Cruceros ligeros de la clase Fiji

Cruceros ligeros de la clase Fiji

HMS Fiji en 1940

El 2º Tratado Naval de Londres fue firmado en marzo de 1936, entre los países firmantes están Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. Japón e Italia se retiraron de las negociaciones y por lo tanto no se vieron obligados a acatar sus términos. Al mismo tiempo, Alemania se hallaba una vez más en el proceso de convertirse en una creciente potencia naval, al estar ignorando claramente los límites navales impuestos por el Tratado de Versalles de 1919. El efecto principal del Tratado fue que los países que pronto se convertirían en aliados contra los países del Eje se iban imponiendo restricciones navales a sí mismos, pero no sobre los estados que pronto se convertirían en sus enemigos.

Bajo los términos del Tratado, el desplazamiento de los cruceros fue limitado a 8.000 toneladas, con un armamento máximo de 6,1 pulgadas (155 mm). Esta circunstancia significaba que no se construirían mas naves de las clases Southampton o Edimburgh, así que para cualquier crucero ligero de un futuro cercano, el DNC (Director of Naval Construction) tenía que encontrar una manera de incorporar la potencia de fuego y el rendimiento de estos buques anteriores en una nave con un desplazamiento más pequeño. Se consideraron varias configuraciones, incluyendo navíos con cañones de 5,25 pulgadas (133 mm) en montajes múltiples y torretas cuádruples, que recientemente habían sido desarrolladas para los cañones de 14 pulgadas (355 mm) de los acorazado de la clase King George V. Finalmente se seleccionó la misma configuración que existía para acomodar el cañón de 6 pulgadas y, para ahorrar peso, se redujo considerablemente la protección blindada. El resultado fue la clase de crucero ligero Fiji.

Los cascos de estos buques eran más cortos y estrechos que sus predecesores de la clase Southampton y tenían una popa cuadrada en comparación con la popa redondeada de los cruceros anteriores. Para ahorrar incluso más peso, no fueron equipados con tubos lanzatorpedos o montajes cuádruples de cañones Pom-Pom, aunque si se dejo el espacio para que fueran añadidos posteriormente si fuera necesario. Del mismo modo, sólo se montó una DCT (Director Control Tower) para la batería principal, acompañada de un HACS (High Angle Control System) montado sobre el puente cuya función era el controlar del fuego antiaéreo. La única área donde no comprometida por las limitaciones era en el armamento y los sistemas de propulsión, que eran idénticos a los cruceros de la clase anterior. Este hecho ocasionaba que los cruceros fueran demasiado pesados, un problema que debió ser abordado durante la guerra.

Se ordenó la construcción de cinco cruceros de clase de Fiji  a finales de 1937, - Fiji, Kenya, Nigeria, Mauritius y Trinidad -. Un lote de cuatro más se pidió en marzo de 1938, - Ceylon, Gambia, Jamaica y Uganda -, seguido por un lote de dos naves adicionales en 1939 - Bermuda y Newfoundland -. Los cruceros de los lotes segundos y terceros fueron puestos en quilla  en 1938-39. Cuando se iniciaron los trabajos de construcción de nuevo se alteró ligeramente el diseño de los cruceros, para que estos fueran referenciados como una clase separada denominada Clase Uganda 0 Clase Fiji modificada. Oficialmente, el Ministerio de Marina consideró a todos como Clase Fiji.

En septiembre de 1939 sólo cuatro de los cinco primeros cruceros habían sido botados y progresivo cambios durante la construcción ocasionaron un aumento de peso establecido en un primer lugar. Tras el estallido de la guerra, los límites del Tratado carecían ya de importancia alguna, y por ello el Almirantazgo añadió al diseño una mayor catapulta para lanzar aviones, los tubos lanzatorpedos y los cañones antiaéreos eliminados previamente. Al final la clase Fiji desplazada 8.500 toneladas. El HMS Fiji entró en servicio al comienzo del verano de 1940, y, si bien fue hundido un año después, a finales de 1941, otros tres cruceros Fijis se habían unido a la flota. El resto seguiría durante los años 1942-43.

El principal problema de la clase de Fiji era la estabilidad. Tal cantidad de armamento sobre un casco tan pequeño fue considerado como un grave problema. Se ordenó a los capitanes mantener el combustible en sus tanques para servir como contrapeso, pero así y todo no había espacio para situar el armamento adicional. Si era necesario añadir cualquier peso a una de estas naves, otra pieza de equipo o armamento debían ser desmontadas y eliminada para evitar la adición de demasiado peso innecesario.

Este problema fue en parte solucionado cuando a principios de 1943 entraron en servicio los tres cruceros de la última entrega, concretamente los cruceros HMS Uganda, HMS Newfoundland y HMS Ceylon, nunca fueron equipados con la torreta "X", y de esta manera añadir en su lugar cañones antiaéreos ligeros. Esta drástica modificación solucionó el problema del peso inefectivo, y así a principios de 1945 el HMS Kenya y el HMS Jamaica también perdieron la misma torreta durante sus reparaciones periódicas. Además todos los cruceros de la clase de Fiji recibieron cañones antiaéreos ligeros durante la guerra así como la instalación de equipos de radar. Al principio se limitó al Type 273 (Indicación de objetivo) y al Type 284 (control de fuego de la batería principal), pero durante 1942-43 fue proporcionado un conjunto más completo de radar, que incluía avisos aéreos y sistemas de control de fuego antiaéreo. Finalmente, durante 1943-44 a los HMS Mauritius, HMS Gambia y HMS Jamaica se les eliminó las instalaciones de los hidroaviones de reconocimiento en otro intento de ahorrar peso. A pesar de sus problemas de estabilidad, los cruceros de la clase de Fiji tuvieron un comportamiento bélico más que correcto por todos los océanos y mares siendo utilizados extensamente como escoltas de convoy, en combate superficial encuadrados en grupos de caza o en tareas de bombardeo sobre objetivos costeros.

Especificaciones.

Crucero Ligero Clase Fiji
Desplazamiento	8.530 tn.
Longitud	169,32 m.
Manga	19 m
calado	5,03 m
Propulsión	Cuatro turbinas Parsons, cuatro calderas Admiralty proporcionando 72.500 CV
Velocidad máxima	32 nudos
Armamento	12 cañones de 155 mm (6 pulgadas Mk XXIII) en montajes triples (9 cañones en el Uganda, Newfoundland y Ceylon); 8 cañones de 101 mm (4 inch Mk XVI) en montajes dobles; dos montajes cuádruples Pom-Pom de 2 libras (40 mm) (tres en el Uganda, Newfoundland y Ceylon), dos ametralladoras cuádruples de 12,7 mm ( no presente en el Uganda, Newfoundland y Ceylon), 16 a 20 MG en montajes dobles o simples ( solo en el Uganda, Newfoundland y Ceylon), dos tubos lanzatorpedos triples de 533 mm
Protección	Cinturón 8,25 - 8,90 cm, Cubierta 5 cm, Torretas 5 cm
Aviación	Hasta tres Supermarine Walrus
Tripulación	733

Cruceros de la Clase Fiji

	Astillero	Puesto en quilla	Botado	Comisionado	Notas
Fiji	John Brown, Clydeside	Marzo 1938	Mayo 1939	Mayo 1940	Hundido 22 Mayo 1941
Kenya	Stephens, Clydeside	Junio 1938	Agosto 1939	Agosto 1940	Desguazado 1962
Nigeria	Vickers -Armstrong, Tyneside	Febrero 1938	Julio 1939	Septiembre 1940	Vendido a la India 1954
Mauritius	Swan Hunter, Tyneside	Marzo 1938	Julio 1939	Diciembre 1941	Desguazado 1965
Trinidad	Devonport Dockyard	Abril 1938	Marzo 1940	Octubre 1941	Hundido 15 Mayo 1942
Gambia	Swan Hunter, Tyneside	Julio 1938	Noviembre 1940	Febrero 1942	Desguazado 1968
Jamaica	Vickers- Armstrong, Barrow-in-Furness	Abril 1938	Noviembre 1940	Junio 1942	Desguazado 1960
Bermuda	John Brown, Clydeside	Noviembre 1938	Septiembre 1941	Agosto 1942	Desguazado 1965
Uganda	Vickers- Armstrong, Tyneside	Julio 1939	Agosto 1941	Enero 1943	Transferido a Canadá Octubre 1944
Newfoundland	Swan Hunter, Tyneside	Noviembre 1939	Diciembre 1941	Diciembre 1943	Vendido a Perú 1959
Ceylon	Stephens, Clydeside	Abril 1939	Julio 1942	Julio 1943	Vendido a Perú 1959

Fuente. British Light Cruisers Ed Osprey

https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Fiji_%2858%29