarde
del día 11, los británicos habían sido obligados a retroceder hasta el área del
embalse de MacRitchie y Race Course. Al sur de estas defensas se hallaba la
reforzada 22ª Brigada australiana, que soportó ataques durante todo el día por
parte de los regimientos de la infantería 56º y 114ª de la 18ª División.
Continúa en La caída de Sinagpur III
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